EMILE MOREAU

Vaudeville : Gerfaut, pièce en quatre actes, tirée du roman de Charles de Bernard, par M. Emile Moreau.

27 septembre 1886.

Suzanne d'Arnheim, belle, riche, mariée à un brave homme, a du vague à l'âme et s'ennuie cruellement dans son château des Vosges. Cela s'appelait, du temps de Charles de Bernard, une femme incomprise; cela s'appelle, aujourd'hui, une névropathe. Elle a fait, pendant un voyage à Paris, la connaissance de Gerfaut, le romancier à la mode, le psychologue aimé des femmes. Cet homme « troublant » l'a troublée. Lui-même s'est laissé prendre à la grâce languissante et fière de la jeune femme. Il la relance dans sa solitude et trouve moyen de se faire présenter à ^1. d'Arnheim par son ami, le peintre Mertens. Là, Gerfaut fait le siège de la jolie âme en peine. Les soupçons du mari sont éveillés, d'abord, par la jalousie grotesque du notaire Travertin qui croit que c'est à M'"*^ Travertin que Gerfaut en veut: puis, parles allusions que laisse

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échapper Mertens dans un dîner de chasseurs. Gerfaut ne peut faire taire ce bavard qu'en lui versant un plein verre de kirsch qui Tétend par terre, assommé... La nuit vient; Gerfaut s'introduit dans l'appartement de ]\fme d'Arnheim, sous prétexte de l'avertir du danger; puis, il pousse sa déclaration, arrache à Suzanne l'aveu de son amour, et, quoiqu'elle se jette à ses pieds en le suppliant de ne point abuser de sa faiblesse, il la presse, la poursuit et l'étreint assez brutalement. Elle se redresse et fait éclater une indignation et une douleur si sincères que Gerfaut en est touché, implore son pardon et se retire. A peine est-il sorti qu'on entend un coup de feu : c'est le garde qui a tiré sur lui, le prenant pour un maraudeur. Il rentre et se trouve face à face avec M. d'Arnheim.

Instantanément, ce hobereau dénué de lettres, mais qui est un beau roux et un gaillard solidement planté, devient sublime, comme l'est toujours le mari, depuis trente ans, dans la comédie sérieuse, ce qui nous fera beaucoup d'honneur auprès de la postérité. Il traverse silencieusement la scène, ouvre la porte par où vient de rentrer Gerfaut, et gourmande le garde : « C'est sur ton maître que tu as tiré; tu aurais pu me reconnaître! » Puis, il fait rentrer sa femme dans sa chambre et. froidement, brièvement, signifie ses volontés à Gerfaut. Il faut sauver, par un secret absolu, l'honneur de M™^ d'Arnheim : le lendemain, pendant la chasse, au moment où le sanglier débûchera, ils tireront l'un sur l'autre... Gerfaut accepte ces con-