CHOMEL

ment , pour sa gloire , toutes les productions de Bichat.

Cette première fa ute en eut une autre pour conséquence : M. Chamel ne comprit point qu'au milieu de ses exagérations et de ses erreurs, M. Broussais avait énonce, après l'avoir approfondie , une de ces idées fondamentales qui ont de grandes conséquences, et qui auront de la durée après avoir eu du retentissement. L'esprit critique et doucement opiniâtre de M. Chomel se complut à ne voir dans M. Broussais qu'un médeem militaire peu au courant des progrès de l'art, entêté des théories de Bichat, et abusant de son ascendant et de son enthousiasme envers des étudiants aussi crédules qu'ignorants. Scandalisé du sans-façon militaire dont M. Broussais profanait les sciences physiques, sans jamais les avoir apprises, justement choqué de son néologisme perpétuel,du style incorrect et impérieux de ses ouvrages, de sa témérité à supposer tout ce qu'il ignorait, comme à injurier quiconque osait le contredire, M. Chomel refusa de croire qu'il 7 eût rien de vrai , rien de durable dans un

CHOME!.. 401

système fondé sur Texistence de vaisseaux chimériques , système dont les corollaires se résumaient par le conseil banal d'appliquer des sangsues à peu près dans tous les cas. Une chose essentielle échappa à la sagacité de M. Chomel ; il refusa avec obstination son assentiment à une idée-mère qui motive à tout jamais la réputation de son célèbre rival.

Avant M. Broussais, Thistoire des fièvres était une des parties de la science où Ton rencontrait le plus d'obscurité. Plus on croyait approfondir ce point de doctrine , et plus on se trouvait ignorant. On prenait chaque fièvre pour un être essentiel , existant par lui-même , et de lui-même agissant : Il y avait des fièvres inflammatoires ^ des fièvres bilieuses ^ muqueuses^ putrides^ des fièvres malignes ou ataxiquesj etc. j etc. C'est à peine si dans cette considération fautive d'êtres tout-à-fait fictifs, les organes vivants et malades étaient comptés pour quelque chose.

C'est alors que M. Broussais dit aux médecins: Physiciens, vons faites unique-

tiQ2 CHOMEL.

ment de la métaphysique , de Yontologie ; cela est'absurde : le médecin ne doit pas, comme certains philosophes spirltualistes, faire abstraction des organes. Si toutes les fonctions vitales sont troublées dans la fièvre, c'est parce que les organes sont malades. Cherchez parmi ces organes quel a été le premier à devenir malade ou dou« loureux, c'est là le point essentiel. Dès qu'un organe est irrité » le cœur s'agite ^ la chaleur s'élève , l'appétit disparait, toutes les fonctions sont troublées : voilà la fièvre* Tous partagent la souffrance d'un seul. J'ai remarqué , dit encore Broussais » que dans toutes les fièvres, les intestins sont irrités. Dès-lors les toniques seraient perni^ cieux.

Faites jeûner, et tirez du sang !

A ce dernier sujet , M. Chomel crut devoir combattre M. Broussais. Il prétendit qu'aux saignées on doit préférer les tuniques dans un grand nombre de fièvres graves , et en particulier dans les fièvres putrides.

t Saignez , de bonne heure , répopt/it

GHQMBL. ft03

If. Broufisais , saignez^ dès le début , et vous n'aurez jamais de fièvres putrides... » Sauf l'exagération , M. Broussais était daM le vrai : la fièvre putride devint plus rare à l'époque où on la combattit dès le début par des saignées.

M. Chomel nia aussi que les organes di-? gestifs fussent toujours irrités dans les fièvres; et il alléguait à l'appui de son dire, que ces organes ne sont pas toujours rouges... A cela M. Broussais répondit que l'irritation ne se manifeste pas constamment par de la rougeur ; si cette rougeur, ajouta-t-il, n'est pas toujours apparente, c'est parce q\w l'irritation a quelquefois son siège dans les vaisseaux blancs. — En fait de vaisseaux et d'organes, répliqua M. Chomel, je n'admets que ceux qui tombent sous les sens ; et les vaisseaux blancs, c'est vous el Bi<lin« qui les avez inventés!... A son tour M. Chomel avait raison.

Au demeurant, la grande idée de Broussais a prévalu, quant aux fièsres, nonobstant les erreurs et les hypothèses dont son auteur l'a malheureusement escortée. A peu

404 CUOMBL.

près tous les médecins aujourd'hui partagent cette idée, au moins implicitement, M. Chôme! tout le premier» Et comme il est un excellent praticien et un judicieux observateur, peut-être l'applique-t-il avec autant d*à-propos ot plus de bonheur que Brousssds lui-même.

Août 1834.

DUPUYTREN ( Guillaume ), le plus grand et le plus célèbre chirurgien du siècle, le plus zèle pour son art , le plus décrié durant sa vie , le plus regretté après sa mort , le plus favorisé de la fortune , et constamment envié quoique malheureux , naquit très obscurément à Pierre Buffière , le 6 octobre 1777. Il était si bel enfant, si intelligent et toujours apparemment si abandonné de sa famille, qu'à l'âge de douze ans il avait été enlevé jusqu'à deux fois : d'abord, à l'âge de quatre ans, par une dame riche qui, voyageant, s'était follement éprise de son joli patois et de sa chevelure ; puis, à douze ans, par un officier de cavalerie dont le frère dirigeait le collège de Lamarche , à Paris : ce fut dans cette célèbre institution que Dupuytren, protégé par

rofficîer qui Tavait enlevé , ébaucha quelques-études littéraires. Là, le jeune homme fit en peu de temps beaucoup de progrès. Cependant il était joueur, adonné à la dissipation, difficile à discipliner; et M, Auguste Bîlliard, qui alors fréquentait pour son compte le collège de Lamarche , nous a assuré que les méchants bruits dont Dupuytren fut l'objet toute sa vie, avaient tous eu pour motif assez plausible sa mauvaise conduite dans ce collège.

Dupuytren étudia la médecine en même temps que le latin , et ce fut le latin qui en souffrit. Dès qu'il se vit un scalpel dans les mains et des malades sous les yeux , il ne prêta plus à ses thèmes et à ses maîtres qu'une attention insuffisante ; la médecine captiva bientôt tout son zèle. Dès l'âge de dix-huit ans ( 1795 ) , il était déjà prosecteur à l'École de médecine , et il n'avait que vingt-quatre ans ( 1801 ) quand, pour conséquence d'un savant concours, il fut nommé chef des travaux anatomiques.

Deux puissantsprotecteurs, le constituant Thouret et le célèbre chirurgien Boyer» ne

DUPtmrRBN. A07

permirent Jamais» à Tinjustice d'éloigner de lui les récompi nses ; ils auraient plutôt laissé la faveur courir au-devant de son zèle pour le ranimer. Et ce n'est point un reproche que nous adressons à la mémoire de ces hommes célèbres; c'est un remerciment et presque un éloge.

Compétiteur de M. Roux, en 1803, pour la place de chirurgien en second de l'Hôtel*Dieu , Dupuytren Sortit de ce concours, battu, mais victorieux. Boyer, quelque temps après , le fit nommer inspecteur de l'université; et Ton dut voir dans cette pure faveur un prélèvement de dot dont, malgré- de secrets engagements , il dénia formellumentla condition essentielle , la veille du jour où elle devait s'effectuer.

Vers 1812, la chaire de médecine operatftire se trouvant vacante par la mort de Sabatier, un brillant concours s'ouvrit à cette occasion entre Dupuytren, Roux^ Marjolin et Tartra. En vain plusieurs de ses rivaux le surpassèrent en mémoire , en connaissances solides et en facilité , Dupuytren, cette fois éncorCi resta vainqueur.

On trouva que la rectitude et la maturité de soïi jugement rachetaient tous ses défauts , quels qu'en fussent l'importance et le nombre ; et ce fut à lui qu'échut le prix de cette lutte qui fut la dernière, et de toutes la plus laborieuse.

Ce fut entre lui et ses compétiteurs comme un vrai combat, tant l'émulation des rivaux dégénéra en anîmosité : il y eut des injures publiques, des défis personnels, ft jusqu'à des cartels. Dupuytren composant péniblement, ne put livrer sa thèse le jour assigné par les juges. Aux termes des règlements, et selon le vœu de ses concurrents, il aurait dû aussitôt sortir de la lice. Mais un libraire, éditeur de Dupuytren, et comme tel vivement intéressé à ses succès, prétendit que le retard des épreuves devait être imputé à l'imprimeur : en conséquence il fit attester par tous les compositeurs typographes quune des formes était tombée en pâte. Et c'est ainsi que Dupuytren dut â un certificat complaisant l'obtention d'une place indispensable à sa haute fortune.

Grand plutôt que petit , et brun de figu-

re , la tête volumineuse et très chevelue de Dupuytren reposait sans vaciller sur de larges épaules. Son regard dur et outrageant aurait fait sombrer un corsaire, tant il imprimait d'émotion au cœur des plus audacieux. 11 est indubitable que Dupuytren dut à ses yeux des milliers d'ennemis, et, que son sourire * dédaigneux et hostile en accrut le nombre. Tout ce que son vaste front promettait de patiente bienveillance, la soudaine crispation de sa bouche et le feu rutilant de ses yeux le démentait incontinent. Sa voix voilée était quelquefois caressante , et modeste avec étude , mais visiblement mystérieuse et toujours comme enchaînée; on eût dit qu'elle était contenue par la crainte deré veiller un enfant malade ou un tyran courroucé. Non qu'il hésitât entre plusieurs expressions indécises, ou que ses idées manquassent de suite et de netteté : c'était plutôt l'effet d une défiance excessive, non de lui-même ou de ses propres moyens, mais des autres hommes, et plus particulièrement de ses auditeurs; tous lui paraissaient être des censeurs hostiles ou de mor-

110 DUPUTTREII*

tels ennemis. Le seul Biiirhus excepté, cVrt ainsi que devaient parler les familiers de Néron , à commencer par Sénèque»

Quaiid Bupuytren entrait dans un ap* partement, que la pièce fût grande ou exiguë, publique ou non publique, salon ou amphithéâtre, il portait à sa bouche h main gauche et rongeait un ou deux de se» ongles jusqu'au sang : la main droite Te$^ tait libre à tout événement, pour la conte* nance et pour le geste 'oratoire. Assis ou debout , il n'»dressait jamais ses discourt qu'à une fraction de son auditoire, souvent à la moins nombreuse , et cela même sollicitait l'attention de tous les assistants. Ceux vers lesquels il se tournait, flattés de cette préférence, écoutaient nvec vanité, et les autres par émulation. Il était presque toujours impossible d entendre h s premières phrases de son discours.

Arrivant à Thôtel-Dieu vers les six heures du matin, il était rare qu'il en sortît avant onze heures. Discret, réservé, sévère et froidement taciturne, le plus profond silence régnait constamment autour de luL

DUPUYTBIN» &il

Si un élève se peripettaît quelques cliuchottements durant la clinique ou pendant une opération , aussitôt le grand maître s'interrompaîl, et son regard cuisant aillait à rinslant même punir le coupable. Avec ses élèves il était silencieux ou ironique, quelquefois emporté : il a plus d'une fois dégradé publiquement un externe insubordonné ou inexact, en lui arrachant son tablier ou ses instruments. S'il eût été général , il eût sans doute, en pareilles conjonctures, arraché lesépaulettes à ses officiers.

Quand il voyait un malade pour la première fois , il commençait par jeter sur lui un regard in vesliga leur et défiant, aprèsquoî il lui adressait presque toujours trois questions d'une voix affectueuse. Mais s'il arrivait au mahide de répondre de travers ou évasivement, aussitôt la douceur du maître se changeait en courroux. Le colloque soudain était rompu , et Dupuytren quittait le malade non - seulemement avec dépit , mais avec la convictîim que tout ce qu'il venait d'entendre n'était que mensonge : triste prévention que la plupart des vieux

médecins partagent, et que Texpérience confirme trop fréquemment.

Lorsqu'il abordait un enfant malade, son ton, sa voix, sa figure, tout changeait incontinent : il devenait doux , affectueux, souriant et caressant. Il exerçait sur ces petits êtres une influence magique : presque jamais, lui présent, ils n'osaient avouer des souffrances. Il prenait des manières si charmantes pour leur dire : sou/frez-vous j mon bon ami? que les pauvres enfants, dans la crainte de lui déplaire ou de l'affliger, lui répondaient presquii toujours n(?n. En le voyant jouer, dans les vastes salles de son hôpital, avec des enfants auxquels il avait conservé la vie ou rendu la vue, on l'aurait cru le plus sensible , et le meilleur des hommes.

Il ne tolérait jamais ni la contradiction, ni les suggestions. Mais, plus d'une fois, je l'ai vu interroger du regard , interpréter un geste silencieux et discret , et récompenser d'un sourire : car il avait un sourire pour l'approbation comme il en avait un

pour le châtiment, celuî-cî infernal, l'autre céleste.

Antoine Dubois opérait plus vite et plus dextrement que Dupuytren, Desault était plus brillant, plus majestueux; Boyer, plus prudent, plus doux, plus humain; Roux, plus érudit dans son art , plus élégant dans ses mouvements, plus preste de ses doigts ; Marjolin , plus réfléchi; Lisfranc , aussi dur, et plus expéditif; mais. nul chirurgien n'eut le coup d'oeil plus sûr, le jugement plus sain , la main plus ftrme; aucun n'eut l'âme plus imperturbable et l'esprit plus prompt dans les dangers. Il lui est arrivé de commettre des fautes ; on^l'a vu ouvrir un anévrysme , croyant percer un abcès : Son sang-froid alors était incomparable. Plaçant le doigt sur l'artère ouverte, et souriant au malade pour le distraire ou le consoler, il promenait un regard presqueserein sur l'assistance, puis s'adressant à ses aides : « une bandelette! disait-il froidement... et tout le monde autour de lui jetait à la dérobée un coup-d'œii stupéfait.

Un malade auquel il extirpait une loupe

&1& DUPUTTREN.

du COU, tomba mort sous le bîstourî : une veine avait été ouverte, et l'air attiré par l'inspiration et se mêlant au sang était allé soudain paralyser le cœur. Eh bien! on s'imagine peut-être que Dupuytren setrou^ bla : moins que moi qui n'étais que specta* teur ! Mais, voyant dans ce fatal événement un fait ciiirurgical ju'^ques-Jà inouï, aussitôt il harangua la foule de ses disciples sur les causes de la catastrophe dont ils venaient d'être les témoins silencieux, et cette leçon improvisée fut admirable.

Surtout n'incriminons point Dupuytren pour ce don d'impassibilité , qui fit de lui le premier chirurgien de son temps! Sans cette force d'âme , sans ce mépris du sang humain, sans cette prof < m de indifférence pour la douleur et ses bruyants témoignages, il n'existe pas de chirurgien véritable. Je suis même porté à croire que la révolution de 92 suscita dans qurlques-uns de nos grands chirurgiens, cette impassible sérénité qui fit leur renom et leur fortune. Les temps de sédition et de terreur populaire ne sont pas seulement féconds en

DDPUTTRfiN. &15

atrocités ; ils communiquent h de certaines âmfs uiie froide énergie et le mépris du danger , cette puiss<inte raison de courage. Los révolutions enfantent des chirurgiens de premier ordre, comme des soldats intrépides et d'éloquents orateurs : or, nous devons nous rappeler que Dupuytren irri-» va à Paris en 1789.

J*ai dit que Dupuytren , silencieux et recueilli pendant sa visite , ne tolérait ni les remarques , ni les interruptions. C'est qu'alors , méditant sur les faits qui tour à tour passaient sous ses yeux, il préparait en secret sa leçon publique. Celte leçon était toujours improvisée , mais méthodique, réfléchie et posilive.

Dédaignant les généralités banales de récole et des li\res , il prenait judicieuse* ment pour texte de ses leçons les seuls malades de son hôpital, et cela rendait ses conféiences aussi attachantes qu'instructives. Aussi aurait-on pu trouver dans son nombreux auditoire des représentants de tous les pays civihsés.

Constamment dogmatique, jamais il

416 DUPUYTKEN.

ne se montrait ni incertain quant au fait, ni irrésolu quant à l'action. 11 gardait poui lui seul celles de ses opinions qui n'étaient ni encore parfailement mûres ni tout à fait arrêtées. Il ne parlait jamais d*un malade tant qu'il lui restait quelque chose à apprendre sur ses antécédents ou ses souffrances. Il donnait ses idées toutes faites , sans initier personne au secret de leur filiation. Il était très réservé en fait de citations: discret sur ses propres erreurs, il taisait également celles de ses rivaux. Nous devons dire néanmoins qu'il éprouvait une indicible satisfaction à mystifier un confrère en lui suggérant par des questions insidieuses des réponses erronées : ce fut ainsi qu'il força à une prompte retraite les deux adjoints que la voix publique ou la faveur lui avaient imposés ( M. Marjolin , et M. Thévénot de saint-Biaise, chirurgien de Louis XVIIL)

Dupuytren portait très loin l'art du diagnostic : il savait profiter des moindres indices pour découvrir le siège et le caractère des maladies. Sens excellents. attention

concentrée , continuelle réflexion , imagination paresseuse , jugement plein de rectitude et de subtilité , H réunissait en lui tous les éléments essentiels de la sagacité humaine. Lorsqu'il se présentait quelque occurrence embarrassante, alors il donnait à son esprit le temps de la maturité ; et s'il faisait défaut à la promptitude , c'était par déférence pour la vérité, et afin de mieux asseoir ses prévisions. On l'a vu aller chercher sans nulle hésitation un foyer purulent dans la profondeur du cerveau , et oser trépanner d'après de simples conjectures que son heureux bistouri vérifiait. Mais voici un fait encore plus étonnant qui a déjà été raconté par M. Vidal , jeune chirurgien dont le grand mérite motive toutes sortes d'espérances.

Une femme entra à l'hôtel-Dieu , ayant yne des amygdales très gonflée. Tous ceux qui d'abord virent la malade attribuèrent ce gonflement à une inflammation ordinaire, à un mal de gorge comme on en voit chaque jour. Dupuytren vient , et il déclare, au grand étonnement de ceux qui l'entourent , qu'il y a là un acéphalo-

418 0UPUYTREN-

cjrstç, c'est-à-dîre une poche , une espèce de nid d'iiydatide»,.. Avant que d'enlever la tumeur, le grand praticien annonce qu'il existe probablement d'autres kystes pa« reils à celui-là , soit en quelque autre point de la gorge, soit ailleurs, ajoutant qu'après l'opéralion , les kystes qui sont restés intacts ont beaucoup de tendance à sVnflammer, sans doute à cause d'une sorte de sympathie ou de muette solidarité qui les lie tous vîtalement l'un à l'autre. Cependant Dupuytren pratique l'opération, extrait le kyste d<mt il avait annoncé la présence , et l'assemblée reste convaincue. Le lendemain , la face se coiivre d'un érysipèle, et la malade se plaint d'une douleur vers la région du rein. Alors Dupuytren dit aux assistants : « c'est dans le rein qu'il existe un autre kyste ; ce kyste , comme je l'avais prévu, s'est enQammé, et nous courons le risque de perdre notre malade. » L'événement réalisa bientôt ce triste présage, et l'examen du corps confirma pleinement le merveilleux diagnostic du maître.

PUPUYTBEN. &i9

Quoique grand opérateur, Dupuytren û opérait pour ainsi dire qu'à son corps défendant : jamais on ne lui voyait déployer ses instruments avant d'avoir atten* tiveroent balancé les chances de succès et d'insuccès. Je l'ai vu délibérer pendant six Jours , et pressant chaque jour un bistouri entre ses doigts , s'il devait ouvrir ïa poi-trine d'un jeune, homme, mon ami, qui avait eu le corps traversé d'une balle. Cependant il savait bien qu'il existait uû épanchement considérable dans la poitrine ; mais, répétait-il toujours, « il est j deux choses qu'il ne faut jamais compro- [ mettre : 1" les jours du malade, 2* l'art ! qu'on professe. Or, si j'opère, ajoutait-il, ' j'aurai compromis mon bistouri, car le malade est vraisemblablement perdu quoi qu'on fasse. »

Taciturne pendant sa visite , il parlait toujours en opérant : il ne coupait pas un vaisseau ou le moindre tissu sans en rendre compte ; et cela même donnait à ses opérations autant d'éclat que d'utilité, et un attrait irrésistible. 11 avait d'ailleurs

le soin d'opérer de telle sorte qu'on pftt voir ses moindres mouvements. Mais une fois sorti de Thôpital, le plus profond mystère enveloppait toutes ses actions.

Il lisait peu , écrivait mal , et professait toujours en quelque lieu qu'il se trouvât Peu d'innovations essentielles se rattachent à ses travaux, si l'on en juge par le judicieux et grand ouvrage (le Boyer, où son nom n'est guère prononcé qu'une ou deux fois. Cependant j comme il aimait mieux créer des règles qu'en suivre de toutes tracées, il est peu d'opérations qu'il n'ait simplifiées ou modifiées à sa manière.

Nous ne lui connaissons qu'une invention impérissable, c'est celle quia pour but la cicatrisation de l'intestin dans l'anus contre nature. Il n'y avait en lui qu'un don vraiment inimitable, c'était ce sangfroid merveilleux et cette continuelle présence d'esprit qu'aucune puissance humaine n'aurait pu déconcerter.

Pelletan , prédécesseur de Dupuytren, et son chef d'emploi, ne sentait point dans son âme cette ferme assurance qui n'aban-

jjait jamais son jeune adjoint, et il devint craintif et défiant. Redoutant Dupuytren, il se cacha de lui , lui fit maladroitement des mystères et cela même perdit enfin le vieux Pelletan , lui que son élocution abondante et facile avait fait surnommer, dès sa jeunesse , le Chr^'sostdnie des chirur-giens.

Vers 1816, il y avait à l'Hôtel-Dieu une femme dont l'un des bras portait un vaste ostéosarcôme ou cancer de los. Cette maladie du bras jetant de profondes racines vers la poitrine et vers le cou, et les vaisseaux sanguins étant tous très volumineux et dilatés, l'opération devenait grave et difficile. A ce sujet , M. Pelletan énonça une opinion : il voulait amputer le bras; Dupuytren fut d'un autre avis : il aurait préféré lier l'artère sous-clavière. Que faire et à qui se confier? la perplexité de la malade était à son comble. Le docteur Pelletan, s'entourant de quelques élèves affidés , eut le malheur d'entreprendre secrètement l'opération qu'il avait projetée : il opéra à huis-clos , loin de Dupuytren , son subor-

A22 DUPUYTREIff.

donné, hors de l'amphithéâtre public, loin de la foule. Cet essai , tenté presque en cachette, eut une issue déplorable ; et telle fut la cause de la retraite prématurée du respectable Pelletan , retraite qui rendit Dupuytren roi absolu pendant seize ans de ce petit royaume peuplé de misères, mais tant convoité , qu'on appelle THôtel-Dieu. Les hommes clairvoyants avaient si bien présagé les futures destinées de Dupuytren, qu'ils lui offrirent, dès sa jeunesse, différents postes qui vinrent à vaquer dans des hôpitaux de grandes villes ou dans des facultés. Mais Dupuytren refusa constamment. Toujours il envoyait à sa place, comme plus dignes de la mission proposée, ceux de ses condisciples dont il redoutait le plus le contact et la rivalité. Des sept ou huit rivaux qu'il comptait originairement à Paris , il en fit placer un à Clermont ( M. Fleury ) , deux autres à Strasbourg ( MM. Caillot et Flamand ) , un à Rouen ( M. Flaubert ) , et le plus redoutable de tous à MontpeUier ( feu Delpech ). Enfin nous avons déjà dit qu'il

▼ainquît tons ensemble ses trois derniers rivnux , dans le remarquable concours de 1812 pour la chaire de Sabatierl

Jusqu'àrassass'natduducdoBerry, lenom de Dupuytren n était pas encore populaire; c'est de ce déplorable événement que date sa grande renommée, et cependant, chose singulière! c'est en celte circonstance que Dupuytren laissa paraître le plus d'indécision, le plus d'inexpérience et le moins de sang froid, d'abord, il commit une grande imprudence, il sonda la plaie du prince : or les plaies des poumons ne doivent point être sondées. La sonde peut augmenter l'hémorrhagic, outre qu Vile pourrait détruire des adhérenc(S salutaires. Ensuite, et le fait mérite un souvenir, Dupuytren fut péniblement intrigué au chevet même du duc de Berry. Voici ce que m'ont raconté des personnes bien informées.

Louis XVllI, lorsque le crime de Louvel lui fut annoncé, se fit aussitôt transporter près de son malheureux neveu, qu'il aimait. Entouré d'une foule de chirurgiens et des princes de sa famille ou de sa cour,

U2k DUPUYTREN.

et le cœur navré de tristesse, le roi ne savait comment s'informer, sans associer le blessé à ses alarmes, de Tissue probable da coup. Parler bas et à Toreille, à Toreille d un simple sujet, les rois n'ont point de telles habitudes : les grands de la terre parlent haut, quoique certains d'être écoutés. Cependant, roi lettré et homme érudit, Louis XVIII eut la pensée de s'exprimer en latin. Jadis c'était la langue des docteurs et des clercs , et le prince connaissait son neveu pour un fort mauvais bachelier. S'adressant donc à Dupuytren, dont la physionomie saisissante attirait ses regards, le roi prononça rapidement quelques mots latins, et cela déconcerta Dupuytren. Ce n'est pas qu'il n'eût assez de latin pour comprendre une phrase ou traduire un passage, non ! Mais répondre précisément, sans indiscrétion ni solécisme, c'était là le point difficile; et les hommes de l'ordre de Dupuytren aiment mieux s'abstenir que d'affronter l'ambi^uité ou le ridicule. Ce fut Antoine Dubois qui répondit, avec ce

DUPUYTREK, 425

laconisme et cette justesse iquî furent comme le cachet de toute sa vie.

En récompense de son rare mérite , et pour noble prix de ses soins, dont il refusa habilement toute autre rémunération, Louis XVIII choisit Dupuytren pour son premier chirurgien : et Tombre de son prédécesseur, rhumble P. Elysée, dut s'en enorgueillir. Mais de rHôtel-Dieu à la cour dW roi, la transition était périlleuse. Sans nul doute, Dupuytren recueillit de cette élévation soudaine un plus grand lustre, une renommée plus brillante; mais, triste compensation! que d'yeux ouverts sur sa conduite, que de jalousies ardentes à épier ses fautes et à censurer ses défauts, que de tentations pour la paresse et de risques pour le bonheur! Les yeux attachés sur le phare, Dupuytren n'aperçut Técueil que lors du naufrage.

Si jamais homme, autant que lui, ne fut en butte aux malignités de l'envie, aucun ne fut plus vindicatif et n'excella davantage dans l'art de se venger. On doit se souvenir de cette rviultitude d'épigram-

426 MFVYTRIN.

me» dont on harcela Dupuytrcn durant tout le règne de Charles X. La cour d'alor» ayant tourné à la dévotion comme tlann les dernières années de Louis XIV, ce fut une mode pour tout courtisan (eût*îl ,été le disciple de Cabanis), d'avoir son direcl<»ur, ses sermons, en puise de soirées, et quelques-uns leurs billets de confession. Ce fui alors que la médisance sema le bruit mensonger que Dupu ytren avait égaré dans les Tuileries son livre de messe, ouvrage attestant l'orthodoxie de son pieux propriétaire. Je n'ai jamais bien su quel avait été le premier instigateur de cette malignité étrange, mais j'ai vu Dupuytren s'en venger par un sanglant outrage.

C'était en 1826 : une dame de la cour, issue d'une grande famille et portant un nom illustre, la comtesse de ***, avait une fille assez malade pour que je dusse lui proposer d'appeler en consultation un de nos grands chirurgiens. Elle m'engagea à en désigner un , et je ne sais plus pour quelle raison spéciale , ce jour-là > mon choix s'arrêta sur M. Dupuytren... J'allai voir

BUPUYTREN. 427

et prévenir celui-ci ; nous convînmes du jour. — Mais quelle sera Tlieure? lui dis-je.

— En est-il une que vous préfériez? — Mon Dieu, non : depuis midi jusqu'à huit heures du soir, je suis à votre disposition : veuillez donc choisir! — Eh bien, reprit Dupuytren, prencms six heures et demie!

— Mais à cette heure-là tout le monde dîne dans ce pays, et madame de*** ne pourrait pas se trouver à la consultation. — Tant mieux! me dit-ii avec son sourire ulcérant : si je croyais Vy rencontrer, je n'irais point.

A six heures et demie , consultation.

J'étais là, et madame de *** était près de sa fille : M. Dupuytren aussi fut ponctuel. Mais, ce qui me surprit extrêmement, sans saluer madame de*** ni lui rien dire, sans même daî^rner la regarder, et ne s'adressant qu'à moi, Dupuytren se dirigea brusquement vers la malade. Plusieurs fois madame de *** lui adressa la parole, elle le questionna pour le pressentir, elle le combla de politesse et l'honora de mille prévenances : attentions vaines, Dupuytren ne

répondît ni du regard ni de la voix. Il a{^ fecta même, presque constamment, de lui dérober son visage. Entrés tous deux dans un petit salon, et avant de nous entretenir de la malade, il est probable que mes yeux lui peignirent mon étonnement. Alors me saisissant le bras : « N'allez pas, dit-il, me prendre pour un butor !••• Toute méchante action vaut un salaire : on m'a blessé profondément, et je sais punir. »

Dupuytren parti , je trouvai la comtesse de *** les yeux pleins de larmes. — Vous pleurez, lui dis-je : enfantillage! pleurer pour les incivilités de Dupuytren. — Non, dit madame de ***, je ne pleure pas, mais je vois ce dont il m'accuse et dont il pense s'être vengé : c'est à moi qu'il attribue ce caquetage qu'un Eucologe serait tombé de sa poche. Oh non! ce n'est pas moi ; il a trop d'esprit, je le sens bien , pour laisser rien tomber ni de sa poche ni de sa mémoire.

J'ai dit combien Dupuytren aimait la vengeance : il se vengea de la calomnie, cette odieu e calomnie qui le représeii-

tait sans cesse comme un joueur frénétique ; îl se vengea d'elle par un démenti qui sera à jamais célèbre. Admirez donc ce joueur effréné qui conserve le banquier Rothschild pour constant ami *; qui choisît un gendre entre plusieurs pairs de France, ambitionnant tous de s'allier à lui ; qui donne deux millions de dot à sa fille, et lui laisse sept millions de francs pour tout héritage* ! O riieureux jeu qui- accumule ainsi tant de millions! Ce jeu-là^ le savez-vous? il faut l'apprendre : c'est la conduite, c'est le bon sens, ce fidèle compagnon du génie ; c'est le travail, c'est la constance : qui sait ceieu, toujours gagne.

Sept millions ! voila donc Boerhaave surpassé, lui qui ne sut amasser que quatre millions. Aussi, pourquoi composa-rt-il tant

* M.DupnytmiaTait conflé la plus granie partie de sa rortiinp àM. Tothsebiklt, on de ses premiers clients et son ami. On ossu e même que le di'vuuc- BWntdu célibre banquier aurait puissammeni aidé à l'édiûcation de celle graaëe fortune, en associant Dupaytien, à son insço même, à la plupart des emprunts politiques que divers gouTcrnemcnts le char^^ùrcnt de négocier après 1814.

* Madame Dupoytren, née de Sainte-Olive, n'eut qu'une très-faible part à réaorme fortune de son mari . L'apport de celle dame était de 80,000 fr., somme considérable pour Dupuytren, qui à cette époque n'avail que son talent. M. de Sainte-Olive s'obstina à ne vouloir marier sa fille que sous le régime dotal. Les repentirs tinrent plu tard.

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d'ouvrages qu'aujourd'hui encorenous avons la faiblesse d'estimer? Dupuytren, lui, n'a point laissé d'ouvrages. Reconnaissant en cela son incapacité, il fit tout simplement rédiger quelques leçons par d'excellents se* crétaires, auxquels il dictait des notes en tous lieux, même en traversant la ville et sans ralentir ses pas.

A sa consultation aussi îl avait un secrétaire ; celui-là restait dans le salon d'attente, et chaque malade recevant île ses mains un numéro d'ordre, chacun à son tour pénétrait dans le sanctuaire. La consultation finie, si le malade demandait â Dupuytren : — Combien, monsieur? Dupuytren répondait : « M<m secrétaire vous dira cela quand vous lui rendrez votre numéro*. »

* Dnpnytren , tant afficher 1« désintéressement , n'était point OÊfàt comme certaines personnes l'ont publié. De môme qne M . Roax, et à 1 ii* verse de Dabois et de Boyer, il montrait de 1 exigence avec les ricbea. flt IM facilité quasi générense arec les gens de moyenne fortune : à la mnlèreAi médecins, 11 se bornait souvent à accepter ce qu'on lui offrait.

Je demandai un jonr à H. Dupuytren, qui donnait des soins à nu dffO A notaire dont nne balle avait mortellement traversé la poitrine : « Qaef m le p-ix de vos visiles ?>» — «» Je me conformerai à oc qu'on m'oflHra, ■» i*pondit Dnpuytren : à beanconp comme à peu, à rien comme à lietoeDi|U«* Hais avec les riches, il agissait tout différemment. Je me souviens de fMi^ vu opérer un anglais, qui| voulant dignement manifrster ■OBestiaef "^

DupurmEH. Wi

On pourait ainsi, en recensant les numéros distribués, puis rendus, constater un oubli ou une ingratitude ; peut-être que cette méthode est préférable à Tinsolent plateau de bronze de quelques anciens praticiens , et à ce que Walter-Scott appelle un niclieU Le nichet consiste à laisser sur la cheminée d'un cabinet de consultation des piles de dix, vingt, cinquante ou cent francs, lesquelles semblent dire à chaque ma*" làde :t £h bien, quelle offrande ? > Les fermières laissent ainsi un vieil œuf dans le nid où elles souhaitent que les poules pondent.

Hélas ! cet homme si riche et si envié, ce chirurgien si avare du temps dans les palais , si prodigue de soins près du pauvre , si Ion savait combien sa vie fut pleine d'angoisses ! Cet homme si impassi-*

iNidioattre, sa reconnaiisance pow^ l'habile opérau>ar, lai oUVit, aprèi liériflon, deux billets de mille francs enveloppés soigncosemeni dens un

tMta billet de cinq cents francs, qui se laisaoit lire Dupnytren, n'aper*

imm que ce billet de cinq cents francs, et le supposant seul, dit à I au— Hiil: «Monsieur, c est miilo francs! » A oe mot si dur : c'bst «iLLipRiiicf, liapMsible insulaire déroule aussitôt ses trois assignats Garât, remet a Duliftrfa un des gros billets de brnque, puis replace froidement dp ns son porte, non sans ostentation, les autres mille cioqceaU francs... Qui fui rlTMftitDupuytren.

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ble en apparence, comme il paya cher cette continuelle méditation d'où provenait sa supériorité , et comme il fut puni de cette activité qui le rendit millionnaire ! O qu'il en coûte de bonheur, pour un peu de gloire et. de puissance ! Encore cette gloire passet-elle aussi vite que cette foule d'envieux qui s'en montre jalouse !

Jusqu'en i833, la santé de Dupuytren résista aux plus poignantes sollicitudes. Mais à cette époque, un crime ayant été commis dans la maison de madame Dupuytren, il prévit aussitôt combien les circonstances de cette affaire allaient donner d'éclat à ses chagrins domestiques, et dès-lors sa constitution s'altéra. Il éprouva successivement plusieurs attaques d'apoplexie, présageant sa lin prochaîne : la face se paralysa , les forces se perdirent. Il essaya d'un voyage en Italie; mais ce voyajje, loin de le distraire et de lui profiter, lui suscita d'autres sujets d'études et de nouveaux soucis : car il n'est point de retraite pour la célébrité , point de repos pour le génie, point de consolation ni d'oubli pour

OUPUYÏREN. ft3S -^

les peines du cœur. Après beaucoup de souffrances, qui excitaient sa sapcité plutôt que ses plaintes ou son inquiétude, le baron Dupuytren mourut à Paris, le 8 février 1835, n'ayant pas encore cinquantehuit ans. On trouva dans le côté droit de sa poitrine, environ huit livres ou quatre litres de liquide séreux , et son cerveau offrit les traces de quatre dépôts apoplectiques. Ce cerveau, qui pesait deux livres quatorze onces (douze onces moins que celui deCuvier) , présentait un défaut de symétrie comme celui de Bichat : riiémisphère gauche était plus volumineux que le droit.

A son lit de mort, Dupujrtren songea aux progrès de la science qui avait commencé sa réputation et qui lui doit plusieurs découvertes : il légua à la Faculté de Médecine de Paris deux cent mille francs pour l'institution d'une chaire d'anatoinie pathologique et la fondation d'un Musée anatomique qui portera le nom de Dupuytren*. Septembre 1835.-

* On disait en 1835 qa'oatre les 300,000 franco afTecléa par Dupuytren à la ert^ation d une Chaire et d'un Musée rnatomiques, ce chirnrgli»n colobre

It^U DUPUYTREN.