LES MINEURS DE RAT

mier, le hnisache aux fleurs d or, sur lesquelles sifflent les cardinaux au plumage écarlate, ombragent et parfument les routes raffermies. Le c&ant des muletiers et les clochettes des mules retentissent au loin mêlés au grincement aigu des chariots campagnards ; c est aussi le temps oii Flndien laboureur retourne à ses travaux. Comme le berger des Géorgifues, avec ses cothurnes de cuir, sa tunique courte et ses jambes nues, il pousse paresseusement de Taiguillon les bœufs attelés à sa charrue, et telie est la fécondité de cette terre, que des moissons splendides ne tardent pas h couvrir le sol à peine effleuré par le soc.

Ce n est pas dans la plaine toutefois que la nature s est montrée le plus prodigue pour les heureux habitants du Bajio. Au-dessus des champs fertiles qui avoisinent Guanajuato, la Cordilière dresse ses crêtes métallifères, dont les flancs sont gonflés d artères d argent et d or, et livre à la pique du mineur les incalculables trésors de la Veta Madré (i). Le contraste que présente les mœurs si distinctes du laboureur et du mineur ne se révèle nulle part plus nettement que dans cette partie du Bajio. Humble et soumis, lagriculteur

(1J La Veta Mcuire, qu'eiploUent les sociétés minières de la Yalenciana, de Cata, de HeUada, de Rayas, fut dëcouvette par le mineur français Lajborde, et a fourni, dans l'espace compris entre 4829 et 4837, à peu près 450 millions de francs.

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indien est à la merci de tous ; fier et indompté , le mineur a la prétention de ne relever que cle ses pairs, et cette prétention est justifiée , il faut bien le reconnaître, par Fimportance du rôle qu'il remplît. Condamné à d'obscurs travaux dont les résultats sont limités, Tagriculteur accomplit son œuvre en silence, tandis que la pique du mineur retentit pour ainsi dire jusqu'au bout du monde, augmentant dune parcelle, à chacun de ses coups, Tamas des richesses humaines. A côté de lui, le bien-être ne tarde pas à s établir ; le penchant des collines, les ravins, lesscnnmets des montagnes se couvrent de populations improvisées, au milieu desquelles ses mains toujours ouvertes sèment en un jour le fruit de ses travaux d un mois. Depuis le mineur français Laborde, qui prodiguait jadis les millions aux cathédrales, jusqu'au plus obscur péon, l'histoire de ce hardi travailleur est toujours ht même : le hasard est le seul dieu devant lequel il s incline. Il accepte son pénible labeur comme une mission providentielle, et cette pensée orgueilleuse trouve dans la loi même une sorte de consécration : d'anciens privilèges accordaient la noblesse à Fou vrier des mines; encore aujourd'hui, le mineur ne peut être dépossédé par des créanciers tant qu'il trouve à exercer sa profession. Il semble qu'on ait voulu faire respecter en lui