LES PRISONS D’AUJOURD’HUI
Les prisons d’aujourd’hui ne ressemblent pas plus aux prisons d’autrefois, que la justice des temps passés ne ressemble à celle de notre temps. Mazas est la prison modèle du régime cellulaire; la maison de la Santé, à l’angle du boulevard Arago, est la plus belle et la meilleure prison qui existe actuellement en Europe, elle est mi partie cellulaire et mi partie en commun ; elle peut contenir mille détenus.
Saint-Lazare est la seule maison qui à Paris soit destinée à recevoir les femmes. L’emprisonnement n’est pas exclusivement coercitif, il est utilement employé à moraliser les détenus.
La grande Roquette est célèbre parmi les malfaiteurs, elle sert d’antichambre à la guillotine. Si vous visitez le Père-Lachaise, arrêtez-vous sur la place de la Roquette en face de la porte de la prison : au milieu de la chaussée sont enfoncées cinq pierres carrées. Ces larges pierres sont destinées à recevoir les énormes pièces de bois qui servent de base à l’échafaud ; ces
pierres sont fixées à demeure. Bon nombre de passants les foulent sans se douter de leur sinistre utilité. Tous les condamnés à mort du département de la Seine ont passé sur ces pierres depuis 1851. Ah! si ces pierres pouvaient parler !
De toutes les prisons historiques de Paris une seule subsiste encore, la Conciergerie ; toutes les autres ont disparu. Les prisons du Châtelet se lient aux souvenirs des événements les plus tragiques de notre histoire depuis les d’ Armagnac, jusqu’à la Ligue, jusqu’au 2 septembre. Louis XIV supprima d’un seul coup les nombreuses juridictions de Paris, il ne maintint que celles d’essence royale.
Les causes criminelles furent jugées par le Parlement, les affaires correctionnelles furent confiées au Châtelet et jugées sous la présidence du Prévôt de Paris. L’ancienne justice pénale continua à s’exercer; le dix-huitième siècle malgré les encyclopédistes ne put parvenir à la briser.
En 1790 se produisit une innovation grave, celle qui devait donner à la justice un caractère social qu’elle n’avait pas encore : à force de bon sens et de logique Adrien du Port, ancien membre du Parlement et menbre de l’Assemblée Nationale fit admettre l’institution du Jury. La société lésée désigne quelques-uns de ses membres pour prononcer sur le sort des accusés ; avec ce système c’est la société ellemême qui devient responsable des actes de la justice.
Le surnom de parquet, porté par le ministère public, venait de ce que les places réservées aux gens du roi, dans la grande chambre du parlement, étaient
DANS PARIS ANCIEN ET MODERNE
entourées de petites barrières de menuiserie et formaient ainsi un petit parc. Les membres du Parlement lorsqu’ils parlaient restaient assis ; de là le nom de magistrature assise.
Le grand et le petit Châtelet furent démolis en 1802.
