SAINTE-MARIE-DES.ANGES

Mardi, 15 décembre, —Le lendemain de mon arrivée à Rome, je célébrais la messe dans notre chapelle du collège ; je la dis ensuite à Sainte-Marie-Majeure jusqu’à la. fête de saint Stanislas de

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Kostka ; j'adoptaialors Saint-André-du- Quirinal, et depuis la fête de l’Immaculée-Conception je vais à Sainte-Mariedes-Anges.

L'église de Sainte-Marie-des-Anges, l’une des plus remarquables de Rome, a été construite à même les thermes de Dioclétien. Les thermes étaient les bains publics des anciens. Ils existaient dans toutes les villes et bourgs un peu importants, et contenaient, outre les salles de baïns froids, chauds ou à vapeur, des salons, des bibliothèques, des promenades, des portiques et tout ce qui peut procurer le délassement du corps et de Pesprit. Les thermes de Dioclétien étaient les plus considérables; leur enceinte mesurait un mille de circonférence, et trois mille personnes pouvaient s’y baigner à l’aise. |

Pour construire cet immense édifice, on

employa pas moins de quarante mille chrétiens qui travaillèrent comme forçats, et furent ensuite immolés par milliers, lorsqu'on n’ent plus besoin de leurs services.

Comment se fait-il que ce monument, témoin de tant de débauches, ait été transformé en un lieu de prière, et que sur ce sol, arrosé par les sueurs et le sang des chrétiens, s'élève aujourd’hui un temple au vrai Dieu ?

Antoine del Duca vivait au XV Iesiècle.

C'était un homme de bien. Se sentant inspiré de bâtir une église en l'honneur des saints Anges, il vint à Rome. Un jour il fut transporté dans une vision aux thermes de Dioclétien, et il entendit une voix qui lui disait : ‘‘ Ici doit être votre église.” Il se mit tout de suite à l’œuvre, et, quoique dénué de ressources et sans influence, il réussit, après bien des

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déboires et des persécutions, à assurer la réalisation de l’œuvre de sa vie.

Le 15 août 1550 eut lieu la bénédiction solennelle des thermes, et Michel-Ange fut chargé de la construction du nouveau temple. .Se promenant au milieu des ruines, l'artiste avait remarqué une vaste salle dont les murailles étaient encore s0lides, et la voûte soutenue par huit colonnes de granit d’un seul bloc. Le plan de Michel-Ange fut vite conçu ; il résalut d’en faire la nef principale du monument qu’il méditait.

Sainte-Marie-des-Anges a la forme d’une croix grecque. On y pénêtre par une porte basse et étroite ; le vestibule est une ancienne salle des thermes appelée Zaconicum (étuve). Les murs de l’église sont ornés de tableaux des grands maîtres, la plupart venant de la basilique du Vatican où ils ont été remplacés par des copies en mosaïque. On remarque

et A

aussi un grand nombre de statues, entre autres celle de saint Bruno. ‘Il parlerait, disait un jour le pape Clément XIV, si la règle de son Ordre ne le lui défendait”, tellement le ciseau du statuaire a su répandre le souffle de la vie sur le marbre.