LA MERVEILLEUSE HORLOGE 9I

l'horloge à quelque supercherie peutêtre extraordinaire, mais à la merci d'un oubli ou d'une imperfection.

Cette horloge était parfaite : aussi sincère, aussi absolue que celle qui règle la marche des astres. Le miracle de son mécanisme, c'est qu'il n'existait pas.

Je recule devant la tâche de vous expliquer la chose la plus simple de la Terre ; sachez seulement que cette horloge unique était l'œuvre du génie le plus naïf et le plus saisissant : elle vivait comme voiis et moi !

Mon chagrin est de ne pouvoir vous en dire plus long... Et puis, écoliers en joie, que vous seriez tristes demain si vous appreniez tout aujourd'hui. L'univers gardera tant de siècles encore sa si belle part de mystère que je ne ressens nulle honte à vous avouer mon ignorance.

Mais la forte émotion qui me fit presque délaisser l'horloge magique, fut de contempler Charlemagne !

Je le revois, le chef que l'Allemagne nous dispute, s'arrêtant de vaincre ses

ennemis, de chasser l'auroch ou de visiter ses écoles pour venir se pencher sur le singuHer présent que lui envoie son frère d'Orient !

Il est là au milieu de sa cour de guerriers, d'évêques et de savants, parmi lesquels se montrent, cheveux nattés, vêtus d'une tunique serrée à la taille et de braies en toile de lin losangées de bandelettes, quelques soldats francs aux moustaches tombantes, aux yeux de naïf azur... Il est là, le grand empereur, à la barbe blanchissante comme mêlée de lys, campé sur ses pieds robustes aux sandales ornées de gemmes, couronne en tête, les épaules couvertes d'un vaste manteau aux agrafes d'or, la main sur son épée incrustée de pierreries de tous feux ; il est là, imposant, tel un dieu à l'âge des pensées sereines, la figure franche, les yeux larges et vifs fixés sur le mirifique objet que des mains cuivrées aux ongles teints lui présentent au nom de l'opulent calife, leur maître.

Des serviteurs de l'ambassade ouvrent des coffrets somptueux d'où s'échappent, troublants, des parfums inconnus; d'autres