LE CAIMTAINK W^ BLAS. SIS

convoi, et, quelles que pussent être ses ))ensée&, il

eût été difficite de surprendre sur son impassible figure une autre ex:prei$sion que celle d'une indifférence complète.

Cependant un escadron de lanciers, destiné à servir d-escorte, avait peine à défendre lentrée de la cour assiégée^ par tous ces spectateurs, dont Gregorito n'était que l'un des plus modestes dans Texpression de ses désirs. Les banderoles rouges qui flottaient au fer des lances ajoutaient un trait de plus au tableau mouvant de cette foule. Enfin le chargement se termina, la dernière mule sortit de la cour, et le détachement se mit en marche pour accompagner le convoi. Peu à peu la foule s écoula, et il ne resta plus bientôt de tous les curieux que le ranchero,qm semblait compter les mules lune après l'autre, et regarder avec attention chacun des mozos en particulier. Enfin le ranchêro parut vouloir s'éloigner à son tour. Le /epero Gregorito s'approcha de lui au môme instant pour lui demander la per-*mission d'allumer sa cigarette à la sienne. Une cMvorsation à voix basse et tràs*animée s'engagea efttre les deux hommes ; mais je ne me préoccupai pas d'un incident qui me parut insignifiant, et je pris lo partfdd rentrer à mon logis .

La vue de ce convoi avait lait naître en moi une idée

que je voulais mettre sans retard à exécution. Le d^art de la œnduite, à Icscorte de laquelle je pouvais me joindre, m offrait une occasion unique, non-seulement d échapper aux ennuis de la diligence, mais de satisfaire une dernière fois ma curiosité de voyageur, en explorant, avec toute sécurité et à petites journées, le long parcours de Mexico à Vera-Cruz. Les mules de charge ne voyageant que très-lentement, il devait m'étre facile de les rejoindre à quelques lieues de Mexico, gràcè à la vitesse éprouvée de mon cheval, même en me réservant deux jours pour prendre congé de mes amis. Je me mis en toute h&te à faire mes dispositions de départ. Il fallait d abord trouver un cheval pour mon valet. Deux fois surmenée pendant de longues traites en poursuivant et en fuyant le bravo, sa mouture avait succombé à la fatigue quelques jours après notre arrivée à Mexico : je chargeai Cecilio de la remplacer. Quant à mon propre cheval, un de ceux que j avais ramenés de Ihacienda de la Noria, ce noble animal justifiait parfaitement le nom de Storm (i) que je lui avais donné ; la vigueur qu'il avait puisée dans les déserts le mettait en état de supporter les plus rudes travaux.

(4} 'liol«ngUUf[ui signifie ouragan, tempête.