L’HOSPIGE DES ENFANTS TROUVÉS A MOSCOU

Moscou,(O aoûtlSTI.

Pétersbourg a été construit sur l’emplacement choisi par Pierre le Grand, à l’embouchure de la Neva; la capitale se développe sur un terrain parfaitement plat; elle contient des palais somptueux, des églises dorées sur tranche au dehors et enchâssées de pierreries au dedans, mais tout cela est de fabrique récente ; il n’y a rien de pittoresque, c’est un grand Versailles port de mer. L’homme a fait des merveilles, mais sans le concours de la nature; c’est grand, mais laisse le spectateur froid. Pour bien connaitre la Russie, on doit visiter Moscou'; l’impression est toute différente; le Kremlin, la Ville chinoise, le Grand Bazar, les 400 églises étincelantes et bariolées, les sinuosités de la Moskowa, le Grand Boulevard; puis, hors de la ville, les collines et les couvents, tout cela a une physionomie saisissante, une originalité qui étonne et captive... si bien que j’oubliais de vous parler médecine.

Comme dans mes précédentes lettres, je ne vous raconterai pas tout ce que je vois, mais je choisis le point qui m’a frappé le plus vivement.

Que vous dirai-je, par exemple, de l’instruction publique, si ce n’est qu’il y a dans ce pays un retard d’un siècle, malgré les efforts du gouvernement, et que, sous le rapport de l’organisation matérielle des écoles de médecine, la grande Russie ne vaut pas la petite Suède. A Moscou, l’étude de l’anatomie est organisée à peu près comme dans notre vieille Ecole pratique.

La bibliothèque a une bonne installation; les élèves ont à leur disposition les journaux de médecine des divers pays et obtiennent l’achat et la lecture des livres récents.

Laissons ce sujet de côté pour aborder la question si importante dans tous les pays des enfants trouvés. L’hospice de Moscou est mo-

numental ; il peut contenir mille nourrissons ; l’installation est magnifique; chaque enfant a une nourrice pour lui seul. Les nourrices sont des campagnardes qui, moyennant un salaire de 18 fr. par mois environ, viennent à Moscou, séjournent quelque temps à l'hospice avec les nouveau-nés que l’administration leur confie, jusqu’à ce que ceux-ci aient été vaccinés, puis retournent chez elles avec les bébés. Si ceux-ci sont malades, elles doivent les ramener à Moscou et rester elles-mêmes à l’hospice. Ce système coûte fort cher; néanmoins la mortalité des enfants est effrayante. Par exemple, en l’année 1870, 14,295 enfants ont été amenés à l’hospice; dans ce nombre, 634 ont été refusés, 10,661 ont été admis. Sur ces 10,661 il y en avait 7,660 âgés de moins de 5 jours. La mortalité a été, soit à l’hospice, soit dans les villages, de 66 1/2 p. 100 pour les enfants âgés de 1 jour à 28 jours, et de 14 1/2 p. 100 pour ceux âgés de 28 jours à un an. La mortalité est donc de 80 p. 100 avant un an. Ce triste résultat est obtenu malgré la propreté et les bons soins dont les enfants sont entourés à l’hospice et malgré la surveillance exercée dans les villages choisis pour l’industrie du nourrissage.

En France nous assistons aussi à une semblable hécatombe humaine ; les efforts des associations, des municipalités, les publications remarquables du docteur Brochard, etc., plaident la cause de ces pauvres petits êtres qui succombent par milliers.

Pour moi, je suis profondément convaincu qu’il n’existe qu’un seul moyen : il faut encourager les soins et l’allaitement maternels. Les efforts doivent tendre à persuader aux femmes qui sont assez riches pour le faire, de garder et de nourrir elles-mêmes leurs enfants et à donner des secours à celles qui sont trop pauvres. La Société maternelle de Mulhouse a beaucoup fait pour cela et réussit admirablement. Dans une de mes précédentes lettres, je vous ai raconté le système heureusement employé en Suède.

A Moscou, les enfants âgés de moins de 5 jours sont facilement admis à l’hospice ; mais si le cordon ombilical est déjà tombé, il faut produire un certificat de baptême et donner des explications. Üne fois l’enfant admis, l’administration refuse à la mère de lui faire con-

naître où est l’enfant; elle lui déclare seulement s’il est mort ou vivant; si celle-ci veut le reprendre, elle doit faire une pétition et quelquefois payer une indemnité, sans quoi l’enfant ne lui est pas rendu. En tous cas, la mère ne peut jamais voir l’enfant avant de s’ôtre décidée auparavant à le reprendre. Les filles-mères sont donc amenées, par ce système, à déposer leurs enfants à l’hospice dès qu’ils sont nés, sans qu’elles aient eu le temps de s’y attacher; puis on ne laisse à l’amour maternel aucun moyen de développement. D’un autre côté, les bébés sont confiés à des femmes qui ne les prennent que pour gagner 18 fr. et qui savent que, si un enfant meurt, on ne leur adressera aucun reproche et qu’on leur donnera un autre nourrisson. Comment s’étonner ensuite de cette mortalité terrible de 80 p. 100 sur le chiffre des admissions et de 67 p. 1,00 dans les villages parmi les enfants qui ont résisté à la première épreuve de la vaccination et du séjour à l’hospice?

Il y a sur ce point une réforme importante à introduire dans presque tous les pays; le corps médical peut exercer une influence puissante sur l’esprit du public et travailler efficacement à cette œuvre sociale et philanthropique.