PER

haute société, parmi les riches malades des:

eaux, parmi les grands personnages de la.

capitale : cet homme, accusé d’avoir sous-*

trait des -bijoux , des diamants; d’avoir:

vidé des écrins, réunit pour tout trésor la.

modique somme de quatre-vingt mille:

francs qu'il déposa à la banque du célèbre

M. de la Borde. Ge n’était pas la cinquantième partie des somptueuses économies de Boerhaave, qu'il ne faut pourtant pas juger supérieur à Bordeu proportionnellement à ses richesses.

. Peu de temps après, Bordeu éprouva des attaques de goutte irrégulière, queiques coups de sang. Ïl essaya d’un voyage aux Pyrénées, le seul qu'il eût fait pour sa propre santé. Les eaux aggravèrent ses maux, et cela devait être : jamais les eaux sulfureuses ne doivent être employées contre la goutte ni contre l’apoplexie, dont elles réalisent trop souvent les menaces, ou dont elles réitèrent et avivent les attaques. Il revint donc plus souffrant, plus affaibli, plus triste, plus soucieux de son isolement, et sentant plus vivement que jamais combien les douces jouissances de la famille sont préférables aux débats de l’'amour-propre, au retentissement d’un nom, aux futiles joies de la renommée.

Üne dernière attaque d’apoplexie le surprit pendant le sommeil , le 23 novembre 1776. Bordeu avait vécu cinquante-

quatre ans. C'est vingt-une années dé plus que Bichat, dont il fut l’utile précurseur mais seize de moins que Boerhaave, dont :

il détruisit l'empire.

À la nouvelle de sa mort, Bouvart cou++ ronna ses calomnies par ce propos odieux :!

Je n'aurais pas cru qu'il fût mort horizontaz : lement.

Avril 1834.

CAMPER (Pierre), naquit à Leyde, le A1 mai 1722. Son pére, Florent Camper, ministre protestant à Batavia, avait épousé dans ce pays une riche héritière, Catherine Thetting, née à Surate, mais d’origine Hol-

landaise. Les Camper avaient dès-lors quelque importance à Leyde : plusieurs avaient exercé la médecine, que Boerhaave alors illustrait ; d’autres étaient magistrats.

Ces différentes circonstances eurent de l'influence sur la jeunesse de P. Camper.

Son père était riche, il avait voyagé, beaucoup vu, beaucoup observé ; il aimait les savants, et c'était dans sa propre maison que se tenaient leurs conférences ; de sorte que le jeune Camper, comme Pascal dans le siècle précédent, respira, dès le berceau, dans une atmosphère académique. Ce

fut là qu'il puisa ce goût des sciences, cet! amour de l'étude , qui d’abord le renditi heureux, et qui plus tard le consola; mais!

aussi cette soif des vains titres,des applaudis=. sements et d’une prompte renommée, quil mêla trop de vanité à sa gloire pour n’en pass compromettre la solidité et la durée. Pierret Camper, entouré de tout un institut, ébauæ cha d’abord toutes les sciences : son pèret fit de lui un petit philosophe très-précocesi et, en sa qualité de protestant éclairé, il lee dissuada des systèmes, en lui suggérant det douter de toutes les abstractions ambitieu=ses. Cependant le célèbre Moor lui enseigna le dessin et la peinture; et il s’y prit d’une maniere si séduisante, que Camper toute sa vie aima les beaux-arts avec passion..

S'Gravesende lui apprit la physique, eti Bocrhaave, dans sa glorieuse vieillesse, oubliait ses souffrances en lui faisant bé-+ gayer quelques-unes de ces théories que chacun, à Leyde et en Europe, admiraiti comme des vérités, même les savants less plus rigoureux. Le professeur Laborde fiti de lui un bon mathématicien ; Albinus luit

enseigna l’anatomie. Chargé de ce butin encyclopédique et promettant de l’accroitre, il fallut bien que Camper embrassât la médecine, car dans le pays de Boerhaave, lui vivant, la médecine primait la MALIS— trature.

À vingt-quatre ans, on le recut docteur en philosophie et en médecine, grâce à deux thèses, l’une sur la vision, l’autre sur l'œil, dans lesquelles il se montra à la fois physicien instruit, anatomiste au niveau de la science, et dessinateur habile. Après cela, en 1748, âgé alors de 26 ans, la mort de ses parents le laissant maître absolu de sa conduite , Camper se mit à voyager. Ïl lui fallait des musées pour exercer ses yeux et ses crayons, des noms célèbres qu’il pût inscrire sur ses vaniteuses tablettes , des académies qui lui offrissent titres, fauteuils et couronnes à briguer, à disputer. Il commença par l'Angleterre et finit par Paris :

Ja curiosité aime aussi la progression, Il saüsfit à Londres et À Cambridge, son innocente mais très-vive passion pour les noms biographiques : il visita Mead, le Fodcré

ou l'Orfila des Anglais, Hunter, leur Amus-:

sat ou leur Velpeau; Pringle, leur Desgez=:

nettes ; Smellie, leur Baudelocque et leur Paul Dubois: Pitcairn , leur Broussais $!

Sharp, leur Demours; Knight, leur Dus, trochet ; Hales, leur Arago ou leur Dulong :

il n'eut garde d’omettre ni les peintres ni les architectes ; mais dans les beaux arts, les!

noms du premier ordre lui manquerent, et:

il vint en chercher à Paris.

Il était particulièrement recommandé:

dans cette dernière capitale à Louis, chi:

rurgien lettre , secrétaire-perpétuel de Paz: cadémie de chirurgie, et au comte de Bus:

fon, qui était directeur du Jardin du Roï,, et qui venait de publier Îles premiers VO=:

lumes de cette Histoire naturelle , l’unes des trois plus mémorables productions du dix-huitième siècle , ouvrage dont ce siè=® ele-ci à encore rehaussé l'éclat et la justel renommée par d'indignes suppléments, par?

des notcs dédaigneuse es et d'impertinentss commentaires qui l’eussent infailliblementi antanti si jamais il pouvait l'etre.

À Paris, la peinture et les lettres excitès:

rent son admiration; nos orands hommes, son zèle à les suivre; nos académies surtout, sa vive convoitise. [1 continua son voyage par Lyon, par Genève, Lausanne et Bâle, et ce fut dans cette dernière ville qu'il examina soigneusement les écrits d'Erasme , les tableaux d’'Holbein, et qu'il rendit hommage à Jacques Bernoulli, à qui la flatterie de ses disciples et de ses protégés avait donné le surnom de grand, moins sans doute pour le glorifier que pour humilier les confrères qu’il comptait dans sa famille. Il est pourtant vrai de dire que, dans ce voyage de vanité , dont Camper comptait les stades par des noms propres, par des lettres de recommandation et quelques nouveaux titres, il n’oubliait pas entièrement le côté sérieux des sciences. Il réunit des notes curieuses sur l’agriculture, sur la géologie, sur les fossiles et les pétrifications diverses, ayec des dessins de tout ce qui avait le plus frappé ses regards : renseignements qui devinrent précieux pour les travaux de toute sa vie ; mais peut-être nuisi-

rent-ils à l'unité de ses vues et de ses écrits, , et à l’individualité de son talent.

FT lui fallut alors aller s’enfermer dans lai triste bourgade de Franeker, où il venait d’ê-: tre nommé tout à la fois professeur de phi-losophie, de chirurgie et de médecine. C’estt là qu'il se maria à la veuve d’un bourguemes-tre, là qu'il professa durant dix ans, et qu'ill s'ennuya de son obscurité, au lieu de la ra=cheter par du bonheur.

Il commença ses leçons par un discourss sur le meilleur monde (de mundo optimo) 5: et apparemment ce monde heureux n’avaitt point Franeker pour patrie, car il profitaa bientôt de quelques vacances pour allert écouter les grands hommes de Londres et compléter sur son album la liste de leurss noms célèbres. Outre les savants que nous avons déjà cités, Camper connut aussi dansi divers voyages, Réaumur, Winslow, Dide-.

rot, Herschel, Joseph Banks, Zimmer-»= mann, Haller, Sœmmerring et Blumen-* bach. Il avait le tact fin en fait de célébri=s tés : il a eu le mérite d’en pressentir una grand nombre. |

Nommé professeur à Amsterdam,en 1758, il prononcçca un discours remarquable sur l'utilité de l'anatomie danstoutes les sciences, il voulait dire surtout dans les arts du dessin; et un autre discours sur ce que la médecine offre de certain, thème heureux sur lequel Cabanis à depuis composé un volume fort médiocre, et M. Ségalas une bonne thèse.

Je ne connais pas de vie plus difficile à résumer que celle du célèbre Camper, tou- Jours occupée, toujours laborieuse, mais décousue , bigarrée , et toujours distraite, interrompue, versatile : au lieu de se laisser conduire par l'amour patient d’une gloire solide, éparpillant sans cesse son activité et son génie, Camper encensa jusqu’à la fin de ses jours l’idole des petits endroits, la vanité. Ecrivant aujourd’hui une lettre à Pallas (sur le rhinocéros à deux cornes), afin d’être nommé membre de l’académie de Saint-Pétersbourg, demain il ira à Londres tout exprès pour s'asseoir sur les Coussins soyeux de la société royale, à laquelle il vient d’être associé. Il envoie une

dent de dugong et une lettre éloquente à

Buffon afin d’être loué et remercié dans:

son immortelle histoire, au lieu de méditert lui-même quelque grand ouvrage où le:

peuple des savants vienne briguer avec hu:

milité l'honneur d’une citation. Quoique:

déjà membre de l'académie de Londres, ill n’en CoMposa pas moins plusieurs mémoi=res sur les hernies des enfants, sur la maniere? de les vêtir, etc., et cela uniquement dans:

le but d’être reçu membre de la societe de:

Harlem ou même dans le but d’en recevoir un accessit : un mémoire par académie!

Aussi que de mémoires, que d’opuscules!

tantôt c'est un memoire sur les calus des 05 fracturés ; le mois suivant c’est un dis-ours: Judicieux sur le beau physique. C'est tantôt un mémoire sur l’érxoculation ou sur la meill: eure forme des souliers, et tantôt un ouvrage ! très remarquable sur l’éléphant ou sur l’o= rang-outang. Îl adresse d’une main, à l’aca-| démie des sciences de Paris, un mémoire sur l'organe de l’ouie dans les poissons, et den l'autre, à l'académie de chirurgie, un ous vrage sur les bandages herniaires.

Si Camper eût été une de ces intelligen="

ces communes, dignes tout au plus d’un succès local et éphémère, je me garderais d'adresser à sa mémoire, si justement révérée, ce reproche de versalité et de vaniteuse impatience. L'homme qui sent sa médiocreté et sa faiblesse aurait grand tort de ne pas ambitionner le patronage des associations illustres et la solidarité des COrporations puissantes; mais un Camper! lui dont l'éducation était si parfaite, un homme comme lui, écrivant bien, parlant mieux, réunissant tous les avantages, ceux de la nature et ceux de la fortune : instruction Vraiment libérale, richesse, santé invariable, mémoire heureuse, langues diverses, talents Yariés, zele pour l'étude, calme du loyer , considération de famille et d'emplois, et par-dessus tout cela pensées fécondes et don du génie : convenez qu'il est pénible de voir un homme de cette espèce tendre la main à des académies de village pour en obtenir des titres ou des médailles de cuivre , et, quelquefois même pour en rece- Voir une humiliation , soigneusement rela-

tée ensuite par lui-même, dans une làches dédicace !

Oh non !'on aura beau dire, quelque si-militude qu’on trouve entre eux, ce n’estit pas ainsi que Cuvier a usé sa vie! Lui aussii a publié beaucoup d’opuscules, mais touss se rapportent à trois ouvrages, et tous less trois n’en font qu’un, composés tous surr une idée que résume en entier la seule pré-face de l’un d’eux. Bichat et Laplace n’ontt aussi que deux ouvrages, n’en formantt qu'un ; Newton seul en a deux fort distincts;4 encore la découverte de la décomposition de la lumière, qu’expose l’un d’eux, se lie t-elle à l'attraction universelle, dont l’autres démontre la vraisemblance; et l’on pourraitt même y rattacher sans injustice les mémo-* rables découvertes par lesquelles Lavoisier,! soixante ans après Newton, a fondé la chi-:

mie pneumatique.

Est-ce à dire que les hommes du premiert ordre ont moins d'idées que les hommess ordinaires? non, assurément ; mais tous sont possédés d’une idée dominante quil groupe autour d’elle, pour se les assujétir,

toutes ces vues de détail qui composent l’apanage intellectuel du commun des hommes. Toutes ces pensées que les gens d’esprit isolent, dissèquent, pulvérisent, pour les jeter aux vents, qui les éparpillent, les hommes de génie les rassemblent et les recomposent pour la postérité, qui en profite et s'en enorgueillit. L'analyse et la comparaison voilà tout letalent des gens d’esprit ; pour les hommes de génie, l'analyse n’est qu'un moyen; le but, c’est la synthèse.

Cette lumière si homogène, quand elle vient du soleil, une glace polie la réfléchit dans son intégrité, tandis qu’un fragment de cristal en brise les rayons et les dissocie.

Je répète donc que Camper ne comprit pas la mission d’un homme de sa nature :

le souvenir de Londres et de Paris gâta son bonheur et désenchanta sa vie. Sa petite bourgade lui parut dès-lors un séjour insipide 3 il la quitta pour Amsterdam : puis il quitta Amsterdam pour Groningue, Groningue pour Franeker, pour sa terre, pour Paris, et pour vingt voyages vers des capitales et des académies.

Il espérait sans doute rencontrer la gloire sur la grande route de Paris à Londres, ou dans les gazettes, mais ce n’est pas là qu‘ la fallait chercher. Haller la trouva à Geœætt tingue, et elle alla d'elle-même chercher Boerhaave à Leyde, dans le fond de son cax binet. On ne gagne rien à la violenter; elldl fuit souvent à en perdre haleine, devani ceux qui consument le temps à la pour:

suivre plutôt qu’à la mériter.

Mais si Camper n’a laissé aucun granül ouvrage, il en a du moins ébauché de fort nombreux, et il s’est livré à des recherches! tres diverses. On à de lui de nouvelles vues sur la composition des digues , si nécessai=s res et si nombreuses dans les Pays-Bas * et dont on l'avait nommé inspecteur pou la Hollande, Il s’est livré aussi à des expé=s riences d'agriculture, et peut-être est-ce à! lui qu'on est redevable de la première idées des fermes modèles. I préconisa l’inoculations non-seulement pour la petite-vérole, maisk pour prévenir ou modifier certaines épizoos

* Voltaire dit qu'il suffit de trois mots pour caractériser la Hollande # Canaux, canards , canaille, Mais c'est un de trop, deux suflisaient,

ties meurtrières, comme celles quirégnaient de son temps, et que le gouvernement de son pays l'avait chargé d'étudier. Quant à ses travaux politiques, comme conseiller d'état, Comme député ou publiciste, ils lui attirérent beaucoup plus d’ennemis que d'admirateurs, beaucoup moins de gloire que de chagrins ; et au moins, sous ce rapport, son analogie avec Cuvier est irrécusable.

Ses travaux en anatomie ne furent pas sans mérite : c’est lui, le premicr, quoi qu'ait prétendu Hunter, en cela son combétiteur, qui découvrit que l'air s’extravase dans l’intérieur des os des oiseaux, ainsi que dans le tissu intime de beaucoup de eurs organes , ce qui rend leurs corps plus égers , leur sang plus rouge, plus aéré, êurs mouvements plus agiles et plus énertiques. Ses remarques sur le larynx de l’oang-outang sont intéressantes. C’est. d’arés une dissection scrupuleuse de cet ani-

mal et plus particulièrement de cet organe,

que Camper à été conduit à conclure que alien n'avait jamais disséqué de cada-

vres humains, mais des singes. Son anato-.

mie de l’éléphant et ses trayaux sur l’or=:

gane de l’ouie des poissons n’ont pas été:

non plus sans conséquences.

La zoologie, outre plusieurs monogra=:

phies estimables, doit à Camper la pre=:

mière idée un peu motivée de l’analogie qui à existe entre tous les animaux, analogie den structure et même de forme , qu’il démon-tra, non-seulement à l’aide du scalpels“ mais aussi avec son habile pinceau. Son!

mémoire sur le rhinocéros à deux cornes, est aussi remarquable, littérairement par=lant, à cause du talent de saine critiques qu'on y trouve, que sous le rapport scien=tifique. C'est lui qui, l’un des premiers , a eu l’idée qu’on devait classer les animauxt d’après leur organisation intrinsèque plutôt encore que d’après leurs caractères extées rieurs, et il était réservé à Cuvier d’accom=A plir ses intentions à cet égard, en fécon=* dant ses vues. Il à aussi recherché avec” sagacité l'origine de la couleur des nègres

Ses connaissances en géologie, de mêmes

qu'en anatomie et en zoologie, inspirèrent à

Camper l’idée de former une collection d'ossements fossiles ; et l'étude qu'il fit ensuite de ces pétrifications d'organes autrefois viyvants, la comparaison qu'il établit entre ces débris fossiles et les squelettes des êtres analogues qui vivent encore sous nos yeux, lui firent énoncer l'opinion que les révolu-. tions. dont le globe terrestre offre des traces irrécusables, ont fait disparaître de sa surface des races entières d'animaux. Cette belle idée de Camper, que les ossements fossiles appartiennent à des races perdues, il ne l’appuya peut-être pas sur des recherches assez minuticuses et assez approfondies pour qu'on doive reprocher à Cuvier d’en avoir déshérité Camper ; et voilà injustement ce qui nous faisait dire que Camper avait eu tort de dissiper son temps en vains concours académiques et'en voyages presque frivoles.

En chirurgie, on a de Camper des recherches intéressantes sur Les causes de la claudication, et sur la fréquence de cette infirmité dans les enfants des riches, (en raison surtout de la justesse des corsages et de la roi

dité des chaussures) ; des observations sur l'opération de la taille, sur les accouchements laborieux et opération de la symphise, sur l’abus des onguents, sur les rétrécissements du canal uréthral, sur les cancers incurables ; sur les fractures de lu rotule, ete.

La médecine lui doit des recherches sur les remèdes spécifiques, sur les maladies chroniques des poumons , sur les vrais signes de la mort, sur l'infanticide, sur différents points d'hygiène, sur les épidémies, sur l’action de l'air dans les maladies, sur l’hydropiste;z il rechercha aussi quelles sont les causes qui, exposent l'homme à plus de maladies que lesw animaux.

Enfin, il s’occupa de trop d'objets et 1 ne composa aucun de ces ouvrages génésn raux et de longue haleine où viennent sen fondre et s’enchainer les nombreux labeurs :

d’une vie studieuse et méditative. Ses plans etses projets encyclopédiques donnent àn Camper une assez grande ressemblancez;e malgré son rare mérite, avec ces jeunes provinciaux qui, venant à Paris après den fortes études, se déclarent modestement

propres à tout, et sur toutes choses prêts à répondre.

Ge qui recommande le plus aujourd’hui la mémoire de Camper, ce sont ses remarques ingénieuses sur l'angle facial, sur la physionomie des peuples, sur celle des âges, des sexes et des passions, comme aussi les emprunts essentiels que plusieurs hommes vivants ont été heureux de lui faire, mais que la postérité lui rendra. Camper partage avec le seul Boerhaave, parmi les Hollandais, l'honneur d’avoir appartenu à l’académie des sciences de Paris. Mais on n'’inscrivit point sur son tombeau comme sur celui de Boerhaave, cette belle et simple épitaphe :