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soubassement de la construction aérienne.
À la naïssance de la coupole, les escaliers conduisent à une première galerie intérieure d’où l’œil contemple avec stupéfaction l’espace qui s'ouvre comme un abîme devant lui. Le baldaquin de la Confession, qui a cent pieds de hauteur, nous apparaît à peine dans le lointain ; les quatre-vingt-neuf lampes d’or qui brülent sans cesse sur le tombeau des glorieux apôtres Pierre et Paul semblent être des pointslumineux, et nous voyons des formes humaines errer çà et là dans la vaste nef, tandis qu’au-dessus de nos têtes la voûte étend son brillant pavillon de mosaïque comme une tente immense,
Sur la frise de l’entablement on lit le texte de l'Évangile qui proclame les divines prérogatives du chef de l’Église sur la terre: 7 es Petrus el super hanc petram ædificabo ecclesiam mean. Les léttresen mosaïque ont cinq pieds et demi
Le Dôme de Suint-Pierre 147
de hauteur ; la surface en est rugueuse et il y a des joints d’une ligne entre les pierrettes. D’en bas, le tout paraît d’un travail achevé. Saint-Pierre, dans ses moindres détails, est un modèle de proportion.
La coupole est enveloppée dans une espêce de calotte, et c’est entre ces denx murailles qu’on monte jusqu’à la lanterne. [L’ascension est longue et pénible : toujours se présente devant nous les degrés sans fin de cet escalier en spirale,
Une galerie intérieure fait le tour de la voûte de la lanterne.
Nous sortons sur la balustrade extérieure, d’où nous jouissons d’un panorama incomparable. La campagne romaine s'étend devant nous à perte de vue, depuis les monts A'baiïns et les montagnes de la Sabine jusqu’à la Méditer:
ranée.
Il ne reste plus qu'à pénétrer dans ce globe de cuivre qui surmonte le faîte de toat l'édifice. Il a sept pieds de diamètreet peut contenir seize personnes. C’est une chambre noire, sans fenêtre ni porte.
On y parvient au moyen d’une échelle étroite et verticale.
Je continue mon ascension, et, bientôt après je suis installé avec une douzaine de compagnons dans cette boule qui d'en bas nous avait paru avoir un pied et demi de diamètre. Cependant on ne se rend pas compte de la hauteur où l’on se trouve, tellement toutest solide sous ses pieds et autour de soi.
Dans ce globe, image du monde, une croix enfonce ses racines puissantes pour
supporter entre le ciel et la terre un mor-
ceau de l’arbre sacré du Calvaire. Le signe de notre Rédemption domine de quatre cent-cinquante pieds cette colline du Vatican qui vit mourir sur une croix
Nuël, la Crèche de Bethléem 149
le successeur du divin Crucifié. C’est le digne couronnement du temple qui ren- Terme sous ses dalles vénérables les corps du Chef des apôtres et de l’Apôtre des Nations, ces deux colonnes de l’Église naissante.
