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Je ne puis me dispenser, dans une occasion comme celle-ci, de faire quelques remarques sur l'étude du droit.
L'étude du droit répand sur les nations autant d'éclat que celle des lettres et des beaux-arts. Rome a pu s'enorgueillir autant de Ja science et de la haute intelligence de ses juriscon sultes, que du talent de ses poètes ou de l’éloquence de ses orateurs. Les monuments gigantesques élevés par le peuple romain n'ont pu résister à l'action du temps; il n’en reste que des ruines, et le corps du droit romain a traversé les siècles pour inspirer de ses lumières et de ses savants enseignements les jurisconsultes qui, dans le cours des âges, ont voulu puiser à cette source de richesses légales. Que sont devenues les conquêtes prodigieuses du plus grand capitaine des temps modernes? Rien n'en subsiste. L'empire qu'il édifia a croulé aussi rapidement qu'il s'était élevé. Il reste un monument éternel de sa gloire, c’est le code auquel il a donné son nom, et la part qu'il a prise aux discussions que sa rédaction à fait naître a révélé cette haute intelligence qui a si souvent fixé la victoire sous ses drapeaux. Notre code, avec des imperfections dont le code Napoléon luimême n’est pas exempt, assurera à celui qui en a conçu l’idée ainsi qu'à ses rédacteurs une place honorable dans la postérité.
Quant à l'influence bienfaisante de l'étude du droit sur les idées et les mœurs d’une société, qui pourreit en Aouter ?
Comme le fait observer un auteur, «le droit en général est le fondement de la justice.» Ces deux notions sont corrélatives, et c'est dans l’idée du droit que se trouve la raison fondamentale des devoirs que la justice impose, ou, en d’autres termes, c’est parce que tout homme a des droits que chacun doit les respec ter dans autrui. Qui ne voit qu'une étude comme celle du droit, destinée à répandre de semblables notions et à les faire pénétrer dans les esprits, ne doive nécessairement redresser les idées, quand elles ont été faussées par l'ignorance, par l'intérêt person nel ou par la passion, en assignant de justes limites aux droits et aux obligations de chacun ?
L'étude du droit exerce encore une autre influence bien précieuse : elle élargit le cercle des idées.
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