L'ÉGLISE DE SAINT-CLÉMENT

À Rome, les fêtes se succèdent sans interruption. La chose se conçoit facilement, puisque le nombre des églises égale celui des jours de l’année. Hier, la population se portait en foule aux Catacombes ; aujourd’ hui, nous la retrouvons encore sous terre, parcourant les neïfs de l’église basse de Saint-Clément.

Remontons aux temps apostoliques.

Clément, noble romain converti par saint Paul, devint le fidèle collaborateur de l Apôtre, et sa maison servait de retraite aux chrétiens ; on y érigea un oratoire ‘que Constantin transforma, trois cents ans plus tard, en une basilique qui fut détruite lors du sac de Rome par Robert Guiscard. Les décombres s’amoncelèrent tous autour au point que le niveau du sol s'éleya, et qu’un siècle après on

posa les fondations d'un nouveau temple

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sur les ruines de l’ancien, Le souvenir du premier édifice se perdit même dans la suite des âges, et le second passa à la postérité comme étant la basilique constantinienne. Aussi, grand fut l’étonnement général lorsque les Pères Domini-

‘ Cains ülandais, en réparant le couvent ‘de Saint-Clément dont .ils ont la des-

serte, découvrirent, en dessous, enfouie dans la terre, une autre église. Grâce à la générosité de Pie IX et à la persévérance du R. P. Mullooly, on réussit à déblayer le terrain, et à vider l’édifice rempli de aécombres. L'église primitive, après quinze cents ans d’enfouissement, reparut au grand jour, encore tout embaumée du souvenir des temps héroïques du christianisme. C’est elle qui maintenant attire le flot des visiteurs, bien que l’église supérieure soit l’une des plus anciennes de Rome, et des plus remarquables par le cachet d’antiquité

qui la distingue et les peintures qu’elle possède. Maïs, comment résister aux attraits d’un oratoire qui a vu s’agenouiller sur ses dalles saint Pierre et saint Paul, Clément et sa famille,et toute cette chrétienté que l’ Apôtre enfanta dans les liens de Jésus-Christ !

En ce jour de la fête de saint Clément, ces excavations vénérables sont éclairées par des flambeaux, et les bons Pères desservants sont là pour donner des renseignements. Ona peine à croire leur témoinage, lorsqu'ils font remarquer des murs qu’ils disent remonter à Tarquin le Superbe. De combien d'événements ces lieux n’ont-ils pas été les témoins !

Les reliques les plus précieuses de l'église sont les corps de saint Clément et de saint Ignace d’Antioche, martyr, qui reposent sous le maître autel.

Saint Clément, envoyé en exil par Trajan, mourut sur les bords de la mer Noire

Le OR CPR AR:

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où son corps demeura oublié jusqu’au VIlle siècle. Ce furent les frères Cyrille et Méthode qui l’apportèrent à Rome, sur l’ordre du Pape. Eux-mêmes, en récompense de leur zèle apostolique au milieu des penples de la Bulgarie, reçurent l’onction épiscopale.

Cyrille ne voulut plus se séparer de son trésor, et se fixa dans la Ville éternelle où il mourut ; quant à Méthode, il retourna dans son pays pour continuer l’évangélisation des peuples de l'Orient.

Le pape Léon XIII a canonisé les deux apôtres des Slaves ; et, leur a fait construire Qans l’église basse de Saint-Clément, en souvenir de la translation des restes de saint Clément, une chapelle magnifique, toute ruisselante d’or et renfermant des tableaux de prix.

Les peintures les mieux conservées ont trait à l’histoire de saint Alexis dont le père, le sénateur Euphémien, demeurait

sur le mont Cœlius, non loin de la demeure du patricien Clément. On voit le saint étendu mort sous l’escalier qui lui servit de refuge pendant qu’il demeura inconnu dans la maison paternelle ; l’évêque tient dans sa main le billet qui at.

teste sa naissance, Plus loin, la parivre mêre couvre de baisers l'enfant qu’elle vient de reconnaître, trop tard, hélas !

pour la terre.