LE CHOLÉRA A ODESSA ET LE SYSTÈME DES QUARANTAINES
Odessa, 20 juillet 4872.
L’épidémie de choléra asiatique qui s’était manifestée l’an dernier en Russie à Pétersbourg, à Moscou et dans plusieurs autres villes, après avoir presque disparu pendant l’hiver, a repris avec une nouvelle intensité, sans avoir cependant, à beaucoup près, les proportions des épidémies que nous avons eues à Paris, Toulon et Amiens par exemple. Les villes russes qui ont payé le plus lourd tribut au fléau cette année, dans le bassin de la mer Noire, sont : Kieff, Ekoterinoslaw, Cberson, Cboten, Kichineff et Odessa. A la date du 25 juin (7 juillet), 2,625 personnes avaient été atteintes à Kieff seulement et le chiffre des décès s’était élevé à 1,229. Il n’est pas étonnant que la ville de Kieff ait présenté un nombre de cholériques plus élevé qu’ailleurs, car c’est la ville sainte, le La Mecque de la Russie; une foule de pèlerins y viennent adorer les reliques des saints renfermées dans des galeries souterraines. La pauvreté, la saleté et les fatigues du voyage rendent ces malheureux particulièrement accessibles à subir l’influence de l’épidémie.
A Odessa, le choléra a fait moins de victimes, il en est à peine question dans la population aisée, vivant dans de bonnes conditions hygiéniques; le fléau recrute ses victimes presque uniquement dans le quartier de la Moldavenka, habité par la basse classe, par les juifs, par les ouvriers et par les charretiers russes ; ceux-ci, à cause du carême des saints Pierre et Paul, se nourrissent pendant les chaleurs de l’été avec des concombres, des groseilles à maquereau et du poisson plus ou moins avarié ; ils boivent beaucoup d’eau de très-mauvaise qualité (car à Odessa l’eau manque jusqu’à ce que le canal du Dniester soit terminé), une boisson fermentée fabriquée avec du pain noir et des pommes et enfin de l’eau-de-vie de grains. De sorte que
si l’on devait s’étonner de quelque chose, ce serait plutôt de ne pas avoir à constater une mortalité plus considérable. Il est vrai que certaines conditions inhérentes à la vie russe sont heureusement défavorables à la propagation des germes épidémiques. Les maisons sont composées d’un rez-de-chaussée seulement, ou tout au plus de deux étages au-dessus ; chacune d’elles renferme un petit nombre d’habitants. Les rues sont en droite ligne et ont presque toutes de 30 à 40 mètres de largeur. Enfin on transporte à un hôpital spécial, isolé et bien aéré, les cholériques demeurant en ville ; et au lazaret les quelques rares marins atteints par le mal dans le port même, à bord des navires qui y sont amarrés.
Le système adopté pour la quarantaine est intéressant à connaître. Il y a peu d’années, le mouvement des voyageurs venant en Russie était restreint; le mode de transport par voie de terre, dans ces charrettes de poste découvertes et non suspendues, était horriblement fatiguant ; quant à la voie de mer, elle entraînait des ennuis et des longueurs par la nécessité de subir la quarantaine. Jusqu’au mois de mai 1856, la quarantaine était générale; c’est-à-dire que tous les passagers, sans exception, étaient soumis à une inspection sanitaire et à un internement de dix à vingt jours dans les bâtiments de la quarantaine. Un vigneron français, établi en Crimée, me racontait qu’en arrivant à Odessa, en 1847 ou 48, on le fit débarquer avec sa famille et tous les autres passagers sur le quai, à dix heures du matin; puis aussitôt on retira la planche qui avait établi une communication entre le navire et la terre. Les passagers, surveillés par les soldats de la quarantaine, durent rester sans manger ni boire, au grand soleil, jusqu’à quatre heures de l’après-midi; enfin, entourés par une haie de factionnaires, ils furent conduits à la salle d’inspection de la quarantaine ; là, un médecin les interrogea et les inspecta sans les toucher, mais après les avoir fait mettre dans la tenue de jeunes conscrits au conseil de révision. On retira aux passagers tous leurs effets et ils durent se revêtir d’une chemise grossière et d’une capote de soldat russe ; leurs vêtements ne leur furent rendus, après purification, que vingt-quatre heures plus ^tard ; l’internement dura
quinze jours, quoiqu’il n’y eût aucune épidémie ni en Russie ni dans aucun des ports auxquels le navire avait abordé.
Le docteur Diettrich, médecin directeur, et le docteur Meyer, médecin en chef, ont eu l’obligeance de me faire visiter les bâtiments affectés au service de la quarantaine et-de me fournir les renseignements suivants :
La quarantaine obligatoire et générale, quel que fût l’état sanitaire, a été abolie seulement en mai 1856, pour faciliter l’évacuation complète de l’armée de Crimée. Cette disposition fut appliquée par ordre du ministre en date du 31 août de la môme année pour toutes les provenances de la mer Noire; mais, par suite de l’apparition d’une maladie qui s’était déclarée à Bengoze (Anatolie), et présentant quelque rapport avec la péste, la quarantaine fut rétablie le 16 juin 1858, avec les dispositions suivantes :
1<> Tous les navires provenant des ports de Turquie dépourvus de consuls ou n’ayant pas la patente nette, étaient tenus à une quarantaine de cinq jours ;
2° Les provenances d’Afrique, même après une quarantaine de quinze jours à Constantinople, subissaient une observation de huit jours;
3° Les bâtiments venant de l’étranger et ayant des malades typhiques à bord étaient mis en quarantaine avec purification, alors même qu’ils apportaient de Constantinople une patente nette.
Ces, mesures subsistèrent jusqu’en février 1860, c’est-à-dire jusqu’au moment où tous les ports turcs furent déclarés sains. La quarantaine ne fut plus exigée à Odessa pendant les quatre années suivantes. Mais le 24 juin 1865, une épidémie de choléra ayant été signalée en Egypte et à Constantinople, les navires de ces provenances furent tenus à une observation de dix jours; le 12 octobre de la même année, la quarantaine fut levée. En 1866, malgré quelques cas de choléra à Constantinople, on ne mit à Odessa aucune entrave à la libre pratique.
En 1870, on exigea une période d’observation pour les passagers et l’assainissement des navires ayant des varioleux à bord ; ceux-ci étaient transportés au lazaret ; les vaisseaux ayant patente , nette et;
point de malades étaient libres. En 1871, choléra à Tanganrog, Rostow.Cherson et Nicolaïeff; leurs provenances étaient soumises aune visite hygiénique, les navires qui avaient des malades étaient seuls tenus à une observation de sept jours. Enfin, en 1872, comme le choléra existe à Odessa, les navires sont tous admis en libre pratique, mais les individus atteints par le fléau à bord sont reçus dans les bâtiments de la quarantaine, et les navires qui les ont transportés sont purifiés.
Le service de la quarantaine à Odessa a été organisé au moyen : 1» de constructions considérables ; 2° d’un personnel nombreux. Les bâtiments sont composés de maisonnettes contiguës mais isolées ayant une façade sur la cour d’entrée, et une autre sur de petits jardinets donnant sur un vaste préau ; le quartier de la quarantaine d’observation est séparé du quartier spécial aux pestiférés par le cimetière; il existe, en outre, des maisons destinées à la purification des effets, à l’emmagasinage des marchandises, aux logements des employés, etc. Tout cela a dû coûter beaucoup, car les logements sont bien aérés, commodes et solidement établis, mais ils sont délabi'és. C’est assez l’habitude en Russie de ne rien épargner pour l’établissement des services publics, mais d’en négliger l’entretien annuel, excepté dans les deux capitales; je doute que ce soit là un système bien économique.
Le personnel est ainsi composé :
Un médecin, chef de circuit (le circuit comprend Odessa, Charkoff et Ackerman), un médecin supérieur, deux médecins adjoints, un directeur des bâtiments quarantenaires, un capitaine de police sanitaire du port ayant deux adjoints, quatre commissaires, deux interprètes, un chef de la chancellerie médicale, un chef de la chancellerie administrative, un chef de la chancellerie du capitaine du port, plusieurs employés subalternes, deux cent trente gardiens militaires de la quarantaine commandés par un colonel et quatre officiers.
Les employés qui sont privés provisoirement de la circulation et tenus, pour cause de service, eux-mêmes en quarantaine, reçoivent une solde double. En cas de peste, chaque mois de service
compte comme une année entière, et si l’employé meurt, sa famille jouit de grands privilèges (les dernières épidémies de peste ont eu lieu en 1828 et en 1837). On cite un employé qui, d’après ce système de compter, jouit d’une pension de retraite calculée sur cent vingt années de service. Les directeurs et les médecins en chef sont toujours hors de la quarantaine ; l’un des médecins adjoints et un des sous-commissaires sont, en cas d’épidémie, tenus dans la quarantaine.
Le budget du service quarantenaire est de vingt mille roubles (soixante-dix mille francs), non compris la solde et l’entretien du bataillon de milice quarantenaire, lequel n’a rien à faire avec la douane. La caserne de la garde quarantenaire et les soldats euxmêmes sont tellement sales, qu’ils pourraient, en cas d’épidémie, devenir un foyer d’infection et de propagation cholérique.
Les passagers tenus en quarantaine paient trente copecks par jour pour la chambre et, de plus, trente copecks pour le gardien ; ils doivent, en outre, subvenir à leur nourriture et à celle du gardien.
Les bâtiments de la quarantaine n’ont pas servi depuis 1870, sauf dans ces derniers jours pour quatre matelots cholériques qui y sont morts.
J’ajouterai qu’en moyenne trente passagers par jour débarquent dans le port d’Odessa, tandis qu’il arrive quatre cents voyageurs par chemin de fer entrant en ville en toute liberté. Cela prouve que les moyens rapides de communication actuelle rendent illusoire l’utilité du système quarantenaire. Pourquoi imposer de telles sujétions à un passager venant par mer, tandis que celui qui a pris le chemin de fer, et arrive ainsi plus rapidement du foyer de contagion, est exempté des plus simples mesures hygiéniques?
L’article 4 de la convention sanitaire internationale, en date du 27 mars 1853, disait : « Pour le choléra, les provenances des lieux où régnera cette maladie pourront être soumises à une quarantaine d’observation de cinq jours pleins, y compris le temps de la traversée. Quant aux provenances des lieux voisins ou intermédiaires notoirement compromis,'elles pourront être soumises à une quaran-
taine d’observation de trois jours, y compris la durée de la traversée... Les mesures d’hygiène seront obligatoires dans tous les cas et contre toutes les maladies. » Ce réglement était sage et d’une application facile; mais la conférence réunie' en 1866, à Constantinople, adopta un système beaucoup plus sévère, malgré des prémices qui ne le faisaient pas prévoir, car elle admettait que « la période d’incubation, c’est-à-dire le temps écoulé entre le moment où un individu a pu contracter l’intoxication cholérique et le début de la diarrhée prémonitoire ou du choléra confirmé ne dépasse pas quelques jours... Il paraît démontré par l’expérience que les déjections des cholériques renferment le principe générateur du choléra... L’assainissement des villes est un moyen préventif de premier ordre... La désinfection sur place et l’enlèvement immédiat des matières est une mesure hygiénique d’une importance capitale. » Puis, au lieu d’insister surtout sur l’application de ces sages préceptes d’hygiène, la conférence réclame « dix jours pleins de quarantaine pour les personnes venant par mer d’un lieu contaminé, à partir du moment de leur entrée au lazaret, et huit jours pleins pour toutes les provenances par terre. »
Ces réglements ne sont plus possibles avec l’immense circulation par chemin de fer. Qu’en résulte-t-il? Cette année, la Turquie, pour se prémunir du choléra, régnant en Russie, a établi une quarantaine de dix jours pleins, à Sulina pour les navires ”fee rendant sur le Danube ; au Bosphore pour ceux en destination de Constantinople ; à Batoum pour ceux qui viennent des ports du Caucase, quoique le choléra n’existe ni à Tiflis, ni à Poti. En conséquence, le service à vapeur entre Galatz et Odessa a été supprimé, le voyage par mer à Constantinople rendu fort long et ennuyeux, et tout cela sans grande utilité, car rien n’empêche les voyageurs de sortir par centaines de Russie, en prenant le chemin de fer de Wolociska (frontière austro-russe), et de gagner Constantinople par Vienne et Basiach, comme vient de le faire l’ambassadeur de Russie près la Sublime Porte. Bientôt, le chemin qui reliera Kicheneff à Jassy sera terminé, et le trajet considérablement abrégé. Le système
de quarantaine devient donc de plus en plus inefficace ; il occasionne des entraves et des ennuis qui ne sont pas compensés par un effet utile. La rapidité des voies de communication et le grand nombre de voyageurs rendent, en Europe, l’isolement des foyers d’infection impossible ; le système des quarantaines a fait son temps.
Il est urgent d’insister seulement, mais alors avec une vigilance d’autant plus active, sur les mesures hygiéniques dans les centres de population.
