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nous arracher aux séraphiques harmonies des recluses ; il est quatre heures bientôt, et le Nil part à quatre heures. Hàtons-nous donc de dévaler vers ce hideux

paquet de fumée qui entache l’atmosphère azurée du

port ; la vapeur, d’un coup de Sifflet, nous rappelle aux

froides réalités de la vie matérielle.

Le vice-consul de France a légalisé les papiers du na-

vire. L’intendance sanitaire m’a délivré une patente nette. Les pourvoyeurs ont renouvelé nos provisions de vivres frais... Adieu, Messine la noble ! — et route pour la mer Egée. .

A cinq heures, nous contournons l’extrémité méridionale de la Calabre, hérissée çà et là de tours à télégraphe, et où le roi de Naples a fait macadamiser une route magnifique. Qu’on n’accuse donc plus ce Bourbon d’être un ennemi du progrès.

Jetons un dernier coup d’œil sur la Sicile, avant que le cap Spartivento ne la dérobe à nos regards. • ; . "Pauvre terre ! IrlanJedu midi, ainsi que l’a nommée un spirituel écrivain. Ses fertiles vallées ne pourraient plus alimenter le peuple-roi. A peine.produit-elle aujourd’hui assez de grains pour nourrir ses enfants et charger la

cale des quelques navires étrangers qui fréquentent en-

core ses rades, tant la fécondité du sol en jachères est grande. Mais le" commerce des grains, le seul qui, avec celui ées vins, soulage un peu la misère de l’ile, ce commerce, dit-on, diminue chaque année d’importance, et les caricatori, ces grands silos voûtés, qui s’emplissaient

jadis au retour des moissons, tomberont bientôt en ruines.

Messine possède les plus beaux carieatori de l'ile. Ce sont de vastes magasins voûtés, imperméables à la pluie et à l’humidité, et dont l’ouverture très-étroite forme entonnoir. Le gardien de ces magasins donne un reçu de

la quantité de grains qu’y apporte chaque .déposant, et ce reçu est escompté et joue le rôle de papier-monnaie.

Celte vieille habitude du commerce sicilien ressemble beaucoup à l’invention nouvelle, sur la place de Paris, des récépissés des Docks-Napoléon.

Les vins de Sicile, les marsala surtout, sont tres-estimés. Une compagnie anglaise les monopolise et paye des droits considérables à la couronne. Mais la culture de la vigne, comme celle des céréales, est très-limitée; on dirait que c’est par vengeance, par haine contre le gouvernement de Naples, que le Sicilien préfère croupir dans la misère plutôt que d’utiliser la prodigieuse ferti- . 'lité du sol.

On rencontre sur le quai de modestes ateliers de mouleurs, pauvres artistes déguenillés, qui vendent de petites statuettes en terre, pétillantes d’originalité : des saints, des danseurs, des soldats, des moines, des mariniers, des montagnards, des lazzaroni, tous crûment coloriés et d’un entrain vivant.

De tous les marchés qui se tiennent sur la grande place, dans la Ferdinanda, près de la mer, marché au poisson, marché aux légumes, au pain, au bois et à la

viande, etc., etc., je préfère le marché aux chardonnerets, aux pinsons chanteurs.

IA, chaque oiseau a sa petite cage à lui, — ii y sautille,, il y voltige, il y chante; — il y parait heureux. J'ai acheté l’un de ces captifs; je l’ai emporté à bord, et ses chansons si gaies, qui ne Unissent jamais, égayeraient toujours la solitude de ma cabine, si je ne m’étais aperçu que le pauvre oiseau est aveugle!...

Oui, aveugle!...

Les oiseleurs ont eu la barbarie de lui crever les yeux avec une aiguille, afin que, ne voyant plus les barreaux de sa prison, il prodigue ses mélodies, comme s’il perchait encore sur les branches d’un arbre. Ce cruel usage existe aussi au nord de la France. Un concours de chant de pinsons aveugles vient d’avoir lieu à Hazebrouck. Quatre-vingt-huit oiseaux ont lutté d’harmonie, divisés en vingt-deux pelotons. Le premier prix de peloton, consistant en un pinson d’argent de la valeur de quatre-vingts francs, a été gagné par les pinsons de M. Willveringhem, qui ont chanté deux mille sept cent vingt-six fois. Le prix d’honneur a été décerné au pinson de M. Deman, qui, lui seul, a exécuté neuf cents motets. Cette dernière épreuve dura une heure. Ce merveilleux oiseau, aveugle comme Homère, a été trente-deux fois vainqueur dans de semblables joutes. .• “*

Les Siciliens, dans les temps anciens comme dans les temps modernes, n’ont jamais été que les colons d’une puissance de la terre fermé; mais ils ont toujours rêvé dé

se déclarer indépendants et de former à eux seuls une

monarchie ou une république.

Ce rêve leur a fait prendre les armes en 1848; ils ont

échoué; mais le rêve dure encore!... •

Verrons-nous l'Etna avant de gagner la haute ruer?

Les nuages qui encapuchonnent son sommet s’en-

tr'ouvrent enfin au soleil couchant et nous laissent voir

son cône tronqué et le panache de fumée qui s’en échappe,

et les neiges amoncelées au nord et à l’est des parois

externes du eratère. C'est la glacière naturelle où toute

la Sicile s’approvisionne.

L’Etna est-il un fragment des Apennins qu’un grand cataclysme détacha, avec sa base, de l’Italie, alors que l’Adriatique ne séparait pas encore l’Italie des côtes dalinates et du Monténégro?

Quand la terre tremble en Sicile, tremble-t-elle aussi en Calabre? Quand l'Etna se livre à ses grands vomisse-’ ments de laves, Stromboli et le Vésuve lui répondent-ils?

Y aurait-il donc, entre ces trois grands soupiraux du

centre incandescent du globe, des communications souterraines?

Si,. parmi les passagers, il se trouve des savants, ils vont avoir deux grands jours de loisir pour faire des théories à perte de vue sur ces phénomènes volcaniques. • '

tfc*

L’Archipel yrec.

Le 4 et le 5, deux longues journées de navigation, deux journées passées en tête-à-tête avec le ciel et l’eau; que faire?... Rester à table le plus longtemps possible, fumer, causer, jouer. Que faire encore?...

Les troupiers, refoulés à l’avant du navire, forment divers groupes : groupes de dormeurs, de conteurs, de chanteurs, de joueurs à la drogue.

Sur l’arrière, une large tente de coutil donne un peu d’ombre aux gentilshommes du voyage, aux adeptes du whist et des échecs, et à deux ou trois dames passagères, dont la plus jolie retient autour d’elle un cercle de prétentieux contemplateurs. On devient facilement contemplateur à la mer, mais on tourne aussi facilement à la misanthropie, et l’on prend bien vite en haine, en dégoût, ce que l'on est condamné à voir sans cesse.

Quelques officiers étudient la grammaire turque, d’au-

très écrivent déjà leurs impressions de voyage; le groupe le plus animé est celui où l’on discute les éventualités de la guerre. Bref, du déjeuner au dîner, on s'ingénie à tuer le temps le moins fastidieusement possible. Le dîner à trois services dure deux grandes heures. Quelques cigares font patienter jusqu’au thé, que le maître d’hôtel sert à huit heures, et, comme le sommeil apporte l’ou- ' ' 3

bli, on se couche à neuf. D’intrépides joueurs restent attablés jusqu’à minuit.

Tandis que nous dormirons, le navire fera ses vftïgt tours de roue à la minute, et nous nous réveillerons '*n vue des montagnes de la Morée.

Le 6, la jeune aurore du vieil Homère éclaire les hautes terres de Morée, et nous révèle la croupe de la montagne de Navarin, qui s’arrondit derrière l’ile de Sapienza.

Plus loin, la côte est profondément échancrée par les golfes de Coron et de Marathonise; Pilot de Venetiko en indique l’entrée, et nous gouvernons sur le cap Matapan, le Ténare des anciens. A midi, nous traversons ce détroit qui sépare le cap Malée ou Saint-Ange de Cerigo. Cerigo ! la ci-devant Cythère, où le culte du roast-beef a remplacé le culte d'Astarté, où le temple méthodiste de Saint-Nicolas s’élève sur les ruines du temple de Vénus !...

Si quelque voile, rasant les promontoires, passe, rapide et blanche, à l’horizon miroitant des eaux bleues, n’allez pas croire que c’est le char de la déesse, revenant conduit par les zéphires! Hélas! c’est le canot d’un. pauvre pêcheur d’éponges, la barque d'un caboteur ou le bateau d’un pirate mendiant de Cerigotto !...

Plus de lauriers fleuris, plus de bouquets de myrtes, plus de bois sacrés, plus de temples, plus de palais ; partout la stérilité, partout des ruines; le génie colonisateur de l'Angleterre ne rendra jamais la vie à cette terre frappée de mort. Aussi les Anglais ne veulent-ils faire de

Capsali qu’un arsenal, et de l’ile entière que la guérite d’un factionnaire pour surveiller la route de l'Orient.

L antipathie entre la race grecque et la race bretonne est si glande, que, du jour où apparut sur le rivage de Cerigo la casaque rouge d’un soldat anglais, presque tous les habitants émigrèrent dans les îles voisines de l’Archipel. U fallut promulguer une loi pour empêcher la dé-

population complète de nie. Les indigènes n’avaient pas montré tant de répulsion pour les étrangers, quand les Vénitiens vinrent s’y établir.

Mais qui donc nous salue en agitant les bras, du haut

de ce rocher en plate-forme, au milieu de la falaise du cap Saint- Ange? Serait-ce un naufragé?

Non, c’est un ermite, le célèbre ermite dont tant de voyageurs ont raconté la pieuse légende, vénérable vieillard à tête blanche, qui laisse tomber sa bénédiction vers lè frêle esquif passaut sous le promontoire. La longue-vue nous permet de reconnaître, sous le capuchon du moine, la face vermeille d’un jeune et robuste gaillard. 11 ne nous bénit pas ; mais, après des salutations réitérées, il s’agenouille et parait prier le ciel pour nous. C’est un nouvel anachorète : l’ancien, le célèbre, est mort depuis longtemps, et sa demeure, creusée dans le rocher, auprès d’une série d’arcades à pleins cintres, est déserte. Le jeune cénobite a transporté sa cellule un peu pliis loin, sur le bord d’un lopin de terre végétale, à l’abri d’une corniche de rochers qui font saillie et le garantissent de l’àpreté des vents du nord.

Je crois qu’il ne stationne ici que dans la belle saison, car, les hivers derniers, j'ai toujours vu le promontoire désert. Notre pilote, un Grec, ne croit pas à la sainteté de ce personnage, qui, dit-il, est citoyen d’un de ces villages que nous avons aperçus, du large, sur les hauts plateaux sud du golfe de Marathonise, villages peuplés de brigands, de Klephtes indomptables, avec lesquels le • roi Othon est souvent obligé de traiter de puissance à puissance.

Depuis que les navires à vapeur ont accaparé le commerce et le transport des voyageurs du Levant, la profession d'ermite au cap Malée n’est plus si lucrative •qu'autretbis.

Jadis le Pandoque, ce moine quêteur de l'Athos et du Dinde, ne faisait pas de plus belles récoltes en allant vendre ses reliques et ses chapelets aûx chrétiens levantins, «lue ce vieil ermite sédentaire, auquel tout navird à voiles, cncal initié ou retenu parles vents contraires dans le détroit de Cerigo, envoyait quelque présent, en échange des oraisons qui demandaient à Dieu jolie mer et belle brise !

La vapeur a coupé la langue à ce pieux drogman du matelot provençal; il ne reçoit plus dans sa tirelire que l’obole des pêcheurs et des épongiers. Pauvre spéculaleur î

Mais nous le raillons peut-être à tort. Peut-être est-il de bonne foi en priant Dieu pour tous ceux qui voyagent sur les mers, et peut-être, quand nous reviendrons

en France, serons-nous trop heureux de le retrouver encore là, nous tendant la main du haut de son rocher et nous sauvant la vie... si la tempête nous jetait sur le promontoire !

Milo, ante Milo, Falconera, accidentent à droite les lignes de l’horizon tout grisonnant de nuages. •

Qui n’a pas admiré au Louvre ce chef-d’oquvre en

greccheiti, le beau marbre de Paros, la renus victrix, la Vénus sans mains, offerte au roi Louis XVH1 par le marquis de Rivière, ambassadeur à Constantinople? (1820.) Un paysan de Milo, bêchant son jardin, a réveillé la déesse, qui dormait ensevelie sous des décombres, où, comme elle sans doute, dorment encore bien des merveilles inconnues.

Au mois de mars dernier, le navire auquel j’étais attaché vint, pendant une tempête, se mettre à l’abri dans le port de Milo, où la flotte la plus nombreuse pourrait mouiller sans encombre.

Cette île,, jadis fertile et peuplée, ne peut reprocher au despotisme ottoman de l’avoir couverte de ruines et plongée dans la plus affreuse misère. Les Turcs l’ont toujours moins maltraitée que ne fit Alcibiade massacrant tous les habitants valides, et envoyant esclaves en Attique les femmes et les enfants. C’est une révolution volcanique qui, modifiant les conditions du sol. et viciant l’atmosphère par des vapeurs délétères, a provoqué la décadence de Milo. . . •’

Les riches malades de Constantinople, de Smyrne,

d'Athènes, d’Alexandrie, viennent, pendant la belle saison, demander la santé à ses eaux thermales sulfureuses.

Milo a eu des rois.

Les comires chrétiens, qui tenaient les mers du Levant et y faisaient une guerre incessante aux Turcs, se donnaient rendez-vous à Milo. L'un d'eux, Jean Capsi, se rendit maître de l'ile entière. 11 était Miliote, et ses compatriotes le reconnurent pour leur seigneur et maître. Mais son règne fut de courte durée.

Un capitan-pacha, sous prétexte de traiter de la paix, l’attira dans sa galère, et le conduisit, chargé de chaînes, à Constantinople. Quelques jours après, on pendait sire Jean Capsi à la porte du bagne.

Notre pilote est Miliote. — Ses concitoyens, dit-il, ont gardé, par tradition, souvenance des hauts faits des corsaires français des seizième et dix-septième siècles, et Renneville, Téméricourt, Hocquincourt, Cuvelier, d’Entrechaut, Poussel, L'Orange, Lauthier et beaucoup d’autres sont les héros de mainte légende miliote.

Les touristes qui traversent les Cyclades s’extasient devant les rochers, les îles, les îlots signalés dans toutes les aires de vent, et les comparent à autant de corbeilles sorties du fond des mers.

Tristes corbeilles! carcasses de corbeilles sans feuilles, sans fleurs et sans fruits!...

Nous reverrons les Cyclades au retour.

L’orage, qui menace d’éclater depuis midi, gronde, et

Digilized by GüOgle

le vent du nord se fait sentir quand nous doublons le rocher inculte de Bello-Poulo. A cinq heures, nous passerons devant Hydra, dont les blauches maisons apparaissent derrière un promontoire ; les navires qui traversent l’Archipel ne font plus route pour son port, naguère si fréquenté. * , ,

Pas une voile, pas une tartane au large de sa baie... Misère et solitude sur celte terre si riche autrefois, et dont les enfants ont sacrifié leurs trésors et leur vie pour l’affranchissement des Hellènes...

Où êtes- vous, Lazare Condiourotlis, Negrios, Miaou lis. Canaris, Pipénas, et tant d’autres?... Vos brûlots ont vengé les massacres de Scio et dTpsara ; vos femmes, du haut des falaises, ont applaudi à la défaite d’ Abdallah- Pacha. Mais Hydra est redevenue ce quelle était aui temps anciens, et jusqu’à la fin du dix-huilième siècle, un rocher stérile et abandonné... et Syra, l’ile rivale, Syra sans cœur et sans honneur, Syra qui, aux jours de la guerre de l’indépendance, donnait asile aux ennemis de la patrie, comme aux glorieux insurgés, Syra, depuis la paix, a monopolisé le commerce qui vous enrichissait ; Syra est maintenant la reine de l’Archipel.

K’AUiqnc.

L’Arbora à droite, Poros à gauche, se perdent déjà dans le crépuscule. Quel ennui d'accoster sans soleil cette

terre del'Attique!... Nous ne verrons pas Ægine, Ægine, dont Périclès disait qu'il aurait voulu, s'il ôtait possible, l'enlever de là comme la chassie de l’œil du Pirée ; Ægine, dont les chaumières, éparses sur le rivage, donneraient un démenti à l’histoire, racontant que Ba-

jazet 11 y üt trente mille prisonniers, si l’histoire ne nous apprenait en même temps les malheurs et les dépopulations successives de la Grèce d'autrefois. Le cap Thémistocle est invisible ; un fanal, hissé au sommet d'une perche, indique la position de ce promontoire, du haut duquel le grand homme, montrant des galères échouées sur le sable et mises au rebut, s’écriait que le peuple traite ainsi ceux qui ont usé leur vie à le servir.

Il nous arrive, en entrant au Pirée, une aventure fort heureusement peu commune sur les paquebots-poste.

L’obscurité est profonde. A neuf heures, nous passons très-près du cap où Thémistocle eut son tombeau.

On gouverne sur le leu des Lions, allümé au fond du golfe de Salamine, et, changeant de route, lorsque le fanai de Thémistocle reste par le travers, on avance vers le Pirée, que révèlent deux feux : l’un rouge, l’autre vert, placés sur les piliers où s'amarrait* jadis la chaîne qui, de nuit et en temps de guerre, fermait' l'entrée du mouillage.

Morosini a enlevé les deux lions qui trônaient sur ces piliers; on ma dit qu’ils étaient accroupis aujourd’hui dans l’arsenal de Venise. .

Encore quelques minutes, et les fourneaux du navire

s’éteindront. Mais tout à coup, le bateau, qui marchait à demi-vapeur, éprouve un violent mouvement de recul et s’arrête... L’homme du. bossoir et l’officier de quart apercevant, assez loin devant nous, quelque chose de ressemblant à une chaloupe, levaient hélée pour qu’elle évitât notre rencontre... Mais l’obscurité empêchant de calculer au juste la distance qui nous séparait d’elle, on ne put stopper assez tôt; et notre première crainte fut d’avoir passé par-dessus cette embarcation, qui sans doute appartenait à un brick sortant du port, en même temps que nous y entrions.

Nos appréhensions, nos craintes devinrent moins vives, quand il fut constaté que notre bateau n’avait coulé bas aucune pirogue, mais était venu s’échouer sur cette roche qui surgit à fleur d’eau, non loin du pilier de tribord... Les gens de mer ne sont pas égoïstes: ils se préoccupent toujours du danger que peut courir autrui avant de penser à celui qui les menace.

Tous les navigateurs la connaissent, cette roche du Pirée; elle est surmontée d’un massif de pierres de taille, écroulé en partie, mais qui suffit encore pour l’exhausser et la signaler.

Il fallait donc que la nuit fût bien noire, bien épaisse, bien trompeuse, pour que des officiers aussi bons praticiens que les nôtres vinssent donner du nez sur un écueil qu'ils avaient relevé mille fois, et de très-près.

fl y eut un moment de confusion et de peur parmi nos passagers; mais on se rassura aussitôt. Si nous faisions

- naufrage, ce ne serait, après tout, qu’un naufrage de demoiselles. — La mer était calme et unie comme le i parquet d’un salon, et du lillac on pouvait, sans grands efforts, cracher sur le rivage. Une jeune colombe, passa-

• gère pour Varna, où elle allait rejoindre un de ces vautours israélites qui planent sur les derrières des armées, i jugea seule à propos des 'évanouir... Cela fit diversion, 1 et ceux qui s’occupèrent d’elle n'entravèrent pas les manœuvres de l’équipage.

La voix du commandant Bochet domina bientôt le tumulte. Du haut de la passerelle, il projeta ses ordres avec un sang-froid de bon augure, et il fut prouvé par le plomb de sonde et le rapport d’un officier qui descendit dans une embarcation pour examiner la ligne d’eau, j que le navire était monté sur la roche et s’y tenait engagé depuis l’avant jusqu’au mât de misaine.

Rien de plus facile que de nous tirer de ce mauvais pas, surtout si la violence du choc n’a pas provoqué une

• voie d’eau. On pompa, et la pompe n’expulsa que des eaux corrompues. Tout allait bien alors, et aussitôt les marchandises, extraites de la cale de l’avant, furent portées sur l’arrière, où se réunirent nos cinq cents passagers ; ce contre-poids fit basculer le navire sur sa poupe. | Son arrière s’enfonça à mesure que l'avant se soulevait.

On s'assura de nouveau qu’il n’y avait aucune voie d’eau.

Puis, le bateau à vapeur h Périclès, qui se trouvait là comme stationnaire, chauffa, nous envoya une amarre, et nous remorqua à reculons, tandis que nous faisions,

nous aussi, machine en amère ; quélques minutes après, ‘ les hourras des deux équipages saluaient le Nil, qui flottait librement et entrait sans avaries prendre place au mouillage.

Pendant que ce sauvetage avait lieu, j’étais allé à terre, au bureau de la santé, où mes fonctions de médecin sanitaire m’obligeaient de déclarer que la santé publique était bonne à Marseille. Mais le choléra sévissait au Pirée, de sorte qu’il nous était facultatif de faire ou de ne pjis faire quarantaine. Les officiers de la quarantaine, au Pirée, sont moins spirituels que ceux de Messine. A Messine, alors que le choléra emportait trois cents personnes par jour, on ne voulut pas nous recevoir, lors d’iin'de mes derniers voyages, et nous n'avions aucun malade à bord, et Marseille n'était pas contaminé. C’était bien une précaution inutile.

Je revins à bord avec la libre pratûjue, pour deux motifs : d’abord, parce que je ne croyais pas à la contagion du choléra, et que j’aurais le temps, dans la journée de demain , d’aller faire une promenade à Athènes ; ensuite, parce que la santé de nos passagers s’en trouverait bien. Rien de plus salutaire, pour des hommes parqués sur un navire, que quelques heures de flânerie à terre, et je mettais une espèce d’orgueil à conduire sans entrave à sa destination celte cargaison humaine soumise, pendant une aussi longue traversée, à tant d'influences morbides.

Le 7, au point du jour, matelots et passagers, tout le

monde dormait à bord, excepté moi, qui m’étais levé pour voir se lever l’aurore aux doigts de, roses. Le ciel était si pur, si bleu , la mer si tranquille et si transparente, que la vue de ces terres arides et désolées m’était moins pénible.

Les blanches maisons du Piréc se massent au fond du port; le mont Hymète surgit au loin... A gauihe du mouillage et vers l'arrière, voilà la pointe de Salainine, avec sa tour à feu et le tombeau d’un capitaine de vaisseau. Nous verrons ce cénotaphe en sortant et en doublant h pointe Muniehie...

A droite, s’étend le vaste hémicycle que nos soldats ont construit avec des terres rapportées, et au sommet central duquel ils ont bâti un petit hangar à forme ogivale, où l'aumônier que j’ai vu mourir 1 l’été dernier disait encore la messe le matin du jour où il fut emporté par le choléra.

Au delà de l’hémicycle, les ailes en éventail de deux moulins à vent projettent un peu d’ombre. L’un de ces moulins a des ailes qui tournent quand vient la brise... L’autre n’en a plus ; il a été transformé en café : c’est la cantine du camp français, dont le front de bandière se déploie dans le voisinage.

A gauche encore , sur l’isthme qui sépare le port de Phalère du Pirée, se promène, roide et compassée, la silhouette rouge d’un soldat anglais, coiffée d’un bonnet de piqué blanc, dont l’appendice recouvre la nuque. La sentinelle a, pour se garantir du soleil, un parasol de

paille, petite toiture mobile, pivotant sur un pieu, et pouvant faire de l’ombre en tout sens, à mesure que le soleil change de place.

Ici, pas un arbre, pas une fleur, pas un brin d’herbe... Le désert est moins aride que ces rivages de l'Attique.

Mais que l’ensemble en est beau, lorsque les terres, après le crépuscule, opposent leurs grandes masses noires au resplendissement nocturne de la iüer et du firmament!

A sept heures, je descends au Pirée avec un courrier d’ambassade anglais, le capitaine Firikell, parfait gentleman, et le plus Français de tous les Anglais que j’aie fréquentés en ma vie.

Athènes est isolée du Pirée par un cordon sanitaire; mais le choléra n’est qu’un prétexte. On a voulu empêcher les visites, à la ville, des marins et des soldats alliés, car des rixes sanglantes éclataient diaque jour quand la route était libre. £ious obtînmes facilement un laissezpasser, et une calèche à deux chevaux nous emporta rapidement vers l’Acropole.

La route du Pirée est aussi belle que nos routes nationales. La campagne, au sortir du Pirée, est triste et poudreuse; viennent ensuite des marais desséchés par le soleil d’été, et remplis de flaques 4’ eau croupissante au printemps et à l’automne; ils s’étendent, de chaque côté de la route, vers Sulamine et vers Phalère. Un officier d’infanterie de marine, commandant un poste établi à l'extrémité de la lue où se trouve Y hôtel d’ Angleterre,

IMPRESSIONS de voyage disait, en me montrant ces marais : « La mort nous vient de là. Le cordon sanitaire nous étrangle. »

On traverse ensuite quelques vignobles mal entretenus, puis apparaît la forêt des oliviers .. forêt sans halliers et très-clair-semée de vieux arbres au feuillage couleur de poussière, aux troncs énormes, tourmentés, noueux et j crevassés, et dont’l’ écorce semble recouverte d’une mosaïque de boue.

Mais sur le bord du chemin ont grandi des peupliers et des trembles, dont le feuillage mobile et miroitant sourit au voyageur qu’attriste la sombre verdure des contemporains de Cécrops.

On devrait les entourer de soins, les protéger contre les vents et les orages, et recueillir avec respect les fruits j qu’ils donnent encore, ces vieux oliviers, les seuls survivants des beaux jours de la Grèce antique.

Les monuments d'alors ne sont plus que des ruines inertes ; seuls, ils possèdent encore l’étincelle de vie qui anima cette belle nature. <

A moitié route, la calèche s'arrête à la porte d'une auberge où, dit-on, pas un voyageur ne manque d'entrer, sous prétexte de se désaltérer avec l’eau du meilleur puits de l’Attique. Prétexte fallacieux! on n’y boit que les vins capiteux de l'Archipel, le raki, l’absinthe du pays, et le célèbre mastic de Chio.

Au bois d’oliviers succède une plaine cultivée, où lës gerbes de blé se dessèchent, torréfiées par le soleil, et du haut d’un monticule on revoit alors l'Acropole sous un

nouvel aspect. Je dis sous un nouvel aspect, car nous l'eussions déjà contemplé la veille si le Nil ne fût pas arrivé de nuit. En mer, au large, de Phalère, on le voit par le travers; mais du mouillage du Pirée on le perd de vue, masqué qu'il est par la double colline de Musée.

C’est auprès du Pirée qu'on peut reconnaître les traces des longs murs; c’est aussi sur la route du Pirée que les Athéniens élevèrent un autel au dieu inconnu, comme s’il devait leux 1 arriver du côté de la mer. . '

AtbéneM.

L'Athènes d’autrefois avait-elle, comme celle d'aujourd'hui, pour entrée principale une ignoble avenue d'échoppes de savetiers, d'épiciers, de débitants de spiritueux?...

J’avais toujours pensé que cette rue d’Uermès, qui conduit au palais de Sa Majesté bavaroise, traversait des ruines monumentales, où le voyageur, guidé par les souvenirs de l’antiquité, pouvait, à chaque pas, se livrer à de savantes hypothèses de reconstruction...

Erreur! illusion! L’Hermès de 1854 est bien encore l'Agora des temps passés, où chaque jour viennent pérorer les beaux diseurs , mais ce n’est plus qu'à l’ombre irrégulière de blanches maisonnettes à volets verts et à

toitures en tuiles rouges, semblables à celles d'une bourgade neuve de nos départements!...

Je n'ai pas même vu le grand palmier qu’ils laissent reverdir et se balancer non loin des limites de l’octroi,

comme une sentinelle avancée de l’Orient.

Cette rue d’Hermès, coupée à angle droit par la rue

d’Éole, fait coude devant une petite église byzantine où

je suis entré, taudis que mon compagnon de voyage allait porter ses dépêches au ministre plénipotentiaire de la Grande-Bretagne.

J’oubliai le Parthénon dans ce temple des douze apôtres, véritable musée de l’art chrétien à ses beaux jours. Très-peu de voyageurs en parlent. Honneur aux agents voyers de Sa Majesté bavaroise qui ont fait céder l’alignement de la cité à la conservation de ce bijou que des

barbares appellent une verrue.

La nef principale et la nef transversale, égales en hauteur, en largeur et en longueur, et dont les voûtes à

plein cintre reposent sur des piliers bas et massifs, à chapiteaux variés, forment la croix grecque en se coupant par le milieu. Une cloison, élevée de trois mètres à peu près, divise le bras transversal de la croix en deux parties égales, et dérobe à la vue des fidèles et l’autel et le prêtre, qui, selon le rite grec, ne communique avec les assistants, pendant le saint sacrifice, que par une petite porte étroite et basse, ouverte au milieu de cette cloison, ét eti face de l’autel.

Hors le moment des cérémonies, cette porte est cachée

sous les plis d’une riche tapisserie. La surface de la cloison, du côté du public, est divisée en une multitude de compartiments ornés de peintures sur bois, peintures naïves et rehaussées par une profusion de dorures et

d’argentures à la manière des enluminures de missels du moyen âge.

Voici la sainte Vierge assise, revêtue d’un long manteau de pourpre, et coiffée d'une mitre étincelante que surmonte une auréole d’or en relief. Ses yeux d’émail s'abaissent vers le bel enfant qu’elle berce sur ses genoux.

Voici un saint personnage, priant, agenouillé, dans le désert... Les lions et les tigres viennent humblement lécher ses pieds poudreux... Voici des martyrs et des bourreaux, des évêques et des lévites, et des scènes miraculeuses. Mais ce qu'il y a de plus curieux dans ce musée orthodoxe, ce n’est ni la couleur, ni le dessin, ni la composition, c’est la mise en activité de tout ce monde de bienheureux. Par instants, ils semblent vivre; ils se remuent, ils agissent, et le peuple applaudit quand l’anachorète lance un coup de pied au liou, et que cet

évêque ramasse sa tête tombée sous la hache du bour-

rcau, et il s’extasie aux roulements d’yeux de la Panagia, et aux gigottemensde l'Enfant Jésus; et il crierait presque au miracle, oubliant que ces personnages sont de véritables marionnettes, dont les prêtres font mouvoir les membres adroitement désarticulés, à l’aide de quelques fils traversant la cloison.

Un papas me donna une représentation de ces pieuses

fraudes, et me rappela ainsi les mondaines lithographies mécaniques de nos marchands d’estampes.

Cette église fait concurrence aux monastères du mont Athos et aux couvents météores du Pinde, pour la vente des amulettes, des reliques et des chapelets.

Là, j’oubliai la Grèce païenne pour rêver aux ducs

d'Athènes, et surtout à Geoffroy de Ville-Hardouin le croisé, qui, lors du partage de l’empire grec, et quand Beaudoin de Flandre, fut proclamé empereur de Constantinople (1204), reçut pour lot Athènes et l’Achaïe.

J’évoquai les grandes figures inconnues de Boniface de Môntferrat, de Guillaume de la Roche, de Gauthier de Brienne et de tous ces paladins qui, pendant plus de deux siècles, luttèrent corps à corps avec les Osmanlis.

Et je revoyais les étendards d’Aragon, de Venise et de Gênes flotter sur l’Acropole, et je m’indignais de ce que la Grèce, redevenue indépendante, n’avait pas encore vulgarisé l’histoire de ses luttes héroïques au moyen âge.

Entre Miltiade et Botzaris, entre Canaris et Thémistocle, que de noms mériteraient d’être tirés de l’oubli ü... J'ai l’intention de vous reparler de Geoffroy de Ville- Hardouin, quand nous passerons devant Abvdos.

Le capitaine Fenckell revint trop tôt m’arracher à ces rêveries, et nous parcourûmes ensemble la cité, où s'élèvent chaque jour des constructions nouvelles.

Quand le royaume do Grèce fut décrété par les puissances européennes, on proposa de choisir le Tirée pour capitale. — C'était une bonne idée : le génie commercial

des Grecs aurait infailliblement rendu ce port le plus important des ports de l’Orient, et les maisons de l’Athènes nouvelle ne recouvriraient pas pour toujours les précieuses ruines de la vieille Athènes.

Mais un poète, un fantaisiste, un roi, Louis de Bavière, voulut choisir lui-mème l’endroit où s’élèverait le palais de son fils, et il trouva.giquant de lui assigner une place entre la petite chaîne des monts Anchcsmcs et le rocher

de l’Acropole... terre sacrée que n’aurait jamais dû profaner un architecte saxon!... • •

L'assiette des fondations et les plans de ce palais ont varié tant de fois, que les rues tracées à la même époque ont perdu la ligne droite et sont devenues forcément tortueuses, afin de montrer un certain air de convergence vers l’esplanade du palais.

D’après quelques voyageurs, amateurs du beau antique, ce Louvre du roi Othon rie serait qu’un triste et massif logis; on dirait une fabrique. Les carrières du Pentélique, d’où sortirent tant de chefs-d’œuvre, ont été réouvertes pour le construire; mais le ciseau des Germains a travaillé ce marbre comme un taillandier travaillerait l’argent et l’or.

Moi, qui, sans nul doute, ne possède pas le sentiment du vrai beau, je trouve l’ensemble de ce logis plein de jeunesse et de fraîcheur. Je n’ai rien vu de lourd et de froid dans le péristyle, dans les colonnes et dans les balcons, et les surfaces polies de ses marbres étincellent gaiement sur la verdure des jardins qui l’entourent.

Cette verdure, si insolite en Grèce, on la doit aux Turcs; les Turcs ayant toujours eu la religion des fontaines, épargnèrent les débris des anciens aqueducs. Depuis, on a réparé les canaux et construit de nouveaux bassins, et grâce à des aménagements intelligents, les Athéniens utilisent les dernières gouttes du Céphise et de l’Eurotas.

Est-il possible de visiter en deux ou trois heures les ruines d’Athènes et de l'Acropole, et de se donner en même temps le loisir de déjeuner?

J'avouerai à ma honte que ce problème, je l’ai résolu affirmativement ; beaucoup d’autres ont fait comme moi, mais ils le nient quand ils écrivent leurs souvenirs de voyage.

Je devais retourner à bord à midi, heure indiquée pour . l'appareillage, et c’est au pas de course que j’ai vu la tour des Vents, que Varron appelle la tour des Cyrrhestes, — le monument cboragique de Lysicrates, où Démosthènes apprit à ne plus bégayer, — l’arc de Thésée ou d’Adrien, — le temple de Jupiter Olympien, — la fontaine de Callirhoé, — le stade où roulaient les chars, — le théâtre de Bacçhus, qui pouvait contenir trente mille spectateurs, — le théâtre d’Hérode Atticus, — l’Aréopage, — le Musée, avec ses grottes transformées en cabinets de bains, — le Pnyx, où l'on haranguait le peuple, — la grotte de Pan, où l’on n’entrait que pieds nus, et après s’être purifié dans les eaux de la fontaine Clepsidra, — le temple de Thésée, — et enfin l'Acropole...

l’Acropole, où un savant userait sa vie à étudier l’art antique. , - . - .

Ce que j’ai fait, ce que j'ai vu, tout voyageur peut le faire, peut le voir.

Je n'oserais croire qu’au siècle de Périclès tant de merveilles furent accumulées sur un seul point de la Grèce, si l'avarice des empereurs d’Orient, l’indiflérence des ducs catholiques de l’Archipel, l’ignorance des Catalans et les spoliations des collectionneurs modernes n’avaient oublié d’anéantir ou d’exporter tant de précieux restes. Les Barbares et les Turcs sont peut-être les moins coupables de tous les dévastateurs du moyen âge. Arien ne commet qu'un seul dégât en Attique : il démolit le temple d'Éleusis. Selon Philostrate, Athènes n’était déjà plus qu’un cadavre lorsque Alaric y entra, et il n'y entra que suivi d’un petit nombre de ses officiers, de peur que ses soldats ne se livrassent* au pillage. Les habitants l’accueillirent en grande pompe. 11 soupa dans le Prytanée, avec les citoyens les plus distingués, et s’éloigna de la ville après avoir accepté, comme rançon, de riches présents. Les Romains s’étaient montrés plus barbares que les Barbares eux-mêmes. Un de leurs proconsuls enleva du Pœcile les tableaux de Polygnote, qui y brillaient depuis huit cents ans, et ils expulsèrent les philosophes de l’Académie et des portiques.

Ce n’est plus dans Athènes seule qu’on apprend à connaître Athènes... 11 faut parcourir les musées de l'Europe

qui se sont enrichis de ses dépouilles.

Athènes devait nécessairement tomber en ruines, du moment où les populations perdirent dans l’ignorance le sentiment du beau. Le monument le plus solide s'écroule quand la main de l’homme cesse de l’étayer. Les chrétiens de nationalités diverses qui iégnèrent à l’Acropole n'eurent qu’un but, s’v fortifier et s’y défendre contre les musulmans, et quand les musulmans vainqueurs les eurent chassés de l’Acropole, le temps alors, lempus rerum edax, se mit à l'œuvre. Les musulmans ne se montrèrent pas démolisseurs, mais ils ramassèrent les débris de la cité merveilleuse pour constituer une cité de chaumières.

En 1460, Athènes, devenue l’apanage du chef des eunuques noirs, s’affaisse et se transforme en un amas de décombres.

On l’oublie au seizième siècle. Les ambassadeurs, les chefs d’escadre que la France envoie dans le Levant ne parlent que du port des Lions, le Pil ée, et n’ont pas l’air de se douter que de l’Acropole à ce port des Lions, il n'y a qu'une heure de ma relie.

Léon X, François I er , ces créateurs de la renaissance, l'oublient encore. Richelieu enfin se souvient d’elle. Richelieu, qui fait bâtir un palais, demande les plans du Parlhénon, et après lui le roi d’Angleterre, Buckingham, Arundel et d’autres riches lords y expédient des^ collectionneurs. L’art grec redevient à la mode : on a besoin de modèles. C’est alors que les marbres d’Oxford ou plutôt d’Arundcl émigrent dans la Grande-Bretagne, c’est alors que l'on voit des profanations dont les Barbares

n'eussent pas osé se rendre coupables. M. Delahaye, notre ambassadeur à Constantinople, raconte que l’on scia en deux parties l’Apollon colossal de Délos, afin de le transporter plus facilement en Europe.

Quelque temps après, les pères capucins français, établis en Grèce, se prirent à étudier Pausanias et Meursius, et publièrent le résultat de leurs recherches, et l’envoyé de France au Levant, M. de Nointél, adjoignit au personnel de son ambassade deux grands artistes, Fayderbde et Carrey, dont le crayon révéla au monde savant tant de merveilles si longtemps inconnues.

Le dix-huiticme siècle s'en émut entin, les architectes intervinrent; puis, la mode aidant, l’art grec eut sa renaissance.

Mais, je le répète, cette renaissance de l’art grec, ce n'est pas en Grèce qu'elle s'est manifestée, et le plateau de celte sainte montagne de l’Acropole est encore et sera peut-être toujours un chaos de ruines entassées sur des niincs.

En vain essaye-t-on de reconstruire par la pensée les temples et les monuments du grand siècle; en vain nos jeunes savants de l’école française exhumeni-ils chaque jour une nouvelle merveille : c’est comme si, dans un ossuaire, ils voulaient rendre à chaque squelette les ossements qui lui appartiennent. La science est impuissante, les souvenirs historiques s'effrayent, et la mémoire tombe en défaillance dans cette vallée de Josaphat des chefsd’œuvre de l’art antique.

Donc, vous, qui parcourez comme moi l’Acropole, vous ne verrez rien d’abord que la désolation, et vous redescendrez la montagne en évoquant à la fois les fantômes des Athéniens de Périclès, et ceux des Sarrazins d’Abouhafs et des Catalans de Roger de Flor.

Mais plus tard, en relisant les écrivains et les poètes de la vieille Grèce et les ouvrages des savants modernes, vous comprendrez tout, vous reconstruirez les temples et les palais détruits; leurs splendeurs passées se révéleront à votre imagination, vous vous souviendrez que \ous avez passé en courant près d’un chef-d’œuvre inconnu, et ce souvenir vous guidera dans le dédale des descriptions, et alors vous vous enthousiasmerez à pleine tète, à pleine àme, pour ce qui n’est plus.

Mais, avouez-le franchement, artistes, flâneurs, antiquaires, architectes, ingénieurs, voyageurs de toutes nuances, vous n’avez pas été saisis d’une sainte crise d’enthousiasme en franchissant les marbres réduits en galets de l’escalier des Propylées!...

Non ! non ! Le Parthénon, les trois temples réunis de Minerve Poliade, d’Érechthée et de Pandrose, le temple de la Victoire Aptère, tout cela vous a trouvés froids et insensibles, et notre grand poète Lamartine a dit avec vérité, en parlant du Parthénon .

« L’effet de cet édifice, le plus beau que la main hu- » maine ait élevé sur la terre, au jugement de tous les » âges, ne répond en rien à ce qu’on en attend; et les » pompeuses paroles des voyageurs, peintres ou poètes,

» vous retombent tristement sur le cœur quand vous » voyez cette réalité si loin de leurs images ! ! »

Mais il est temps de retourner au Pirée.

Tandis qu’on altellera nos chevaux, goûtons, à l'hôtel d’Angleterre, le miel du mont H y mette, miel brun et parfumé , qui n’a jamais dégénéré ; buvons aussi le vin blanc à saveur de résine que buvaient les vieux Grecs.

Les vignerons du jour suivent les usages des vignerons d’autrefois. La pomme de pin était dédidfc à Bacchus, et, au temps de la cuvée, ils font infuser comme eux une pomme de pin dans la vendange. -

Notre déjeuner est égayé par les ardentes récriminations du maître d’hôtel, qui lance anathème sur anathème à nous autres Français, les amis d'autrefois, les ennemis d’aujourd'hui. « Honte ! s’écrie-t-il, honte et malédiction à vous, chrétiens, qui marchez avec les inr fidèles!... »

Nous avons beaucoup ri de la sincère indignation de ce brave homme; j’avouerai cependant que depuis que je voyage en Orient j'ai reconnu combien elle est légitime et méritée, la haine que tout vrai Grec ressent pour un Osmanlis. - ■-*

Nous achetons des chapelets en petits coquillages roulés, recueillis dans les sables de la plaine de Marathon, et nous reprenons le chemin du Pirée, avec l’intention de visiter en passant le temple de Thésée.

La foule des citadins se promène à l’ombre, sur les trottoirs, en causant politique et choléra.

Nous avons apporté le courrier de France, et les nouvelles circulent... 11 y a beaucoup d’effervescence et d’inquiétude dans les esprits. L’occupation française leur est toujours odieuse... Ge n’est pas étonnant : nos journaux de tous partis semblent s’être coalisés pour déverser des torrents d’injures sur ce peuple qui a des vices, mais qui a aussi une vertu plus grande que tous les vices, — la vertu du patriotisme !... • •

Notre allianct avec les Turcs les étonne et les afflige... quelques-uns même ne veulent pas encore y ajouter foi, et l’on m’a dit que la plupart des montagnards, auxquels on raconte les événements politiques du jour, sourient d’incrédulité et supposent que l’on veut les mystifier en leur affirmant que cent quinze mille Français sont devant Sébastopol, pour défendre le Grand Seigneur attaqué par les Russes ; — et si l’on insiste, si on leur prouve que ces Français sont en même temps à Constantinople et à Varna, ils répliquent alors que c’est une ruse de guerre, un prétexte pour s'emparer d’une bonne position, et sabrer et mitrailler ensuite les bataillons du Prophète !...

Les citadins manifestent leur opinion antianglo-française, en reprenant le costume national. Ils sont tous vêtus comme s’ils allaient partir pour rejoindre les insurgés de l’Êpire et de la Thessalie. Le frac européen a disparu, et le costume albanais fait fureur ; le roi Olhon donne l’exemple.

Il est beau, ce costume albanais : gvandés guêtres bro-

dées, fustanelle ou jupon blanc aux milliers de plis; gilet et veste étincelants de broderies, ceinture de soie, tarpouch rouge au gland de soie bleue, posé sur la tête et s'inclinant vers l’oreille; moustaches retroussées en

accents aigus, et longs cheveux bouclés tombant sur les épaules, telle est la tenue des fashionables des rues d’Êole, de Minerve et d’Hermès. . .

Ils nous lançaient des regards peu sympathiques; un instant même, je crus voyager j en pays ennemi!...

L’Athénien est toujours le plus civilisé, mais aussi le plus vaniteux de tous les Grecs. Riche, il affiche le luxe; pauvre, il le rêve 1... Pauvre, il se privera des choses les plus utiles pour acheter un vêtement splendide. 11 réalise sans cesse le proverbe populaire : Habit de soie, ventre de paille. Ils sont bien les fils des Grecs de l’antiquité et du moyen âge, des Grecs du treizième siècle, qui faisaient venir d’Italie leurs vêtements de luxe, et auxquels l’empereur Vatace défendit d’acheter des étoffes à l’étranger, déclarant infâme quiconque userait des tissus autres que ceux produits par les manufactures de l’empire.

Le Grec est artiste, artiste dans tous ses goûts, -artiste jusque dans la forme de son bonnet de coton blanc, tant ridiculisé chez nous. J’ai vu des ouvriers, des rentiers coiffés avec grâce de ce bonnet de nuit, prendre le frais, le matin, sur le seuil de leur masure, et se draper orgueilleusement dans les plis d’une longue robe de chambre en cotonnade, achetée à cette succursale de la Petite

Jardinière dont l’enseigne gigantesque apparaît à l’un des angles de la rue de Minerve.

Oh! Athéuiens!... Athéniens!...

Mais rendons-leur justice ! Le jour même où les fron-

tières du royaume d’Othon furent tracées sur les plus mauvais terrains de la Grèce, du Grand Seigneur; le jour où ils, devinrent citoyens d’une nation, ils travaillèrent tous avec ardeur à la renaissance de la patrie. Des écoles s’élevèrent, des ateliers furent créés; le génie du commerce se réveilla; ils balayèrent les immondices des Turcs, reprirent le costume de leurs pères, effacèrent du vocabulaire les mots barbares imi>osés par les tyrans, et dès lors, le dernier palikare, comme le premier fonctionnari, tous parlèrent la langue harmonieuse d’isocrates.

Aux premiers temps du règne d’Othon, le costume national avait été proscrit, et les employés civils et militaires s’habillèrent à l’européenne.. On murmura beaucoup alors, puis les railleries succédèrent aux murmures, et la réforme s’accomplit. Quelques héros cessèrent de l'être en quittant la fustanelle, entre autres un capitaine, Velengas, qui, longtemps la terreur des brigands, perdit son prestige et son courage dü jour où il endossa l’uniforme bavarois, et prit lâchement la fuite dans une rencontre avec les Klephtes. Mais, je l’ai dit, depuis le réveil de Y hétaïrisme, le costume national a reparu comme une protestation.

Milton a rêvé l’afrranchissement de la race hellénique, dont les rameaux s’étiolent sans mourir sur les rivages

de l’Asie Mineure et de l’Europe méridionale. — Les poètes, hélas ! ne sont que des rêveurs !

En attendant-, les enfants de toutes conditions brûlent du désir de s’instruire. Beaucoup, après avoir employé le jour à apprendre un état, étudient, le soir, l’histoire, la géographie, les langues vivantes. Ils croient qu'en France, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, l’artisan reçoit ce qu’on nomme une éducation libérale, et ils ne veulent pas lui êlre inférieurs.

Noble émulation qui repose sur une erreur !

Le gouvernement a répondu à ces besoins de l’intelligence. 11 a fondé des écoles pour tous les degrés de l’instruction, et il a placé le palais de l’uni versité entre le palais du roi et le palais des représentants de la nation. Les riches se sont cotisés pour créer des académies, des écoles spéciales et des prix d’encouragement, et envoyer étudier, dans les grandes facultés de droit et de médecine de l’Europe, les bacheliers dont l’aptitude est plus , grande que la fortune.

On publie à Athènes vingt journaux politiques, littéraires et scientifiques. Les boutiques de librairie et les cabinets de lecture y sont plus nombreux que les comptoirs de boulangers et les étals des bouchers, et chaque pyroscaphe apporte immédiatement tout ce qui s’édite de nouveau en Europe : livres, brochures, revues, comptes rendus, musique, gravures, etc., etc. Les livres publiés en grec moderne sortent presque tous des presses helléniques, qui n’ont pas besoin de se livrer à la contre-

façon pour prospérer, comme les huit imprimeries de Constantinople.

La France donne quelque peu la main à cette résurrection : nous avons à Athènes une école française. L’un des élèves, M. Beulé, dirige des fouilles entreprises sur l’Acropole, et ses savantes recherches ont déjà éclairé la nuit de ces ruines, chantées par madame Louise Collet, qui a remporté le prix de poésie proposé par l’Académie française, et dont le sujet était L’Acropole.

Le cocher qui nous conduit, jeune homme à physionomie très-intelligente, parle mieux le français qu’un Provençal de Marseille. ^

Quand nous eûmes laissé derrière nous la rue d'Hermès, il ne voulut pas continuer sa course sans nous faire visiter lui-même le temple de Thésée, et il nous y servit de cicerone, en maniant l’histoire de ses ancêtres aussi bien qu'un membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

Je n’ai jamais vu pareil cocher en France.

C'est lui qui m’a initié à la connaissance des naos, des pronaos, des opisthodomos, des métopes, des triglyphes et des stylobates.

On a eu la bonne idée de transformer ce temple de Thésée en musée. Le pavé, de marbre pentélique, en 1t été enlevé par un Turc, qui en ût de la chaux pour bâtir sa maison; un aga dalla son salon avec les panneaux de mosaïque qui tapissaient' les murailles, et lord Elgin y a

glané, comme au Parthénon.

l Depuis son origine, le gouvernement actuel de la Grèce a sévèrement interdit l’exportation des ruines, et s’il était assez riche, il essayerait de racheter, à prix d'or, les précieux fragments dispersés dans les collections particulières et les musées de l’Europe. "

Ce temple devint, au moyen âge, église chrétienne; on y voit encore le piédestal circulaire de la statue gigantesque d’un dieu du paganisme, piédestal qui fut alors ci’cusé pour servir de fonts baptismaux. Un pacha décréta, un jour, que le Prophète y serait adoré... Mais les Grecs protestèrent, et le divan leur donna raison.

J’engage les savants explorateurs à examiner avec attention les maisons et les kiosques que les Turcs se sont construits avec d'anciens marbres sculptés. Ils pourront- . faire d’intéressantes découvertes. Ainsi, il n’y a pas trèslongtemps qu’on a nettoyé la surface du marbre de la lanterne de Diogène, qu’un capucin avait placardée d’une couche de chaux; et dans l’ilc de Mélélin, on a mis à jour des bas-reliefs et des inscriptions, cachés sous le badigeonnage qui blanchissait le kiosque du capitan-pacha, kiosque bâti avec des marbres de la Troade.

Adieu! le temps presse. Je reverrai, dans les livres des voyageurs, l’Athènes des siècles passés et l’Athènes de il y a vingt ans, bourgade formée de chaumières en ruines, éparses parmi des ruines, et habitées par quelques centaines de pauvres paysans.

Mais l’A.thènes d’aujourd’hui, la Néapolis où trente mille citoyens s’agitent, témoins vivants -de la renais-

sance de celle nationalité grecque, vaincue, écrasée, mais non anéantie par tant de siècles de barbarie et d'esclavage, oh ! je la reverrai encore, et j’applaudirai à sa réhabilitation ! ! !

Notre bateau chauffai* déjà, quand nous rentrâm ’’ au

Pirée, et aussitôt la patente de santé reçue, nous appa-

reillàmes. • . v

Le Pirée est un triste séjour pour nos troupes. Elles ont eu à supporter le choléra, les lièvres malignes et la haine peu dissimulée des habitants. Mais ce qui les démoralise le plus, c’est l'ennui, c’est l’inertie, c’est l’idée quelles perdent leur temps dans ce cul-de-sac de l’Attique, tandis que leurs frères sont devant l'ennemi.

Le corps d’armée français, fort de trois mille hommes, a perdu près de cinq cents hommes morts du choléra. Ou prétend même que le chiffre des décès est plus élevé, et que , pour le cacher, on fabriquait des bières assez grandes pour pouvoir contenir plusieurs cadavres à la fois. 11 va sans dire que je n’ajoutai pas foi à pareille balourdise.

Quelle terrible épidémie, que ce choléra, dont la marche incompréhensible et mystérieuse déjoue tous les calculs de la science et de l’hygiène.

Quand la brigade Mayran quitta le Pirée pour rejoindre l’armée alliée, on devait supposer avec raison que le choléra, qui ne se manifestait plus que par des cas isolés, cesserait tout à fait au Pirée et à Athènes. Eh bien! c’est tout le contraire qui eut lieu. La brigade partie,

ainsi que la brigade anglaise, l'épidémie reparut au Pirée, plus foudroyante que jamais, et pendant près de quatre mois, elle décima les populations de l’Attiqqe.

Je vous raconterai plus loin l’histoire du choléra en Orient.

Quelques heures après notre sortie duport, une foule de soldats et de passagers sont venus se plaindre de sourdes coliques et d’un malaise général. 11 semblait que, pendant ce séjour au Pirée, leur organisme s’était imprégné d’eftluves pernicieuses.

Moi-même j’éprouvai quelque chose d’indélinissable et de douloureux... Je me sentais faible et harassé, comme à la fin d’un long travail, d’une longue course... Je répondis à mes malades que dans quelques heures mes remèdes seraient prêts; ils patientèrent en attendant; mais je ne préparai aucun remède..... car j’espérais qu’à mesure que nous nous éloignerions de ce récent foyer d’épidémie , chaque homme reprendrait courage

en croyant éviter la mort... Et d’ailleurs, la brise de

mer, en se levant, n’allait-elle pas purifier et modifier l’atmosphère? — J’eus raison : ni le soir, ni la nuit, ni le lendemain, personne ne vint se dire attaqué du choléra; mais cette brise bienfaisaute se transforma en une violente bourrasque du nord.

Nous doublons le cap Thémistocle, la pointe Munichie, le cap Gulias.

L’aspect de l’Acropole, que l’on découvre alors au

fond de la plaine et par le travers de Phalère , est bien plus grandiose que contemplé du haut de la double colline de Musée.

I/Hellespont.

Nous arriverons avant la nuit au cap Sunium, le capcolonne où Platon venait médiler voilà deux mille ans.

Treize colonnes, seuls débris encore debout du temple

de Minerve, dominent ce promontoire désert et font claire-voie sur le bleu du ciel. Là, pour la première fois, j’ai reconnu sur ces fantômes de marbre ces nuances de pourpre dont le soleil illumine les monuments en lambeaux de l’Attique; magiques reflets tant vantés par les poètes voyageurs et que j'avais toujours vainement recherchés.

Aux temps de la Grèce païenne, tous les caps, tous les promontoires avaient leurs temples, leurs tombeaux, leurs trophées, que le nautonier ralliait en les découvrant au loin, tantôt dans l’azur du ciel, tantôt à travers les nuages, tantôt, la nuit, aux lueurs des éclairs ou clans les pâles clartés de la lune.

Bientôt les rochers de Zéa, les collines d'Andros et les terres de l’Eubéc se- cachent dans le crépuscule. La route est donnée pour gagner le cap d’Oro et pas-

ser devant Ténédos; et demain, s’il plaît à Dieu, nous entrerons dans l’Hellespont, ce bras de Saint-Georges qui chiet en la grande mer, comme dit la chronique de Ville-Hardouiu .

Mais la boinrasque de nord devient une tempête. La mer grossit; le bateau n’avance plus que lentement, et le commandant Bochet essaye de nous conduire à l'abri de la côte de Métdlin. ,

Le 8. Plus de rires, plus de chansons, plus de blagues... — pardon de l’expression, mais je parle d’un bataillon, de ce bataillon de passage qui se croyait aguerri et défiait

les orages et la houle, alore que la mer était nivelée

Comme un champ de manœuvre ; il se sent pris d’une immense nausée, le bataillon ! et un immense concert de hoquets retentit pendant toute cette journée.

Passons le faubert sur ces immondices de vingt-quatre heures de mauvais temps.

9. Le soleil se lève et la houle s’apaise; et le navire s’envole, rapide comme un goéland, et Ténédos est devant nous, Ténédos vis-à-vis les champs où fut Troie. Nous passons outre à toute vapeur, car les paquebots autrichiens desservent seuls cette échelle de peu d’importance, ce port dangereux, cette statio maleficia cariais de Virgile.

Derrière nous s’enfuit Métélin, la Lesbos de Sapho; Lesbos, que nous reverrons au retour ; Lesbos, 111e enchantée où croît Yéringion blanc, l’herbe aux cent têtes, qui fait aimer.

A l’est, devant nous, on reconnaît les plaines de la Troade, la forêt d'Alexandrie, les contre-forts de l’Ida et l’entrée de l’Hellespont; •

Quand, en 1853, les fièvres paludéennes sévissaient ' sur les flottes alliées, au mouillage de Bezika, Ténédos offrit à profusion aux convalescents ses amandes, ses figues, ses pastèques, ses muscats, ses cailles, ses perdrix rouges, ses brises tièdes et parfumées, scs sources vives... et la santé revint.

Depuis Matapan jusqu’au fond de la mer d’Azof, il n’est pas un rocher, une île, un cap, une baie, une plaine, une montagne qui ne réveille en nous les souvenirs de „ l’antiquité païenne. J’envie le bonheur de ceux dont la mémoire est restée puissante et fidèle; car, pour eux, les heures d’une pareille navigation s’écoulent aussi douces, aussi bien remplies que les heures employées à parcourir un musée. Eh! n’est-ce pas un musée que l’Archipel grec, l’Hellespont, le Bosphore, l’Euxin?...

Hélas ! comme tant d’autres, j’ai beaucoup oublié ! J’ai oublié surtout les dieux d’autrefois, et il a fallu qu’un savant passager vint me dire que là, à Ténédos, sur cette esplanade que dominent le château et le port, et que nous n’entrevoyons que de loin, il y avait jadis un temple magnifique consacré au dieu destructeur des mulots, à l’Apollon Sminthien. Les «*mv8oT> les mulots, ravageaient les champs des Troyens, et l’oracle de Delphes, consulté, déclara que, pour faire cesser le fléau, il fallait sacrifier à Apollon sur les rivages d’Eoliea; Eolica fut le premier

7 f) IMPRESSIONS DE VOYAGE

nom de Ténédos, avant que le rôi Tenès, ce Joseph d’une Putiphar de la Troade, n’y arrivât, enfermé vivant dans

• une caisse que le roi de Colone, Cycnus, avait fait jeter a la mer.

Le savant compagnon de voyage qui me régente ainsi, c’est un capitaine d’artillerie allant rejoindre ses pièces en Crimée. Quelle conversation intarissable et encyclopédique!... 11 n’est muet que sur une seule chose : la guerre ! ses causes, son but et ses conséquences, et pouf expliquer son silence en fait de politique, il se qualifie de gar gousse inintelligente intelligente .

11 m’a rappelé ces deux proverbes tédéniens : Prenez la hache de Ténédos pour trancher promptement une question. — Faux témoin comme un joueur de flûte de Ténédos!...

Que ceux qui voudront l'explication détaillée du sens de ces proverbes la demandent à Pausanias, X, xiv, 1 .

* Les deux serpents qui étouffèrent Laocoon et ses enfants partirent de Ténédos, et c’est derrière Ténédos que vint se cacher la flotte grecque pour faire croire aux Troyens que le siège était levé.

Je tomberais dans les redites du pédantisme si j’évoquais tous les souvenirs qui se rattachent à cette île depuis les émigrants de Leucophrys jusqu’aux survivants des dernières guerres de l’indépendance, depuis les galères du Péloponèse jusqu’aux escadres de Dundas et de Bruat.

D’après MM. Michaud et Poujoulat, les Ténédiens ne

ressemblent pas aux autres Grecs de l'Archipel : Us bénissent la domination turque. Ces messieurs écrivaient cela en 1830; mais, depuis, les sympathies d'alors ont fait place à la haine.

.. La solitude, la désolation des champs de la Troade provoquent une indicible tristesse. Les savants, les antiquaires recherchent encore en vain les véritables ruines de la cité de Priam : C'est ici. — Non, c'est plus loin... — VoUà les assises d’un palais... — Erreur!... ce n'est qu’un banc de roches naturelles que quelque cataclysme a régulièrement immobilisées.

Voici le tombeau d'Hector, le tombeau de Priam, le tombeau de Paris, le tombeau d’Assaracus; ces quatre grands tumulus, formés de pierres entassées, on les a fouillés, on les fouillera encore ; leurs épitaphes ne sont pas retrouvées; le temps a tout emporté, sauf les vers du poète.

Mais, là-bas, aux flancs d’une haute colline, quels sont, au milieu des broussailles, ces voûtes écroulées, ces pans de murailles renversés, ces colonnes brisées, ces décombres amoncelés sur le sol?...— Seraient-ce les débris du squelette de la grande cité?...

Illusion encore!... C’est un troupeau blanc et roux de bêtes à cornes, pâturant lentement entre les buissons et les lentisques : chaque animal projette son ombre sur un autre, et l'on croirait qu'ils sont tous immobiles comme des ruines, tant le paquebot marche vite pour dépasser les îles des Lapins et pénétrer de jour dans le canal des Dardanelles, là] où Pline a dit : h’Hellespont prend son

essor là où la mer presse la terre en battant de son flot tourbillonnant la barrière qui l'arrcte et arrache l'Europe de l’Asie.

Quelques voyageurs prétendent avoir reconnu les véritables traces de l'antique llion aux innombrables fragments de poterie épars sur ce sol pierreux, où croissent seulement le figuier sauvage , le conisa candida, le jasmin, le palinus et l'amandier à longues épines.

J’ai vainement cherché à reconnaître les trois arcades, encore debout, dit-on, qui dominent la forêt, seuls vestiges des thermes de l'Eski-Stamboul, l'Alexandria, trou des Turcs. On dit aussi que des fragments d’aqueduc traversent la forêt.

Je me suis souvent demandé pourquoi les eaux de la Propontide s’étaient creusé une tranchée de quinze lieues de longueur pour rejoindre la mer Égée, au lieu de franchir cet isthme étroit qui les sépare du golfe de Saros, au-dessus de Gallipoli.

On dirait que des terrassiers ont terminé d’hier ce canal, tant les falaises d'Europe et d’Asie paraissent fraîchement taillées ; les couches de terrain sont identiques de chaque côté , surtout près des deux caps de l’entrée. .

Chaque automne, pendant la paix, des milliers de navires attendaient ici les vents favorables pour franchir le détroit, alors que le commerce importait en Europe les céréales du littoral de la mer Noire et de la mer d’Azof.

Aujourd’hui, l’on n’y voit plus que la fumée des lm-

teaux à vapeur, courriers de la politique, que le pavillon des navires de guerre des États alliés et le guidon rouge et numéroté de cette flottille de transport frétée par l’administration de la guerre.

Une bourgade turque, au nom barbare, et un escadron de moulins à vent dominent le cap asiatique à droite.

Non loin de là, les huttes de Bournarbacki occupent les lieux où s'ouvraient les portes de Scées, témoin des adieux d'Andromaque et d'Hector, et l’embouchure ensablée du Scamandre laisse passer une eau limoneuse qui entache l'azur du détroit.

Les Turcs achevèrent de dévaster la Troade et les bords ' du Scamandre au commencement du quatorzième siècle, alors que les sultans d’Iconium s’emparèrent du mont Ida. Pachymèrc parle des villes , des forteresses et des monastères de cette époque. On gardait alors dans une des citadelles près du Scamandre les trésors amassés par l’empereur Théodore Lascaris II. — Michel VIII y fit enfermer Manuel, et ces citadelles servirent de refuge aux malheureux survivants de l'invasion des Barbares.

Les deux principaux cornants de l’Ilellespont sont trèsviolents et se contrarient. Celui qui vient de l'Archipel porte à la côte d'Asie , celui qui vient de Marmara porte à la côte d’Europe. Aussi les navires à voiles manœuvrent-ils en conséquence, tandis que le bateau à vapeur ne cherche qu'à en profiter. — Cette double masse d’eau

se trouve tellement compriûiée et lutte avec tant de

force contre les digues naturélles qui l’enferment, que

par un temps calme on peut entendre le clapotement du flot sur les deux rives.

Un de mes confrères du Mans, Pierre Belon, a visité la Troade en 1553. 11 prétend qu’alors les murailles de la grande cité étaient encore debout presque entières, et qu'il employa quatre heures de marche à en faire le tour.

« Quant est des fleuves de Simoïs et Xantus, dit-il, tant » celebrez par les poetes, qui arrousoient les praieries de » Troie, n’en rapportons autre nouvelles sinon que ce » sont si petits ruisselets où à peine se peut nourrir ne » loche ne veron ; car ils sont en été à sec, et en hyver » une oye à grand peine y pourroit-elle nager dedans. »

11 visita aussi des ruines de Scamandria, d’où les Turcs tirèrent les matériaux pour la construction des châteaux d'Asie. — Scamandria était située à une demi-lieue de la mer , et à une demi-journée de marche du château. Il parle de colonnes de marbre aux chapiteaux délicatement sculptés, et d’une grosse pierre « taillée en » relief, à la prospective d’un personnage vestu d'un » haubert, une armure à la proitrine, un morion em- » plumé, bridé par-dessous la gorge, un bouclier long et » enlevé, une espée courte en façon de cimeterre, non » ceinte par le corps, mais pendante au col en écharpe, » le tout fait d’excellent artifice. »

C'était sans doute la pierre tumulaire de l’un des barons de la cinquième croisade, qui, partis de Soissons pour Jérusalem, s’ar rêtèrent en chemin, et se partagèrent

- - — Digitizect by fekittgJe

les domaines des empereurs grecs. L’histoire de ces squatters du Levant au treizième siècle ressemble à un conte des Mille et une nuits. Nous penserons à eux en passant au pied de la tour de Galata.

Voyez ce nuage d’oiseaux noirs qui volent vers Constantinople, en rasant de près la surface de la mer. Ce sou, ils arriveront à l'extrémité du Bosphore, aux roches Cyanées, et demain nous les renconlrerons au milieu de la I’ropontide, revenant vers le cap Sigée. Jamais de repos, jamais de halte! — Quelle loi de la nature les condamne donc à voyager ainsi sans cesse?...

Les Francs les appellent les âmes damnées ; les Turcs leur donnent je ne sais plus quel nom barbare, mais les tiennent en grande vénération, et malheur à celui qui serait surpris déchargeant un mousquet sur cette caravane ailée. Belon, qui exagère sans doute, dit avoir vu dans ces parages une troupe de plus de quatre mille cigognes à la fin d’août, venant de Russie et Tatiarie , et voyageant en croix bourguignone. Arrivé au-dessus de Ténédos, le bataillon se mit à tournoyer en cercle. Le corps se sépara en plusieurs bandes, en une vingtaine, qui s’échappèrent vers le midi, les unes après les autres, pour ne pas suivre la même route.

Xercès a fait inutilement fouetter les courants indomptables de l’Hellespont. Us emportent, ils entraînent, ils détruisent tout, ponts de bateaux, estacades, chaussées, môles de granit, et le navire que la tempête y surprend au passage, doit, quelque route qu’ü ait à suivre, se hâ-

ter de profiter du vent favorable pour en sortir, car 1rs ancrages ne sont pas toujours bons, et souvent très-difficiles à gagner. Aussi, chaque fois que j’ai traversé les Dardanelles, ai-je vu sur les grèves les carcasses démantelées de quelques navires nouvellement naufragés.

Le littoral asiatique est mieux cultivé et plus fertile que le littoral européen, et des paysages gracieux se déroulent, à partir des Taches blanches, grandes vigies sur la côte d'Asie.

J'ai souvent convoité, poür m’y retirer vivre en ermite, la maisonnette de briques rouges qu’on aperçoit, à moitié cachée sous un massif de saules pleureurs, au milieu de cette petite vallée qui s’ouvre, au bord de la mer, entre deux montagnes d’Europe. . .

Salut à l’Olympe, qui domine au loin les plaines immenses et mollement ondulées de la mystérieuse Asie, le berceau de tous les peuples!...

Nous passons entre Abvdos et Scstos, où l’Hcllespont se resserre et projette vers le nord le cap Trapezza et la pointe des Barbiers.

C’est par là qu’eurent lieu les migrations des peuples anciens.

Un Mahomet, au milieu du dix-septième siècle, bâtit, un peu plus loin, pour défendre la route de Constantinople par mer, deux forteresses : le château d’Europe et le château d’Asie, devant lesquels nul navire ne doit passer sans un firman ; un cqpp de canon à poudre avertit d’abord le délinquant, et un boulet lui arrive s’il

n’obéit pas. Le firraau s’obtient sans difficultés, mais il coûte assez cher. Du temps de Belon, les navires qui venaient d’Europe passaient sans difficultés, mais ceux qui quittaient les États du Grand Turc étaient obligés de demeurer à l’ancre pendant trois jours en face des châteaux, et on leur faisait subir des visites minutieuses presque à chaque heure de jour et de nuit.

On ne traverse le détroit que de jour, à moins qu’on ne possède la clef des signaux de nuit, qui consistent à lancer des fusées de telle ou telle façon, à intervalles convenus, et en nombre réglé à l’avance, tes navires de guerre anglais et français possèdent tous la clef de ces signaux. Le traité d’Andrinople (1829) concéda aux navires russes de commerce le privilège de franchir les Dardanelles sans firman, et souvent les navires des autres nations fraudèrent le fisc du Grand Seigneur, en arborant le pavillon russe devant les châteaux.

Le premier fort, Yeny-Kery, est bâti à l’embouchure du Mindez, en Asie; l’autre, le Saïd-Elbahr, est vis-à-vis, en Europe, et non loin des batteries construites par de Tott.

On sait que les traités interdisaient, jusqu’à ces derniers temps, aux flottes des diverses puissances maritimes, de pénétrer dans la mer de Marmara. La foi jurée maintint, pentlant la paix, cette inviolabilité du détroit, inviolabilité plus que problématique, au point de vue militaire, malgré les nombreux travaux de défense qui y ont été exécutés à différentes époques.

Les Dardanelles, pas plus que le Bosphore, ne sont en

état de résister à une attaque sérieuse et bien conduite. La quantité des fortifications l’emporte sur la qualité, et c’est en vain que les deux rives sont hérissées d’un millier de pièces de canon, parmi lesquelles on distingue la gueule béante des mortiers monstres de deux pieds de diamètre d’ouverture , engins de destruction , plus meurtriers pour les artilleurs qui les servent que pour l’ennemi.

La plupart des forts nouvellement réparés sont dominés par des coteaux voisins. Il serait facile de les tourner, en s’emparant de la presqu’île par le golfe de Saros, aujourd’hui que la vapeur ne tient plus compte des courants et des vents contraires qui, autrefois, venaient en aide à la défense de ce passage.

Quand le bateau stoppe, des embarcations chargées d'huîtres l’accostent. Ces huîtres, quoique un peu fades, sont assez bonnes. Les marchands d’huîtres apportent aussi des pacotilles de vases en terre, pots et amphores dont on se sert dans le pays pour conserver l’eau fraîche. Ces vases ont des formes bizarres et grotesques. Ce sont des chevaux ailés, des chimères, des dragons, des animaux impossibles. — La terre en est grossière, poreuse, et fortement enluminée. — De loin, on dirait des potiches d’un caractère tout à fait original, Inconnu... De près, ce n’est pas grand’chose. Cependant, comme spécimen de l’art céramique en Turquie, ce n’est pas à dédaigner. Leur usage s’est répandu dans tout l’Archipel et le littoral du continent. - • :

En 1807 ou 1808, une escadre anglaise força le détroit, et n’éprouva d’avaries qu’au retour.

Les énormes boulets de marbre qu’on aperçoit à chaque embrasure des batteries font sourire de pitié nos artilleurs. Un de ces cailloux a failli cependant causer la perte d’une corvette anglaise. 11 pénétra dans lâ batterie couverte par un sabord, et frappa,’ en ricochant, les cercles en fer de l’un des mâts ; des étincelles jaillirent, tombèrent sur des munitions, et il y eut une explosion épouvantable. ' .

La plupart de ces boulets de marbre ont été taillés dans les fûts des colonnes des monuments d’ Alexandrin.

Nous nous arrêterons peut-être en revenant devant la bourgade des Dardanelles, où notre brave agent consulaire de France habite une grange, tandis que le consul anglais s’y est fait bâtir un palais'plus grand et plus beau que le palais neuf du sultan sur le Bosphore.

A quelques kilomètres au-dessus des châteaux le canal se replie sur lui-même, puis s’élargit et devient un lac immense aux rives fleuries et peuplées, où l’on ne reconnaîtrait plus le chemin de la Propontide, si les minarets de Gallipoli ne l’indiquaient au loin.

Gallipoli I la belle ville, ou la ville des Gaulois, selon l’étymologie Référée; Gallipoli n’avait jamais retenti de tant de bruits de guerre depuis que les croisés y passèrent, conduits par Frédéric 1 er , que ces mois derniers, quand les soldats de Fiance et d’Angleterre inondèrent ses rues calmes et tortueuses.

Un instant la vie revint à cette ville morte... Mais, hclas ! ce ne fut qu’un instant, et tout est retombé dans le silence et l’inertie.

Scs rues sont désertes, ses maisons closes, son bazar solitaire. Personne sur les quais de la Darse, plus de fumeurs, plus de chanteurs dans les cafés du port. Le zouave a disparu, et parfois' une pâle sentinelle européenne apparaît dans l’ombre des vieilles fortifications génoises, et une corvée de fantassins défile vers les magasins d’approvisionnement et se hâte de retourner au camp.

On croirait vraiment que tous les habitants de la cité sont morts ou partis, et que les brigades de guerre ont ouvert la campagne...

C'est vrai... — Ils sont morts ou partis, les habitants: le choléra a frappé les uns, et les autres ont fui loin du choléra.

Ils ont fui dans les villages voisins et à Lampsaque, en Asie; mais l’épidémie les a suivis... et bien peu d’entre eux sont revenus à leurs foyers.

Les troupes anglo-françaises occupaient le camp des Fontaines, sur les hauteurs, et le camp de Boulaïr, presque au bord de la mer, au milieu de l’isthme de Saros.

Quittons ce rivage maudit, cimetière de plus d’un brave que la mort a frappé avant l’heure. #

Orcan, prince des Ottomans, passa les Dardanelles pendant un tremblement de terre qui épouvanta les chrétiens, et s’empara de Gallipoli. « Demeurons en Europe, dit-il à ses soldais, puisque Dieu nous en ouvre le chemin. »

Belon parie d’un cep de vigne planté dans un monastère des Auguslins, à Gallipoli. Ce cep se couvrait de raisins mûrs sept fois par an.

Nous entrons dans la mer de Marmara; nous côtoyons l’Europe ; à gauche apparaissaient les tentes du camp de Boulaïr qui se donnaient mutuellement un peu d’ombre, car la plaine, sans arbres, ressemblé h la plaine de Beauce.

Cette position avait été choisie, au début de la campagne, par le génie militaire, en prévision des événements de la guerre; on croyait alors qu’ils auraient eu pour théâtre les Balkans, le pachalik d’Andrinople et la Roumélie.

La presqu’île de Gallipoli devenait donc une importante et inexpugnable place d’armes, et, certes, l'hivcr- ' nage y eût été moins rigoureux que sur le plateau de Chersonèse !

Nous ne verrons pas l’archipel de Marmara, et le jour nous retrouvera non loin des îles des Princes, petites îles de plaisance où, pendant les chaleurs de l'été, les riches, de Stamboul, du Phanar et de Péra déportent leur indolence.

Marmara, la Proconèse des anciens, doit-elle son nom moderne à ses carrières de marbre, exploitées à ciel ouvert, et dont les tranchées resplendissent de si loin, même sous les rayons lunaires, ou bien au duc Georges de Marmara, de la famille des Comnènes, qui la reçut en apanage?... ...

Que nous importe?... La patrie d’Aristée, le poète des

Ariraaspes et des Gryphons, d'Aristéc, vivant et mort à la fois, d’Aristée, transformé en corbeau, et, comme tel, attaché à la suite d’Apollon, Marmara aujourd'hui ne peut plus intéresser que les géologues. Le commerce a déserté son port, et les sultans, qui laissent tomber en ruines la méti-opole de l’Orient n’ont plus besoin de ses blocs de marbre.

Le 10, la côte d'Asie, profondément échancrée par les grands golfes de Cya et de Nicomède, se cache encore dans les brouillards du matin.

Nous la reverrons au cap de Scutari, que couronne une immense caserne à la blanche façade, percée de mille fenêtres.

Nous ne perdons pas de vue la côte d’Europe, où se fait sentir déjà l’influence du voisinage expansif d'une grande ville. L’industrie de l’Occident y a bâti ses minarets, gigantesques cheminées de briques ; on croirait, au dais de fumée de houille qui s’étend au-dessus deSan Stefano, que les enfants de Mahomet se civilisent et étudient autre chose que le Coran.

Après San Stefano vient le château des Sept-Tours ; puis commence ce mur byzantin qui rejoint la pointe du vieux sérail, dont les bâtiments, les kiosques et les jardins descendent, étagés, de terrasses en terrasses, jusqu’au bord de la mer.

Et nous entrons dans la Corne d’or ! ! !

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