UNE VISITE A L’UNIVERSITÉ DE VIENNE

Wolotchisk (frontière austro-russe), t er juillet 1872.

Je comptais me rendre en Russie par Pesth et Basiash en chemin de fer, puis continuer sur le Danube jusqu’à Galatz et enfin achever le voyage par mer entre Galatz et Odessa. Mais il paraît qu’il existe quelques cas de choléra à Odessa ; les navires venant de ce port sont tenus en quarantaine à Galatz et le service des voyageurs vient d’être interrompu. Je me vois forcé à modifier mon itinéraire et à prendre le chemin de fer qui unit directement et sans interruption "Vienne à Odessa, par Cracovie, Lemberg et Wolotchisk; je traverse ainsi la Pologne autrichienne, pays presque plat et monotone, dont les habitants paraissent assez misérables. En passant à Cracovie, je désire visiter les fameuses mines de sel de Wieliczka, les plus vastes du globe; mais impossible d’y pénétrer, car on chôme pendant trois jours : samedi, parce que c’est la fête des saints Pierre et Paul; dimanche, parce que c’est dimanche et lundi, je ne sais pourquoi. Il n’entre pas dans mes plans de chômer pendant trois jours, et je poursuis mon voyage. Ce pays paraît très-fertile ; on y élève force bestiaux et chevaux ; on en exporte des trains complets de cochons allant se faire manger en Allemagne. Mon voisin de route, Saxon d’origine habitant la Pologne, attribue la misère du peuple à son ignorance, à son asservissement au clergé et à son penchant pour l’ivrognerie par l’eau-de-vie.

Mes affaires m appelant à Odessa dans le plus bref délai, je n’ai pu que faire ùnè Courte visite à Vienne; mais ayant eu précédemment 1 occasion de m y arrêter déjà une fois et connaissant comme comparaison plusieurs universités allemandes, je désire vous entretenir un peu de Vienne et de ce qu’on y dit de nous. L’École de médecine est en pleine prospérité; elle compte plus de quinze cents étudiants,

et, parmi eux, des Russes, des Anglais, des Américains et quelques Suisses. Les professeurs les plus en réputation sont : Billroth (clinique chirurgicale), Bamberger et Düchek (clinique médicale), Hyrtl (anatomie), Sigmund (syphiliographie et balnéothérapie), Hebra (dermatologie), Braun (obstétrique), et toute une pléiade de jeunes professeurs ou privât docent. Les cliniques ont lieu dans l’AUegemeine Krankenhaus, vaste hôpital renfermant 2,500 lits, où tous les genres de maladies sont traités sans qu’il en résulte d’inconvénient, vu le développement considérable des bâtiments et surtout les dimensions des cours. Imaginez-vous la Pitié et la Salpêtrière réunis. Les cliniques n’ont pas toutes lieu à la même heure ; les unes sont faites le matin, les autres l’après-midi. En prévision de l’avenir, chaque Français instruit doit apprendre la langue allemande et connaître l’Allemagne ; dans nos circonstances actuelles, ne devons-nous pas donner la préférence à l’Ecole de Vienne et engager les étudiants français à y faire un stage? ils y seront bien accueillis, à condition toutefois d’être prudents sur le terrain- politique, car, même en Autriche, la confiscation de notre province Alsace-Lorraine paraît toute naturelle. A ce propos, permettez-moi de vous rapporter ici la conversation que je viens d’avoir avec un éminent professeur de l’École de Vienne, dont les travaux et les ouvrages scientifiques sont connus et justement appréciés par les médecins français.

La première fois que j’eus l’occasion de rencontrer le professeur X..,, c’était dans la cour de notre Ecole de Paris, à l’époque du congrès médical et de la grande exposition internationale. Notre vénérable et illustre maître, le professeur Bouillaud, venait de prononcer le discours inaugural, dans lequel il disait, avec un peu trop de chauvinisme, que la réunion du congrès médical à Paris était un juste hommage rendu à la première nation du monde, et que la présence de ces nombreux médecins étrangers était la meilleure preuve de cette supériorité, la France marchant toujours en tête du mouvement scientifique. Au sortir de l’Amphithéâtre, j’entendis plusieurs médecins allemands causant ensemble et l’un d’eux prononçait ces mots avec animation : « Diese Franzosen sind immer die selbe ; das ist wohl arrogant uns zu sagen ; das sie sind aile und die andern

nichts ». « Ces Français sont toujours les memes; il est vraiment arrogant de venir nous dire qu’ils sont tout et les autres rien. »

Je n’avais aucun droit à me mêler à la conversation, je passai ; mais à la première occasion je m’informai du nom de celui qui parlait ainsi : c’était le professeur X... Je ne fis pas alors sa connaissance, mais seulement plus tard, à Vienne, il y a quatre ans. Aujourd’hui, après avoir parlé ensemble quelques instants, la conversation passa de la médecine à la politique ; c’est une pente difficile à éviter à présent et, de plus, je désirais connaître l’opinion du professeur autrichien. « Les Français nous sont sympathiques, me dit-il, nous les admirons en bien des choses. La situation géographique de votre pays est unique. Il est le seul qui tienne à la fois à la mer du Nord, à l’Océan, à la Méditerranée et au Continent européen. Son climat, sa fertilité - ses productions lui donnent des richesses refusées aux autres pays ; la vivacité et l’intelligence de ses habitants les rendent propres à réaliser les progrès les plus rapides ; mais vous avez un tort immense, vous avez en vous-même une confiance trop grande et vous ignorez ce qui se passe au dehors ; vous ne connaissez pas assez les productions de la littérature et de la science étrangères ; vous ne voyagez pas ; aussi le gouvernement impérial a-t-il pu vous entraîner dans cette guerre en vous trompant et en se trompant lui-même sur les ressources de la France et sur la puissance de la Prusse. L’Allemagne a besoin de l’Alsace-Lorraine comme frontière pour être à l’abri d’un semblable coup de main.— Et que faitesvous, répondis-je, des sentiments des populations de ces provinces qui témoignent hautement de leur attachement pour la France?—Cela ne durera pas, x'épliqua le professeur. On leur donnera de bonnes écoles et des franchises municipales, ce qui les ralliera à la Prusse. » Vous comprenez combien nous étions loin de nous entendre. Mon opinion est que la France doit se recueillir et apprendre; alors elle deviendra forte. L’Alsace-Lorraine conservera son patriotisme, et, en se rappelant l’exemple de Venise et de Milan, elle saura supporter un joug temporaire; elle attendra la délivrance, qui peut survenir aussi bien par la force des événements que par celle des armées. La sagesse et les progrès de la France seraient capables de changer les

circonstances et de modifier l’opinion publique des autres nations, peut-êlre même de l’Allemagne.

Pardonnez ces digressions, je sais que dans la Gazette médicale elles sont hors de cadre ; mon excuse est de reproduire ici l’opinion d’un médecin étranger sur un sujet qui, s’il n’est pas médical, ne nous en tient pas moins fort à cœur.

Passons à un tout autre thème; le choléra à Odessa et le système des quarantaines. Ce sera l’objet de ma prochaine lettre.

Veuillez agréer, etc.