CX)BVISART

maigreur, cette émaciation déjà si avancée i ce dépérissement si rapide des organes qui présage une destruction aussi prochaine qu'inconjurable , cette profonde atteinte qu'a reçue la vie a bien certainement des causes plus essentielles que ce misérable grain de sable. Cherche bien, tu doit trouver un fongus, un ulcère qui rendra compte de tant de désordres , et même de ton calcul , qui lui aussi n'est qu'un effet de ce dépérissement universel, dont les humeurs ont ressenti le contre-coup comme les organes.

Cependant Dubois promenait sa sonde et cherchait. Au bout d'un instant, le célèbre chirurgien jette les yeux avec yîvacité et en souriant du côté de Corvisart, et lui dit avec bonhomie : « Tu avais raison : je trouve un corps mollasse et comme charnu ; voilà ton fongus !» — Tu le vois donc bien , riposta Corvisart , la médecine , la pure médecine est toujours notre mère et notre reine à tous; et le grand instrument pour découvrir, c'est,

CORVISAUT. 365

mon ami , la sagacité humaine, c!est la raison ! »

Lorsque l'empereur le chargea de lui choisir un premier chirurgien, Corvisart préféra Boyer à Antoine Dubois, quelle que fût son amitié pour celui-ci. Dubois , blessé au cœur, le lui reprocha sans colère. — Que veux-tu! lui dit Corvisart : tu m'aurais difficilement obéi, et j'ai voulu rester maître. » Corvisart, comme on voit, déguisait quelquefois beaucoup de politesse sous des apparences de brusquerie.

Habiluellement triste et rêveur, grand lecteur de Voltaire * et de Molière , railleur et sceptique comme eux , Corvisart ressentit plus d'une fois cette maladie affreuse qu'on nomme l'ennui, et il ne réussit pas toujours à la dissiper au milieu de cette

* Quand je lui fu« préfenlé à mon arrivée à Paris, nous I« trouTàmes dans •on hôtel do la rue Saint-Dominiqne, entouré de luxe, de livres magniQqucs et du tableaux : il lisait Zadio. Sa Cgure ronde, fraîche, ouverte, d'une expression firanche et gracieuse, était encore alors une des plus heureuses physionomios dont j'aie souvenir. On n'était plus sous l'empire : Corvisart «Tait soixante ans ; et comme il ri>doutait l'apoplexie, dont il avait senti dijà quelques premières atteintes, il avait dès-lors entièrement renoncé à la médecine. Non seulement il ne pratiquait plus son art ; mais il évitait avce •oin, comme dangerense, toute lecture qui aurait pu le lui rappeler.

566 CO&YISART.

foule d'artistes distingués et d'acteurs dont il composait habituellement sa société.

Brusque , franc et spirituel , portant la rérité jusqu'au pied du trône, où il n'adres* saitque de sages conseils toujours bienreçiUi quoique peu suivis, dorvisart a souvent jvo* noocé de ces mots piquants qui méritent quelque souvenir... A l'époque où Napoléon méditait son divorce d'avec Joséphine^ il aborda un jour Corvisart: < Docteur, lui dit-Hl, à soixante ans ) peut-^n raisonna^ blement espérer de devenir père ? — Quet* quefolêj sire. — Mais à soixante-dix ans, monsieur le baron, ajouta-t-il en souriant?

— Ohî sire, à soixante-dix ans, tou^ jours!

Ami et admirateur passionné de l'empereur, Corvisart éprouva une attaque d'apoplexie à la nouvelle des désastres de 1814. Il mourut à sa campagne de la Garenne, près Courbevoie , en Tannée 1821 ; il avait ordonné que son corps fût immédiatement transporté à sa terre d'Athis.

Corvisart, dans ses derniers jours, entrevit avec mélancolie la pente glissante sur

laquelle il avait posé ses biens. On lui vit alors quelques inquiétudes au sujet de son tombeau d'Athis : et déjà même, dans une pensée d'avenir, il regrettait les restes de son ami le plus fidèle, dont on apercevait l'ingénieux mausolée dans le parc de la Garenne.

Mars 1833.

378 BÊCXARD. .

de Bichat, totft deux semblables, tous deux égaux , sculptés, tous le^ deux par TUlustre David, et décorés l'un et l'autre de deux couronnes tressées par ces élèves d'élite dont le Jugement n'est jamais partial , ni l'enthousiasme passager.

- Toutefois , je répète qu'il n'exista entre ces deux hommes ni rivalité de gloire, ni analogie de talents. Comme anatomiste et comme auteur, Béclard s'est distingué, moins par des aperçus neufs et fondamentaux, que par une science exacte et complète, qu'il puisait à toutes les sources, dans tous les pays et tous les temps. 11 s'est constamment attaché , dans son livre comme dans ses cours, à tracer par fragments l'histoire de l'anatomîe en même temps que celle des organes. Il ne décrivait jamais une partie du corps humain qu'après avoir exposé, en ce qui la concernait, les diverses opinions des auteurs. Il n'a point fait par lui-même de découvertes notables ; il s'est plutôt attaché à combattre des erreurs, comme à rendre pour toujours irrécusables des vérités qu'on

B'a?ait enwtt étfiyéfs ^pm 4» ^ftoms insuffiMiHM. BécUrd a souTeiit ftrasti con* tre de neuyelles discussimis , et mis , de la carte, hors d'atteinte^ des propositions jusqu'alors incertaines et controTersabies.

D'ailleurs , une intention d'utilité perce k chaque page de son livre; on le Toit partout s'attacher avec xèle à éclairer par l'anatecnie les points encore obscurs de la chirurgie et de la médecine , aussi bien que la manœuvre des opérations chirurgicales. C'est , au reste , un héritage que M. Roux lui avait légué , lui vivant.

1^ livre de Bédard se termine par quelf^s chapitres intéressants sur Tanatomie pathologique , complément manuscrit de Bicbat, que Bichat lui-même n'avait pu jiMiidre à «es deux grands ouvrages , !a mort étant venue le «mrprendre avant leur achèvement.

Béclard a toujours un style clair, précis , didactique et froid , sans images. Sa marche est régulière; ses idées toujours exactes , naissent naturellement du sujet , et jamais son esprit ne le féconde , ne le

mille. Dès qu'uu livre lui tombait sous la main, bon ou mauvais, grave ou gracieux, poésie ou science, utile ou frivole, n'importe, Béclard ne le quittait qu'à la dernière ligne, oubliant à le parcourir ses fastidieuses écritures et le monde entier. Aussi les têtes pensantes de sa ville le déclarèrentelles impropre à tout, et jeune homme digne d'un entier abandon, puisqu'il était assez malheureusement né pour aimer la leoture.

Cependant Béclard avait de searetg desseins. Ah ! comme tant de jeunes gens médiocres, dont pour la première fois il envie îa richesse, que n'avait-il appris le latin, que ne l'a-t-on envoyé au collège ! il étudierait la médecine : c'est la médecine quH aime.

D'un naturel alors peu communîcatif, cl d'ailleurs assez mal traité par les siens, qui ne voyaient en lui qu'un oisif, qu'un rêveur inutile , Béclard n'osait dire ses projets ni faire ses confidences à son père. Heureusement une fête de famille, une de ces circonBtances solennelles qui effacent passa-

BÉGLARn. 37i

gèrement toutes les défiances et tous les soucis, qui ajournent les prérentions et les reproches, et qui donnent à la timidité même une audace dont elle se croyait incapable , fournit à Béclard l'occasion de manifester à ses proches sa pensée tout entière. On Técoute avec plus de complaisance qu'il n'arait dû s'y attendre, et sa demande est octroyée. Le voilà donc heureux pour la première fois de sa vie : maintenant parlons de ses succès, puisqu'on lui permet d'être médecin.

Pendant les quatre années qu'il passa à l'école secondaire d'Angers, Béclard fit des progrès qu'étaient loin de prévoir ceux qui décrétaient jusqu'alors son incapacité :

toutes les couronnes du lieu tombèrent sur sa tête ; il sortit victorieux de tous les concours. Quant à ses heures de délassement, il les consacra toutes, avec zèle, à apprendre le peu de latin et de philosophie sco^ lastique, dont le chapelain de l'hôpital put se souvenir.

Béclard vint à Paris en 1808 ; il avait alors vingt-trois ans, et déjà quatre années d'études en médecine, déjà un peu d'expé-

Mi BÉCXARD.

gouvernement lu! préféra * araît tant de séduction dans l'esprit, tant d'expérience des assemblées publiques et le goût si pur ; il était, bien que distrait à Texcès, si excellent littérateur, si gracieusement disert^ quelquefois même sî éloquent , et toujours si bon écrivain , que Béclard avait trop de justice et de philosophie pour ne pas, aussitôt et de bonne grâce, pas* ser condamnation sur ce choix y tout ar*' bitraire qùll le trouvait. Jamais le bon plaisir n'a eu de plus sérieux motift ni pu alléguer de plus nobles excuses.

Béclard eut d'autres chagrins à ressentir, car il avait une sensibilité de poète, dei nerfs de femme. Une petite coterie bien obscure, nécessairement tracassière, mais surtout jalouse au-delà des bornes, épiait ses pas , ses travaux , l'objet de ses veilles, et souvent travestissait indignement ses idées , que recueillaient sans fidélité des scribes affiliés. Yite , on s'emparait de son thème, on en devançait la publication;

* H. Pariset, qse LotU« XVIU noauM secrétair«-f«]p4UMl« |« k ffiÊm» Itfiott de «on pretiier mMeein , la baroa Portai.

BÊGLABD. 383

on mettait même l'institut dans la confi-* dence, non du plagiat, mais de Touvrage même, avec sa frauduleuse paternité ; et Ton s'extasiait par avance sur les tribulations qu'on allait jeter dans une âme susceptible, trop noble pour récriminer.

Ami et allié du célèbre chirurgien Antoine Dubois , élève favori et le confident de Chaussier, Béclard, voyant ses premiers désirs siatisfaits, et laissant là pour toujours rémulation trop tyrannique du nom de Bichat , ne pensait à rien moins , dans les dernières années de sa vie , qu'à courir ou voler sur les traces de M. Cuvier ; mais il avait les ailes et l'haleine trop courtes. Cette soif immodérée de progrès intellectuels, d'avancement nominal et de célébrité , exalta ses facultés outre mesure , et mit avant le temps fin à ses jours. Il mourut dans le délire, d'un érysipèle à la face, compliqué de fièvre cérébrale, le 16 mars 1825. Il n'a vécu que quarante ans : ce fut assez pour notre instruction , trop peu pour sa gloire.

Janvier 183S.

^ t^t^Viitl

il* * ■ ... ,.

LASSIS.

Médecin qui s'est illustré dam les épidémies meurtrières dont l'Europe a gémi depuis trente ans, Lassis est mort victime du choléra de Toulon, où son dévouement habituel Tavait fait accourir dans l'été de 1835.

Lassis pouvait avoir soixante ans.

A n'envisager que sa figure sillonnée de rides, ses cheveux blanchis par les fatigues et les déceptions, son teint hâve et sa grande maigreur, on aurait pu le croire incapable de voyages et de grands travaux. Mais une âme ardente suscitait dans un corps si frêle des déterminations énergiques et nobles.

Il n'y avait pas eu en France, depuis un quart de siècle , un seul danger public qui ne l'eût trouvé debout et prêt â l'affronter.

Élève de Bicbat , vers 98 , Lassis devint

386 LASSIS.

prosecteur de la faculté de médecine, comme MM. Dumérîl et Dupuytren , et vers la même époque : il était en conséquence au rang des jeunes médecins les plus dis- ^ tingués d'alors. Toutefois, son stage ac-^ compli et son diplôme obtenu , Lass quitta Paris et choisit Nemours pour lie d'utile résidence : sa pratique fut heureuse.| Médecin de Thôpital de Nemours et m^ rencontrant là nulle riralité dangereuse < tourmentante, Lassis conquit dans cette' TÎUe beaucoup de considération et d'expérience , et il y fit naturellement et sans j penser une petite fortune. Ce fut là l'endroit le plus heureux de sa vie.

Cependant, vers 1812, îl apprît que le typhus , ou fièvre des hôpitaux et prisons, suivait les traces de la grande armée.

Mayence, dès cette époque , souffrait de ce dangereux mal , et plus tard Josephstadt, Bautzen , etc. Lassis ne-put résister au désir d'aller étudier, là où elle sévissait, UBe épidémie que tous réputaient contagieuse. Aussitôt il quitta Nemours et le bonheur pour ne plus les revoir, porta ses écono-

lASSiâ. d87

mies chez tm de ses amis de Paris aujour*

d'hui membre de l'institut, fit ensuite son

testament , après quoi il s'achemina vers le

h danger. Son xèle alors fut admirable. Ou«

F tre ses propres devoirs » il accomplissait

|ijordinairement ceux de ses confrères ^ sans

■ :|pie jamais il en omit d'essentiels. Une fois

■ entré dans un hôpital, il n'en sortait plus t L le jour^ la nuit, sans presque dormir, et ou-» m bliant quelquefois de manger, toujours on r le trouyait attentif et empressé au chevet des

malades. Très sobre en fait de remèdes , il traitait les épidémies comme elles doivent être traitées , donnant de Tair pur à tous , de l'argent à quelques-uns , de Tespoir et du courage à ceux qui se désolaient. Enfin, homme sensible bien plus encore que mé^ decin , il portait près des malheureux des paroles de consolation , une âme compatissante, un cœur ému.

Constamment à la piste de l'épidémie , Lassis^ en 181/i, revint à Paris, où le ty-* phus venait de s'introduire avec les Cosaques. Il y manifesta le même lèle , mais ce xèle fut mieux secondé, plus généir^de*

388 LASSIS.

ment imité ; car là foule multiplie d'auW I a plus ses dévouements qu'elle se sent pli II près du pouvoir de qui émanent les li* Il compenses : ce merveilleux stimuhiiMl Lassis n'en avait pas besoin. Le fléau omIi fois apaisé, il en raconta les désastatul] Mais , loin d'exagérer ses services penflhiVi nels , ses dangers , Lassis sembla preiièe| à tâche d'atténuer le mérite de son dévoM*] ment, en déclarant, comme autrefÉj Chirac , que la maladie n'était point eontt*l gieuse. Selon lui le typhus est comparaUe aux autres fièvres ; et, s'il parait plusmeifftrier qu'elles, c'est aux misères qui le précèdent ou l'accompagnent , qu'il en faut demander la cause. L'ouvrage de Lassis parut en 1819.

Quelque temps après, la fièvre jauneapp^ rut pour la première fois dans un pays voisin du nôtre. Cette affreuse maladie , à laquelle se rattachent tant de souvenirs déplorables et tant de désastres , Lassis se montra presqoe partout où elle sévit. Comme Pariset, comme le jeune Mazet, qui y perdit la vie, eomme Bally et François qui montrèrent tant de