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sa bien-aifuée attachait autant c)e prix à ca pœud écaHate qu'il en attachait luinioéme à la fleur de suchil tombée la veille de sa chevelure.
Ce dernier épisode avait passé à peu près inaperçu de tous. Les hommes entouraient l'étranger, qui, cette fois, les avait conviés à passer au mntorrilh; Calros no tarda pas à les rejoindre, et les deux rivaux luttèrent encore de prodigalité au grand contentement de^ invUés, qui sdVOMraient leau-de-vie à kmgs traits et se féïcitaient d avoir pendant huit jouas un si brillanl fandango à commenter. Pour n^oi, c^ès avoir laissé pendant quelques instai^ts 1 étranger répondre aux questions des buveurs^ j'allais à mon tour ni'approoher de luî et me (aire reconnaître quand l'attention générale fut brusquement détournée par un cavalier qui arrivait h toute bride. Ce cavalier n'était autre que l'homme à qui l'étrai^er avait la veille donné devant moi rendez-vous à ManantiaJl, A la vue du sang qui tachait la chemise du rival de Calros, le survenant s'écria :
— U y a eu de rarement ici, à ce qu'il parait, ami Julian ?
— On passe son temps du mieux qu'on peut, ami Ventura, répondit l'étranger.
— Eh bien ! ne vous lavais-je pas dit? reprit le
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cavalier en montrant le ciel, qui, depois quelque temps chargé de nuages, présageait une tempête. Nous allons avoir de loccupation sur la plage. Êtes-vous d'humeur à m'accompagner?
— Volontiers, répliqua l'étranger assez tristement, car je crains de n'avoir plus rien à espérer ici.
Et remontant à cheval après avoir échangé avec tout le monde des serrements de main, les deux amis s éloignèrent ^au galop. Ce fut le signal du départ pour tous les assistants. La brillante joute de Galros et de Julian avait dignement terminé la fête.
Qu'étaîent-ce que ce Julian et ce Ventura? Personae parmi les Jarochos qui m'entouraient ne semblait les connaître ; mais je me réservais d'interroger Cahros à cet égard. La nuit venue, couché près de mon hôte sous le péristyle de sa cabane, j étais en effet, au moment de le questionner sur les deux inconnus, quand un bruit de pas sous lesquels les herbes sèches criaient à peine vint nous interrompre. C'était encore la vieille Josefa. Soigneusement drapée, malgré la chaleur, dans son rebozo, qui ne laissait entrevoir qae deux yeux étincelants sous un double bandeau de cheveux gris, Josefa m'oifrait un type assez complet de ces sorcières qu'on retrouve encore au Mexique parmi tant d'autres débris du moyen âge.
LES lAUOCHOS. 559
— Je suis chargée duo message poiH* vous, ^ditelle à Galros; venez avec moi.,. et. une bouche qui vous est bien, chère vcmis dira que; vous pouvez partir qAiand vous^ voudtez^ et que vous serez le bienvenu au retour, si votre mort ne laisse pas un coeur incon^ 9olable . .
Le Jarocho «e leva vivement et suivit la vieille femnaë. Une: heure après, il était de retour, il savait que les vœux les plus fervents allaient laccoraipagner
dans sa périlleuse entreprise, et son front était rayon-
nant.
— Il est néanmoins bien dur de quitter Sacramenta , ajouta-t-il ; mais je n ai plus de prétexte pour différer mon départ, et nous nous mettrons en route demain matin.
— Soit ; mais quelle route comptez-vous prendre ? Savez-vous oii s'est réfugié celui que nous allons poursuivre ?
— Nous suivrons la grève ; la vieille Josefa m'assure que le pilote Ventura pourra me mettre sur la bonne voie : c'est à Boca-del-Rio, sur la plage, que nous le rencontrerons.
Le nom de Ventura, prononcé par Calros, me fournissait un prétexte que ma curiosité saisit aussitôt : je demandai à mon hôte s'il connaissait ce Ventura et
MO IMPUSSIOMS 0K V0TA6BS El AVENTURES.
surtout 06 lalian, dont la conduite dbevaleresque m avait siogulièremenl intéressé ; mais je n cd>liiis que des réponses vagues qui m afifermirent dansmon dessein d'aooompagner Galros à Boca-Kle-Rio, oii j'espérais retrouva les deux amis.
Le lendemain matin, nous sellions nos chevaux avant le jour, et aux premières lueu» de l'mibe nous quittions le village encore enseveli- sous la brame matinale.
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VIM9VIÈ>iK SÉKIE.
