RENDU EE

le passé et l'événement du jour, qu'elle avait totalement ignorés l'un et l’autre jusque-là. Facile à agiter, elle le fut extrêmement de tout cela. Elle m'écrivit une lettre où je ne voyais que de l'agitation, mais sans qu'elle en dise le motif, et me Гепуоуа au milieu de la nuit. Quoique je soupçonnais ce que cela pouvait être, je n'osais risquer de le deviner, ne sachant pas si elle était instruite ou non, et je n'aurais pas voulu pour tout au monde être la première а l’informer d'une chose semblable. Je lui répondis donc le lendemain que j étais fâchée de la voir si agitée, et que je craignais que ce ne soient des circonstances qui lui sont personnelles qui la mettaient dans cet état. Le jour suivant, je reçois d'elle une lettre touchante, remplie de combats, de craintes de perdre mon amitié, mais disant qu'elle s'y expose volontiers pour mes intérêts, qu'elle voit que j ignore la perte que l'Empereur a faite, qu'il est cependant essentiel que j'en sois avertie plus que tout autre, qu'il y va de mes intérêts les plus chers, et cela entremêlé de mille excuses, et finissant par dire que, si je trouve mauvais ce qu'elle me dit et lui retire mon amitié, elle perd tout au monde. Cette lettre me toucha vivement, et cette démarche me donna la mesure de son jugement et de la rectitude de son cœur. Je lui répondis avec toute la sensibilité du mien, et lui dis que je savais tout par l'Empereur lui-même. Mais n'est-ce pas bien joli, Maman, et à 17 ans? Jamais, jamais je n'oublierai cela. Je le dis à l'Empereur, qui en a aussi été touché. Lorsque je la revis ensuite, elle me dit: ,Vous n'avez pas d'idée comme j'ai été tourmentée! Cela me faisait tant de peine de penser que vous étiez toute seule à Czarskoe Selo à ignorer ce qui se passait, tandis qu'il y avait peut-être des personnes qui

LPS Е

se réjouissaient de votre ignorance et de ce que vous n'étiez pas à même de témoigner de l'intérêt à l'Empereur“. Voilà mon historiette, j'ai été charmée de pouvoir vous la conter en l'honneur de ma bonne petite Hélène. Je voudrais bien n'en jamais avoir que de pareilles à conter de la part de la famille impériale, mais hélas! c’est la première véritable preuve d'amitié que je reçois d'un des membres de la famille.“

7 Ноября 1824 г. въ ПетербургЪ случилось ужасающее наводнене, унесшее много жертвъ и оставившее еще болЪе пострадавшихъ. Заботы императрицы и Александра Павловича обратились въ пользу несчастныхъ и осиротфвшихъ семей. Помощь была оказана быстрая всЪмъ, но событе, само по себЪ выходящее изъ обыкновенныхъ, сильно омрачило и безъ того невеселое настроене Александра. Его безпокоило и состояе здоровья императрицы, которая таяла на его глазахъ. Что сближене между супругами было уже въ ту пору полное, свидЪтельствуетъ цфлый рядъ писемъ Елисаветы къ матери. Такъ, напримЪръ, 9/21 Декабря 1824 г. она писала: ,L'Empereur, qui est toujours si fort en реше à cause de ГтопааНоп, revint pour les faire partir *), pour quon ne me fatigue pas et ne me fasse trop parler. Je ne puis vous dire assez, chère Maman, combien l'Empereur ma soignée et veille encore

*) Iocbiexie великаго герцога Веймарскаго и его супруги великой княгини Мари Павловны.

avec affection sur се qui tient à ma santé. Mon cœur le sent profondément“.

Между государемъ и врачами шли усиленные переговоры, TAB бы лучше провести зиму для больной его супруги. Много говорилось объ Итали, но, кромЪ политическихь соображенй, сама Елисавета и слышать не хотЪла о пофздкБ за границу. Такимъ образомъ эти переговоры зимой 1824 года не привели ни къ какимъ положительнымъ результатамъ, и пришлось провести зимнее время въ ПетербургЪ, что еще боле подкосило здоровье государыни. Графиня Шуазейль-Гуфье (Choiseul-Gouffier), видфвшая императрицу въ 1824 году, занесла впечатлЪн!е о ней въ мемуары *).

»L'Impératrice Elisabeth vivait alors dans une profonde solitude; elle n'avait auprès de sa personne qu'une seule demoiselle d'honneur et ne recevait aucune présentation à Czarskoe Selo. Elle daigna faire une exception en ma faveur: je fus assez heureuse pour avoir un entretien avec cette princesse, qui me laissa véritablement enthousiasmée de sa grâce et de son esprit. L'Impératrice Elisabeth avait alors environ 45 ans. Sa taille était svelte, bien prise et moyenne; son teint délicat, mais qui avait souftert de Гаргее du climat, et la finesse de ses traits laissaient voir encore combien les charmes de l'auguste princesse durent être séduisants au printemps de sa vie. Une certaine langueur touchante répandue sur son lan-

=) Mémoires historiques sur l'Empereur Alexandre et la Cour de Russie. Paris, 1829.

gage et ses manières, son regard à la fois spirituel et plein de sentiment, la mélancolie de son sourire, au son de voix d'une douceur qui s'insinuait dans l'âme, enfin quelque chose d'angélique dans toute sa personne, semblait vous avertir tristement que des grâces si célestes n'étaient pas faites pour ce monde, que tout dans cette créature angélique appartenait аще ЕК

Je n'oublierai jamais son accueil bienveillant, les paroles obligeantes qu'elle daigna m'adresser sur la manière dont je m étais, disait-elle, fait connaître avantageusement d'elle en 1812 *). Elle poussa la bonté jusqu'à me parler de mes fai- bles ouvrages **), disant qu'elle les avait lus avec plaisir, qu'elle était charmée que j'eusse choisi des sujets historiques chez une nation à laquelle elle prenait le plus vif intérêt. Je ne pus m empêcher de répondre qu'un suffrage aussi flatteur m'inspirait un amour-propre dont j'aurais peine à me défendre, puisque non seulement je n'avais jamais osé me flatter d'obtenir son auguste approbation, mais que de si modestes productions fussent placées sous ses yeux. Sa Majesté me demanda ensuite si javais un autre ouvrage en train, et quel en était le sujet. mencé. 5a Majesté approuva cette composition, disant qu'elle offrirait un double intérêt historique pour la France et pour

=) ,Napoléon, pendant son séjour à Vilna, exigea qu’il y eût présentation de dames au château... Voyant bien que je ne pouvais éviter la présentation, je déclarai mon intention de me montrer avec le chiffre“ (р. 106).

==) Barbe Radziwil, roman historique tiré de l'histoire de Pologne au XVIe siècle, Paris, 1820, 2 vol., et Vladislas Jagellon et Hedwige, ou la Réunion de la Lithuanie à la Pologne, nouvelle historique (1382), Paris, 1823, 2 vol.

la Pologne, dans la peinture d'une époque d’ailleurs peu connue. Elisabeth parla des romans de Walter Scott, dont elle admirait l'imagination, avec cette finesse d'esprit et de jugement qui brillait dans tout ce qu'elle disait. Cette princesse, éminemment instruite, consacrait presque tous ses instants aux littératures française et russe. Elle me questionna sur mes voyages en France et en Allemagne, et surtout des bords du Rhin, où, parmi toutes les richesses de la nature, on retrouve tant de monuments anciens, des constructions romaines, des tours gothiques, des ruines du temps de la féodalité.... ,Des souvenirs de tous les temps“, ajouta Гипpératrice avec son air doux et spirituel. Ce mot seul disait plus que mon récit, et j'osai le faire entendre par mes геgards, que cette princesse parut avoir compris.

Il était impossible de voir seulement une fois l'impératrice Elisabeth sans ressentir pour elle un attrait respectueux, et je le dis les larmes aux yeux à sa demoiselle d'honneur, en ajoutant: ,Elle méritait tant d'être heureuse!“ Je n'osai pas en dire davantage. Ma tante Radzivil, honorée des bontés de l'impératrice Elisabeth, l'avait surnommée ,/e calme“. Ce mot caractérisait parfaitement cette princesse, qui s'en faisait à elle-même l'application dans les lettres qu'elle daignait écrire à ma tante. L'impératrice Elisabeth ne se montrait dans le parc que vers le soir, à cheval: je la voyais souvent traverser au pas ces sombres allées, accompagnée seulement de sa demoiselle d'honneur et d'un écuyer; il me semblait voir je ne sais quel nuage de mélancolie planer autour de cette princesse. Оп disait qu'elle évitait de se promener le matin, à pied, dans le parc, dans la crainte de gêner l'empereur; mais aurait-elle dû avoir cette crainte?

Quelle différence pour le bonheur de tous deux, s'ils avaient pu s'entendre! Ils paraissaient si bien faits l'un pour l'autre: même grâce, même douceur, tant d'esprit; il y avait donc un point par où leurs cœurs ne pouvaient se rencontrer? Pourquoi faut-il que la mort seule ait réuni des âmes si parfaites!

Ce jour-là, devant quitter Czarskoe Selo, j'obtins mon audience de congé de l'impératrice Elisabeth. Cette princesse me reçut avec sa douceur, sa grâce accoutumées; elle savait allier si bien, dans la conversation, la dignité d'une souveraine et l'agrément d'une femme spirituelle! Elle me parla du voyage de l'empereur, et le son de sa voix me parut encore plus doux en faisant entendre ces mots: „Лезрёге que ce voyage fera du bien à l'empereur“. Cette entrevue ne fut pas aussi longue que la précédente, parce que Гипpératrice recevait aussi les ministres et la suite d'Alexandre. ,Je me flatte“, me dit cette princesse, ,que vos affaires ou rapports de famille vous ramèneront bientôt dans ces contrées“. Puis, dans son extrême bonté, elle daigna ajouter qu'elle me voyait partir avec regret. Lorsque Elisabeth se leva, je la suppliai de me chasser, ne me sentant pas le courage de m'arracher moi-même de sa présence; enfin que l'attachement respectueux que je ressentais pour elle était un héritage que m'avait laissé ma tante Radzivil, et que je conserverai toute ma vie. Elisabeth me témoigna ses regrets de la perte de ma tante: ,Elle était si bonne“, dit-elle, „её si aimable!“ Sa Majesté ne voulut jamais souffrir que je lui baisasse la main, bien que je disse que je le faisais par attachement autant que par respect, et elle m'ordonna de l'embrasser. Je croyais ne plus revoir cet être angélique, lorsque le lendemain, une

PASS Eee

heure après le départ de l’empereur, qui avait quitté Czarskoe Selo à six heures du matin, me promenant dans le parc avec M. de C*** (Choiseul), nous aperçûmes dans la grande avenue du château une dame, vêtue légèrement malgré la fraîcheur de la matinée, ayant la tête couverte d’un voile et une tournure très élégante; elle était accompagnée d’une femme que je ne reconnus pas davantage. M. de C*** me dit: , C'est l'impératrice Elisabeth!“ — , Quelle idée!“ lui répondisje, , vous savez bien qu'elle ne se promène jamais dans le parc à cette heure-ci, et surtout à pied“. J'achevais à peine ces mots, lorsque, cette dame $’ауапсапё vers nous et Ôôtant son voile, je reconnus l'impératrice. Elle daigna nous adresser encore des paroles remplies d'aménité, en disant à M. de C*** qu'elle était charmée d'avoir trouvé l'occasion de lui faire ses adieux, témoignant un regret obligeant de ce que nous ne pouvions prolonger notre séjour à Czarskoe Selo. En parlant du départ de l'empereur: ,Le temps est au moins supportable aujourd'hui“, dit-elle, ,mais la journée d'hier était vraiment désolante!“ (Il avait plu sans discontinuer). Оп prétendait que l'impératrice Elisabeth n'avait plus d'affection pour Alexandre: quant à moi, jétais persuadée du contraire. Quelques mots seulement qui lui étaient échappés, rien que le son de sa voix, plus affectueux en parlant de lui, me prouvaient que je пе me trompais pas. П y avait d'ailleurs bien du sentiment dans cette expression si naturelle: ,Ceffe - journée d'hier était désolante!“... Elisabeth pensait au lendemain! Enfin la mort d'Elisabeth a prouvé qu'elle n'avait jamais cessé de l'aimer, puisqu'elle n'a pu lui survivre, et que tout son espoir, comme son unique désir, était de rejoindre l'ange qu'elle pleurait.*

Le PAIN EE 5% 2% een лиан aa LA r