DÉFINITION

L'immunité naturelle est la propriété que possèdent les animaux de résister à certaines maladies iofectieuses ou à certaines intoxications. UlÛe s'agit pas là d'une habitude contractée, mais d'une résistance spontanée, naturelle, inhérente au sujet.

D'après Schleich, l'immunité ne serait jamais spontanée, mais c'est une qualité toujours créée par la race animale. C'est ainsi qu'on devient immun par une maladie antérieure. Mais le plus souvent cet état réfractaire est congénital, c'est-àdire transmis par naissance des ascendants aux enfants. Suivant cet auteur, une syphilis ou une tuberculose des parents confère aux enfants une

2 IMMUNISATION ET SÉRUMTIIÉRAPUS

immunité syphilitique ou tuberculeuse. De même, certaines épidémies, telles que la peste noire, la lèpre, etc., ont complètement disparu dans différents pays, parce que ces infections ont pour ainsi dire vacciné différentes générations et leur virus est devenu inoffensif sur les héritiers de ces générations (épuisement du terrain).

Nous verrons plus loin ce qu'il faut retenir de cette opinion. Disons en attendant qu'aucun animal ne possède Timmunité absolue. Quelle que soit la résistance d'un organisme, ce dernier peut toujours être vaincu par une dose trop massive de microbes ou par un degré plus ou moins élevé de toxines.

Il faut insister, en outre, pour dire que cette immunité varie suivant les classes , suivant les familles, suivant les espèces. Dans une même espèce animale, la puissance d'immunité varie et on retrouve même cette échelle ascendante ou descendante chez le même individu suivant les conditions personnelles, dans lesquelles il se trouve.

Il y a peu d'années encore cette immunité, connue cependant, était entourée de croyances mystérieuses. Aujourd'hui , elle apparaît sous un jour plus scientifique, grâce aux nombreuses découvertes récentes, grâce aux recherches modernes si intéressantes poussées dans les domaines physiologique, biologique et chimique. On com-

mcnce maintenant à connaître, sinon sa nature intime, du moins les principaux facteurs de son existence. Considérée autrefois comme propriété absolue de l'animal, on n'a pas tardé à reconnaître que rimmunité n'était que relative et qu'elle dépendait soit du terrain, soit du microorganisme pathogène, soit des conditions d'attaque. Le microbe peut être modifié dans sa quantité^ et Timporlance de ce facteur ne peut être niée après les recherches de Chauveau, Watson-Cheyne, de Bollinger, de Bouchard, de Wirokovicz, de Grancher, Ledoux, etc.

Chauveau a montré que les moutons algériens, relativement réfractaires au charbon, contractent la maladie lorsqu'on leur fait une inoculation hypodermique de doses énormes de culture. Il suffit, au contraire, de piquer un mouton français sous l'épiderme de Toreille pour le tuer.

D'après Watson-Cheyne, un seul bacille charbonneux fait périr un cobaye, un seul bacille de la septicémie une souris, pourvu que ces bacilles soient très virulents et les animaux très sensibles. Le cobaye ne souffre pas de l'injection d'un petit nombre de bacilles de la septicémie des souris. Quelques milliers ne lui occasionnent qu'un abcès ; au delà de cette dose, il meurt.

Watson-Cheyne a obtenu des résultats semblables avec le staphylococcus aureus, le micrococcus tetragenus et le microbe de la salive

humaine, avec lequel Pasteur a pu donner la septicémie au lapin. Quelques microbes du choléra des poules font succomber le lapin. Moins de dix mille sont inoffensifs pour le cobaye ; plus de dix mille lui causent un abcès ; trois cent mille le tuent.

Le proteus vulgaris est considéré comme non virulent. Watson-Gheyne a produit un abcès chez le lapin, en lui injectant plus de 112 millions de ce microbe; 225 millions le tuent après vingt-quatre ou trente-six heures.

Charrin a prouvé, comme Bouchard, du reste, pour le pus bleu, que la dose fait varier même les détails des symptômes. En Tinjectant dans les veines, il a vu que la durée de la maladie était inversement proportionnelle à la quantité des microbes injectés. La fièvre aussi est d'autant plus intense que la quantité de la culture injectée est plus considérable. Il est de même de Talbuminurie produite : 2 et 3 centimètres cubes l'ont déterminée au bout de douze heures, un centimètre le lendemain seulement.

La puissance toxique des microbes dépend non seulement de leur quantité, mais aussi de leur qualité. Cette qualité peut être modifiée par divers facteurs tels que la lumière, l'électricité, la chaleur, la pression, l'humidité, la sécheresse, etc. D'Arsonval et Charrin ont montré le rôle que jouent ces facteurs dans la nature pour constituer

ce que les anciens avaient nommé le génie épîdémique. L'âge de la culture et les modifications chimiques du milieu, dans lequel se développent les microbes, ont également une grande importance : ils influent sur leurs propriétés et même sur leur forme.

Nous ne nous arrêterons pas à ces modifications, sur lesquelles nous reviendrons plus longuement à propos de la vaccination et de l'immunisation.

Nous envisagerons plutôt ici Tétude du terrain^ qui est si capital dans ces questions. Au cours d'une épidémie, il y a des individus épargnés, ou chez lesquels la maladie évolue avec plus de bénignité, alors que d'autres, vivant dans les mêmes conditions, sont fortement atteints. La raison de ces immunités tient à la façon diverse dont ces individus réagissent, en particulier par leur système nerveux, qui modifie alors les humeurs et les propriétés cellulaires. Que le microbe puisse mieux se développer, mieux sécréter, et il sera plus pathogène. Sans doute, il est la cause première ; mais la dépréciation de l'organisme est la cause seconde, sans laquelle il n'agit pas, sans laquelle il est stérile. Un organisme faible succombe, un organisme fort résiste. C'est ce que nous enseigne l'étude étiologique des diverses infections ; mais d'abord, nous voudrions signaler la grande influence de la porte d'entrée.