SAINT-JEAN-DE-LATRAN
Le premier pape, saint Pierre, en fixant sa résidence à Rome, attacha à ce siège la prérogative du souverain pontiticat, Le second évêque de Rome, saint Lin, par le fait même de son élection devint le second pape, le deuxième anneau de la chaîne ininterrompue des souverains
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pontifes. Dans Rome, Saint-Pierre est la basilique du pape ; mais c’est Saint-Jean de-Latran qui est la cathédrale de l’évêéque, et c’est ce siège qui comporte la dignité de la papauté, comme à d’autres appartiennent de droit les titres d’archevêché et de patriarcat. Aussi est-elle la première des églises du monde dans la hiérarchie catholique, comme l’attestent l'inscription qu’on lit sur les murs : Sacro sancta Lateranensis ecclesia omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et capul: Et les chanoïines qui la desservent ont le pas sur ceux de Saint-Pierre, même dans la basilique vaticane.
Saint-Jean-de-Latran remonte au berceau du christianisme. Après trois siècles passés sous terre, les papes quittèrent les demeures ténébreuses des catacombes pour prendre possession du palais de l’ancienne famille des Latrans que Cunstantin leur avait donné et
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qu'ils habitèrent jusqu’à leur séjour à Avignon. Sous le régime des rois usurpateurs de la maison de Savoie, la basilique et le palais de Latran jouissent, comme le Vatican et Castel-Gandolfo, du privilège de l'exterritorialité, en vertu de la loi des garanties du 13 mai
La basilique de Latran a un portique imposant, La colonnade soutient une balustrade que domine la statue colossale du Sauveur entourée des statues de quatorze des principaux saints de l'Eglise.
C’est de la loggia du milieu que le pape dans des temps plus heurenx donnait sa bénédiction apostolique wrbi et orbi le jour de l’Ascension. On pénètre dans les cinq nefs de l’intérieur par cinq portes dont l’une, celle dn milieu, la Porte Sainte, reste murée et ne s’ouvre que année du jubilé.
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L’autel papal renferme Ja table sur laquelle saint Pierre offrit les saints m ystères ; il est surmonté d’un superbe baldaquin qui contient les chefs des apôtres Pierre et Paul,
La chapelle la plus riche est celle des Orsini, qui renferme les caveaux de cette illustre famille, Dans la chapelle des Chanoïnes se trouve le stalle réservée aux rois de France depuis Henri IV qui obtint ce privilège par un don princier, L'église de Latran porte le nom d'église D'OR, à cause du trésor de ses reliques.
Elle possède un bras de sainte Héiène, une partie du cerveau de saint Vincent de Paul, du sang de saint Charles Borromée, la coupe empoisonnée qui fut présentée à l'apôtre saint Jean, une partie du manteau de pourpre dont Jésus-Christ fut couvert par dérision.
C’est dans l'église de Saint.Jean-de- Latran que j'assistai à la bénédiction
des rameaux. De chaque côté du chœur s'ouvraient des loges destinées à des familles distinguées. Dans la nef on avait installé des estrades d’une manière grossière ; les joints entre les madriers étaient tellement prononcés que mon bréviaire passa à travers, et je dus payer un bambin pour aller le chercher en rampant sous le plancher provisoire.
À un moment donné j'entendis un bruit confus de pas en arrière de l’église; c'était la foule qui se précipitait pour recevoir les rameaux que des chanoines distribuaient aux assistants. Ils étaient bien communs mais ceux que reçurent les chanoines et des personnages importants étaient d’olivier et artistement travaillés.
Jeudi saint SE PT
