LA SAINTE CHAPELLE
On sait à quel moment et pourquoi Louis IX fit élever la sainte chapelle.
La pénurie du trésor impérial de Constantinople'contraignit Baudoin, empereur d’Orient, à céder à prix, d’argent les insignes de la passion du Christ. Louis IX résolut d’en enrichir la France. Une ambassade fut envoyée à Constantinople et remit à l’empereur Baudoin une somme équivalente à une centaine de mille francs de notre monnaie. Les reliques lui furent cédées, l’ambassade arriva à Paris le 18 août 1239. L’histoire, les chroniques, la tradition populaire nous disent avec quelle démonstration de piété Louis IX accueillit les instruments de douleur, teints encore du sang de Jésus-Christ. Le peuple et le clergé furent les recevoir à la porte Saint-Antoine. Le roi se dépouilla de ses habits royaux et vêtu d’une simple tunique de toile blanche, les pieds nus, il porta sur les épaules le pavillon qui contenait la couronne d’épines, un fragment de la vraie croix et le fer de la lance qui avait blessé les flancs du Christ. Le peuple poussa des cris de joie;
le roi parcourut les rues de Paris et déposa son précieux fardeau à Notre-Dame. Mais la pompe extraordinaire de cette réception solennelle ne suffit pas encore à la foi de Louis IX. 11 voulut préparer aux reliques un séjour digne de leur importance, il chargea son architecte Pierre de Montereau, de construire une châsse de pierres ; trois ans suffirent pour élever ce monument. Nos moyens expéditifs et nos engins modernes nous permettraient à peine d’obtenir un pareil résultat.
La sainte chapelle quand elle fut achevée, fut la merveille de Paris, elle est le plus parfait monument du gothique pur en Europe. Ce qu’il y a de plus remarquable dans cet édifice c’est la hardiesse du jet, la pureté des lignes et l’admirable proportion de toutes les parties dont elle se compose. C’est bien la poésie ardente de la foi, lançant dans les airs comme l’encens, ses clochetons et ses pinacles.
Pendant- la Commune de 71, elle fut sauvée comme par miracle : un chef de légion du Comité central ami intime de Ferry, avait fait badigeonner au pétrole toutes les cheminées du palais, il allait en faire autant à la sainte chapelle quand une explosion de gaz le mit hors d’état d’y aviser. Nous aAmns pu ainsi conserver le plus magnifique joyau de l’écrin de saint Louis et le plus bel oratoire du monde.
On voit dans la sainte chapelle le petit oratoire où aimait à s’isoler Louis XI et qui a gardé son nom ; il entendait ainsi les offices à l’abri des regards.
