LE MARÉCHAL DAVOUST

Expliquera qui pourra le fait suivant ; mais j'en parle domme témoin oculaire.

L'armée française avait perdu la bataille de Waterloo, à la suite de nombreuses Giutes commises , quoi qu'on ait pu dire , par le maréchal Ney , le maréchal Grouchy et l'empereur lui-même; l'armée avait opéré sa retraite sur Paris. L'empereur , revenu à l'Élysée-Bourbon pour y signer sa seconde abdication , avait

laissé le commandement en chef au maréchal Davoust ; le grand quartier-général était à la

Villette.

Suivant beaucoup de militaires , la partie

n'était pas encore complètement perdue; en

tous cas j elle n'était pas finie. L'armée, un peu

remise de ses fatigues , était pleine de colère , elle demandait à combattre , eUe n'aurait pas été sourde à la voix des représentans de la nation, députés vers elle. Qu'en serait-il arrivé? Personne ne peut le dire.

Ce que je tiens à établir , c'est que rien n'était terminé, \ingt-quatre heures après le feit dont je veux parler, les Prussiens, chassés par la cavalerie française, fuyaient sur la route de

Versailles ; enfin les mots suspension dormes et capitulation n'avaient pas été prononcés.

Une circonstance m'amena dans le salon du général en chef; il était debout , parlant de très-mauvaise humeur (suivant son habitude), à plusieurs officiers. J'attendais mon tour. Regardant autour de moi , je jetai machinalement les yeux sur une grande feuille de papier, ouverte sur le bureau du maréchal; machinalement aussi je lus la ligne en gros caractères , placée en tête du papier. Je lus :

CAirTONlTEMENT DES TROUPES FRANÇAISES AU-DELA DE LA LOIRE.

Pendant le peu de jours que l'armée resta SOUS les murs de Paris , l'empereur offrit plusieurs fois, même après son abdication, de se mettre à la tête des troupes, comme simple général , pour frapper un coup décisif. On vit même à plusieurs barrières des chevaux prêts, tenus par des domestiques à sa livrée. Le maréchal Davoust ayant été informé de ces propositions , le maréchal Davoust , qui tenait de

l'empereur une fortune de dix-huit cent mille livres de rente , annonça publiquement l'intention de &ire arrêter Napoléon s'il se présentait comme empereur ou comme génërid.