ORIGINE DES OMNIBUS, PASCAL, LA DUCHESSE DE BERRY

L’omnibus est devenu plus qu’un besoin, c’est une nécessité. Privé de ces voitures si utiles, si populaires, Paris ne se reconnaîtrait plus : il serait paralysé.

L’omnibus est une invention toute française ; on l’attribue à Pascal qui lui donna le nom latin : « à tous et pour tous. » Ce fut seulement au siècle dernier que l’on tenta P application de son idée. La grande gloire n’est pas d’inventer, mais de réaliser. Celui qui trouve une idée et l’abandonne, est moins grand que celui qui la recueille et la fait valoir.

C’est de 1645 que date P invention des voitures publiques appelées fiacres. Ce fut un nommé Fiacre qui le premier en eut l’idée.

En 1672, un certain nombre de voitures de transport roulèrent dans Paris. L’entreprise dura peu, d’années.

En 1819, M. Godot de Mauroy demanda l’autorisation au préfet de la Seine d’établir un service de voitures publiques sur les boulevards. On la lui refusa;

ce serait, dit-on, un embarras pour la voie publique.

La meme autorisation fut vainement sollicitée par d’autres entrepreneurs. En 1828, l’un d’eux plus tenace obtint un service sur les boulevards. Cette concession fut un des grands événements du règne de Charles X. La jeune duchesse de Berry fit la gageure de monter en omnibus et l’institution fut sauvée. La duchesse s’était révélée en donnant au conducteur un billet de banque de cinq cents francs. L’anecdote fut vite répandue. Le succès de ce mode de locomotion était assuré près du public. Les [lignes se multiplièrent. En 1855, toutes les compagnies se réunirent en

une seule.

En remontant du côté droit de la Madeleine, arrêtezvous au bureau des omnibus installé au n° 2 du Boulevard ; c’est une des stations les plus importantes, c’est peut-être l’endroit le plus foulé de Paris. Le vaste trottoir est encombré de nombreux voyageurs et voyageuses épiant l’arrivée de l’équipage ; tous les rangs sont confondus, les grands et les petits, la vieillesse et l’enfance.

En 1879, on vit circuler sur la ligne de la Madeleine à la Bastille un nouveau modèle d’omnibus. Ces voitures marchaient avec trois chevaux attelés de front; elles contenaient quarante places; on montait à l’impériale par un escalier suffisamment commode. Leur première apparition fut saluée avec enthousiasme par tous les Parisiens. Avec les omnibus proprement dits, Paris possède beaucoup de tramways, sorte d’omnibus roulant sur des rails. Les voitures se divisent en voitures de place et en voitures de remise stationnant

DANS PARIS ANCIEN ET MODERNE

sur la voie publique. A ces divers moyens de transport, ajoutez le mouvement très important de bateaux faisant le service des voyageurs sur la Seine; nous aurons bientôt aussi le chemin de fer métropolitain.