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De tous les muscles inspirateurs le principal est le diaphragme. En prenant point d’appui sur les côtes, le diaphragme en se contractant abaisse les viscères et augmente les dimensions verticaics de la cage thoracique; mais cette respiration diaphragmatique abdominale seule serait défectueuse si le diaphragme n'agissait encore d’une autre taçon. En effet, en raison de la forme toute particulière du point d'appui présenté par les viscères abdomiaux, les fibres musculaires du diaphragme conservent en partie leur courbure naturelle qui leur permet d’agir sur les côtes diaphragmatiques dans une direction presque verticale; et en conséquence de les attirer en haut et en dehors. L’écartement des côtes inférieures par la contraction du diaphragme empêche ou entrave l’agrandissement du diamètre vertical de la cavité thoracique; mais l’expansion transversale gagne alors et compense largement cette diminution.

La musculature de l’abdomen est donc indispensable au libre jeu du diaphragme; de plus, la contraction des muscles abdominaux détermine la disparition ou une atténuation importante de la lordose lombaire et tend à rendre la colonne vertébrale rectiligne. Elle aide donc indirectement à la respiration, car avec une colonne vertébrale rectiligne les côtes peuvent parcourir le maximum d'espace dans le déplacement en haut et en dehors que subit dans l’inspiration leur partie antéro-externe.

Comme nous l’avons dit au début de ce chapitre, nous ne vouions point faire ici de technique particulière; nous nous bornerons donc à énumérer rapidement les quelques mouvements susceptibles d'exercer activement les muscles abdominaux.

Position debout :

j° Mains aux hanches: flexion, extension; inclinaison latérale

du tronc.

2° Mains à la nuque; rotation du tronc.

3° Flexion du tronc en avant avec les bras en position élevée. Position couchée sur le dos :

4 Mouvements de flexion du tronc sur les cuisses.

5° Flexion des membres inférieurs séparément et simultané-

ment.