M. LE DUO DEGAZES. — BENJAMIN-CONSTANT

M. Decazes est un des hommes dont je m'occupe avec le plus de plaisir , par un sentiment de reconnaissance d'abord, et puis parce que je me suis toujours senti porté à aimer ceux qui ont fait en politique un chemin rapide et extraordinaire. Dans un gouvernement comme celui qui régit la France , la faveur seule ne suffit plus pour porter un homme au pouvoir et Fy maintenir; de notre temps, pour atteindre haut, il faut des qualités supérieures, et ces qualités M. Decazes les possédait : on lui a rendu justice après sa retraite du pouvoir; c'était un peu tard, mais cette justice tardive est à peu près la

seule que les hommes d'état puissent espérer.

Ministre, M. Decazes a fait beaucoup de bien; ce bien lui appartient en propre : il en aurait fait plus encore si des circonstances impérieuses n'eussent contrarié ses vues. Un austère rigorisme lui reprochera peut-être d'avoir cédé à d'augustes volontés : sur ce point je ne me prononcerai pas , peu au fait que je suis des ténébreuses intrigues qui se tramaient alors et paralysaient ses meilleures intentions. Ce n'est pas d'ailleurs l'histoire du ministère de M. Decazes que je prétends examiner; j'aime mieux prendre l'homme d'état au début de sa carrière.

M. Decazes vint à Paris au commencement de l'empire, il avait tout ce qu'il &ut pour plaire et réussir; en 1 8o5 , il épousa la fille du comte Muraire, premier président de la Cour de cassation. Mademoiselle Muraire n'apportait d'autre dot que la carrière que ce mariage ouvrait à M. Decazes : nommé d'abord yixge au tribunal de première instance de la Seine,

îl fut en 1810, conseilier à la Cour impériale, lors de l'organisation de cette Cour. U ne tarda pas à se faire remarquer par la distinction avec laquelle il présida les assises; ce fut aux rapports qu'il avait eus dans ces fonctions avec les électeurs de Paris, qui n'étaient qu'au nombre de aoo, et qui composaient presqu'ex* clusivement la liste du Jury, qu'il dut sa nomination à la chambre des députés pour le département de la Seine.

L'empereur avait eu pour M. Decazes des dispositions plus ou moins bienveillantes selon les circontances. A la mort de mademoiselle Muraîre, en 1806, après six mois seulement de mariage, M. Decazes, qui ressentait profondément cette perte, fut appelé auprès du roi Louis de Hollande , sur la demande de son beau«père; il s'établit, entre ce prince éclairé et lui des rapports de bienveillance de la part du prince et de dévouement du côté du jeune magistrat, qui

continuèrent même lorsqu'au bout de peu de II. 10

mois celui-ci vînt reprendre ses fonctions judiciaires à Paris. M. Decazes, qui avait été nommé secrétaire des commandemensdelareine, puis conseiller du cabinet du roi de Hollande, conserva ce dernier titre à Paris , avec la surveillance des affaires particulières du prince en France, et entretint avec lui une correspondance suivie et interceptée par la poste; cette correspondance fîit mise sous les yeux de l'empereur, qui en fut très-frappé et très-^intrigué; elle n'était pas signée : la position du correspondant , répandu dans la haute société de Paris, le mettait à même de connaître et de juger les événemens avec une grande supériorité. Ce jugement n'était pas toujours tel que l'empereur pouvait le souhaiter, quoique M. Décades fut en définitive un des plus sincères admirateurs de Napoléon.

C'est à cette circonstance que l'on attribua le refus, que fit l'empereur, de le nommer avocat-général à la Cour de cassation, à la place de M. Daniels, poste pour lequel

il était présenté seul par le grand-juge, duc de Massa, et le procureur -général Merlin^ Vainement Farchichancelier Cambacérès , que Napoléon consulta sur le choix à faire ^ appuya-t-il celui de M. Deca2es, l'empereur fut inflexible.

Cependaift il parut animé de sentimens plus favorables ^ lorsque M. Decazes , qui avait été joindre le roi Louis , après son abdication, à Gratz en Autriche, où il s'était retiré, revint de cette course. L'empereur'sut gré au jeune magistrat de la fidélité et de l'attachement qu'il conservait a son frère. Une chose singulière : lorsque le roi Louis, indigné de l'occupation de la Hollande et apprenant que les troupes impériales s'approchaient d'Amstertam, abdiqua, quittala capitale et ses états, Napoléon ignora complètement ce qu'était devenu le roi de Hollande et craignit pendant quelques se* maines qu'il n'eût pris le parti de quitter le continent et de se retirer en Angleterre. Ce fut une lettre écrite de Bohème, à M. Decazes, par

lO^

le roi et mise à la poste, qui informa Temperetir du lieu de la retraite de son frère.

C'est après cette coufse, et en 1812, que M. Decazes eut occasion de recevoir une marque plus particulière de la bienveillance de l'empereur, à l'occasion d'une affaire malheureuse survenue au comte Muraire, son beau-père. CeluiKîi, aussi distingué par ses lumières que par ses qualités de cœur, avait été dupe d'un juif pour une somme énorme.

M. Deca2es resté veuf depuis plusieurs années, sans en fans, montra cependant au père de sa femme une tendresse vraiment filiale , il n'hésita pas à répondre pour lui d'une somme considérable. L'empereur, informé de ces circonstances par l'archichancelier, toujours disposé à rendre service à ses amis, accueillit à merveille M. Decazes , qui se rendit à

Mayence, pendant l'armistice de Lutzau, avec une lettre de Cambacérès; Napoléon s'empressa d'accorder les moyens de tirer le comte Muraire de la position où sa bonne foi et sa facilité l'avaient placé.

Cependant, quelque temps après^rempereur ayant chargé le comte de Sëgur de lui designer un candidat pour la place de secrétaire des commandemens.de l'impératrice Marie- Louise, et le grand-maitre des cérémonies lui ayant présenté M. Decazes, après avoir consulté le grand-juge, Napoléon, par des mo* tifs probablement étrangers à la politique et à la justice, ne donna pas son assentimeqt à ce choix.

En i8i5, M. Decases, qui pourtant n'avait reçu aucune faveur des Bourbons , refusa de prêter serment , et fit ses efforts à la première séance de la Cour royale, dont il était resté membre, pour engager ses collègues k suivre son exemple; il fut destitué et exilé. M. Real, alors préfet de police, eut le regret d'être chargé par le duc d'Otrante de lui faire connaître cette décision ; pour en adoucir la rigueur , il passa lui-même chez M. Decazes, à qui il ne cs^cha pas le regret qu'il éprouvait de voir l'empereur s'engager dans cette voie, dont il s'était vaine*

ment efforcé de le détourner. En même tempsr il ne lui dissimula pas que l'ordre était de le faire arrêter, s'il n'obéissait pas dans le délai fixé; mais que lui, Real, était déterminé à ne pas se charger de l'exécution, si elle devait entraîner des mesures de rigueur. M. Decazes protesta , et cependant quitta Paris au bout de deux ou tî'ois jours saris être inquiété.

Après le second retour de Louis XVII!,.

M. Decazes, nommé préfet de police, fut chargé d'une mission semblable pour M. Real, qui reçut de lui des égards non moins bienveil* kint, et qui, obligé de quitter là Franee, après la loi dite d'amnistie, fut rappelé en 1818, par le crédit de 9f. Decazes, devenu ministre delà police et depuis président du coUseil.' La lis^e d'^&xil sur laquelle était inscrit M. Decazes, au mois de mai, était de quatorze, il y était avec Tabbéde Pradt, ancien archevêque de Malines, et le premier président Séguier.

Celle où figurait M. Real, au mois d'août suivant, était de 58; l'une et l'autre émanaient

du duc d'Otrante et étaient transmises par lui au préfet de police.

M. Decazes, plus heureux que M. Real , parvint à faire réduire la liste fatale, et, s'il ne put faire supprimer le nom de M. Real , celui-ci eut la ferme conviction qu'il n'en avait pas eu la possibilité. Il réussit mieux pour M. Benjamin- Constant qui était sur la première liste manuscrite , communiquée aux exilés vers le milieu de juillet, et convertie en ordonnance le a4 seulement, réduite à trente-huit noms. M. Decazes se chargea de plaider la cause de l'écrivain publiciste, et remit à Louis XVIU une note de lui qui frappa beaucoup le spirituel monarque, et le détermina à rayer Benjamin- Constant de sa propre main.

Nous joignons ici une copie de ce document curieux.

On y verra que M. Decazes lui-même^ se souvenant sans doute qu'il était magistrat, jugeait aussi sévèrement que les proscrits la mesure qui les frappait, puisqu'il ne la leur présentait

que comme un avis, dont il se gardait de prendre la responsabilité. Cette manière d'envisager un pareil acte n'était pas sans courage, il faut le reconnaître et lui en savoir gré tout en le plaignant de la mission dont il était chargé.

Parmi les noms qui ne furent pas maintenus sur la liste fatale étaient ceux de AT. Sébastiani^ de M°^ de Souza et de M. de Montalivet.

MÉMOIAE de m. Ben JAJtflN-CoWSTANT.

« J'ai reçu l'invitation de quitter Paris. Cette invitation a été revêtue des formes les plus douces; je ne puis que me louer du magistrat qui a dû s'en rendre l'organe. L'on a eu soin de me prévenir que ce n'était point un ordre, que je n'étais point exilé, qu'on me donnait un conseil sans l'accompagner d'aucune menace; qu'on ne m'annonçait aucune rigueur, si je n'y obtempérais pas; que cependant on ne pouvait répondre des mesures que le gouvernement jugerait nécessaires, en cas de résistance; que j'étais sur l'ùne^des listes contenant

les noms de ceux qu'on voulait éloigner, et

qu'après cet avis c'était de moi de consulter ma propre prudence.

» Je ne veux point ici m'ériger en rigoriste en fait de constitution. Sans doute cette invitation n'est point régulière; mais je dirai de bonne foi que je comprends les inquiétudes du gouvernement dans les circonstances actuelles. Il y a beaucoup de fermentation dans les esprits ; les vexations inséparables de la présence de six cent mille étrangers excitent beaucoup de murmures : on croit devoir écarter ceux qu'on soupçonne d'être mécontens, et l'on me place dans cette catégorie.

» Ces considérations m'auraient engagé à presser un départ qui convient sous quelques rapports à mes affaires particulières : mais une difficulté s'élève, Je vais l'exposer avec franchise; que les hommes impartiaux me jugent.

» Des journaux, tels qu'on n'en avait encore vu à aucune époque de la révolution , bien qu'on en ait vu de plus d'une espèce, exigent

dvec une sorte de fureur Texpulsion d'une classe d'hommes qu'ils désignent sous le nom de bonapartistes. Il s'ensuit que, pour paraître bonapartiste, il suffira d'avoir été éloigné dans ce moment-ci. Puis-je, dois-je, en me soumettant à une invitation arbitraire, prendre une couleur qui n'est pas la mienne, et qui est odieuse à toute l'Europe? L'inconvénient de la résistance sera-t-il plus grand qu'une soumission qui me range , pour jamais peut-être ^ dans une classe à laquelle, si elle existe, je n'appartiens pas?

» Je renonce ici à l'avantage qu'asisurent à tout citoyen la lettre de la loi et la garantie constitutionnelle; je n'aborde pointla question du droit, je me borne à celle de l'équité.

» Quelle a été ma conduite? et comment cette conduite donnerait-elle au gouvernement l'intérêt de m'éloigner?

» Aussi long-temps que la constitution a été en force j j'ai tâché d'indiquer quelle devait être la marche constitutionnelle, et je l'ai fait

avec si peu d^ameitume , que^ tout en relevant ce qui me paraissait fautif dans les actes d'un ministère dont on avoue aujourd'hui les fautes, je l'ai défendu contre ceux qui l'attaquaient avec trop de violence. Lorsque l'apparition de Bonaparte a mis le gouvernement en danger, je me suis rallié à la royauté constitutionnelle avec plus d'énergie que personne. Il est impossible de me soupçonner d'avoir été complice de l'arrivée de Bonaparte, et d'avoir trempé dans la conspiration qui l'a ramené, si une telle conspiration a eu lieu, ce que j'ignore. Mes ennemis même ne m'en accusent pas.

M Le roi s'est éloigné. Je le défendais encore le jour de son départ; quand ce départ a été définitif, et plus d'un Boois après, j'ai accepté de l'autorité existante une place de conseiller d'état. Je dirai mes motife ensuite; ici je ne parle que du £siit.

. » L'acceptation d'une place sous le gouvernement de Bonaparte constitue-t^elle un délit?

Je vois une fon^ d'hommes qui ont accepté-

des places plus éminentes ou plus actives et que le roi comble de faveurs. Je vois des conseillers d'état maintenus dans leurs fonctions, ou élevés à des fonctions supérieures ; je vois des préfets qui l'étaient sous le roi, ^uiont été appelés par Bonaparte à d'autres préfectures, et qui sont de nouveau préfets sous le roi.

» Tous étsûent néanmoins plus engagés que moi dans le service du gouvernement royal.

Ils lui avaient prêté serment. Ils en ont prêté un second à Bonaparte. L'on n'a pa& cru que ce fiit une cause de ne pas en agréer un troisième, et je ne doute pas.qu'on n'ait eu raison. Mais, moi , je n'avais prêté aucun serment, je n'avais pas l'engagement de la reconnaissance, je n'ai rompu aucun lien.

» Que si l'on prétend que le devoir général de tout citoyen est de ne pas servir une autorité illégitime, alors ce n'est pas moi seul que l'on accuse, ce ne sont pas seulement les hommes ' que j'ai indiqués , ce sont tous les tribunaux dont le roi vient pourtant d'agréer l'hommage.

ce sont tous les administrateurs , tous les officiers, tous les ministres. Tel n'est pas le système du gouvernement , ses actes le prouvent. Mais si les administrateurs, les ministres, les juges, sont innocens, bien qu'ils aient administre et jugé sous Bonaparte, je le suis de'même,

«Indépendamment de mes fonctions de conseiller d'état , j'ai rempli une autre mission , celle de porter aux ennemis des paroles de paix. Mais j'étais le sixième dans cette députation. Le premier d'entre nous vient de recevoir du roi une marque de bienveillance. Or, nous avons été, durant notre courte mission, toujours unanimes. L'âge et l'expérience de M. de La Foret le mettaient à notre tête. Il a plus parlé qu'aucun de nous ; nous ne l'avons jamais contredit, nous l'avons souvent appuyé; ses paroles n'étaient point coupables puisqu'il jouit de la faveur du monarque ; les nôtres, qui n'ont été que le commentaire des siennes, sont donc tout aussi innocentes.

L'invitation de m'éloigner de Paris, ne peut

donc être motivée , ni sor ma place de con* seiller d'état, ni sur ma mission de plénipotentiaire. L'est*elle sur l'usage que j'ai fait de l'influence très-bornée que pouvaient me donner quelques conversations avec Bonaparte?

Je ne sais si j'ai eu de l'influence : ce que je sais , c'est que je n'ai dit à l'homme qui gouvernait alors la France que ce qui pouvait le disposer à la modération. Ce que je sais , c'est que la moindre annonce de rigueur contre des hommes que je ne connaissais pas, et que je devais supposer être mal pour moi, provoquait de ma part les déclarations les plus positives, ce qui peut-être alors n'était pas sans quelque courage. Ce que je sais , c'est qu'en parlant, par exemple, de M. de VittroUes que

je n'ai jamais vu , que je ne verrai probablement jamais, je dis à Bonarparte que , si une goutte de sang était versée, aucun homme honorable ne pourrait rester en place. Je pourrais citer plusieurs personnes^'à qui j'ai répété la même chose en public.

» Le hasard m'a conservé une preuve des sentimens que j'ai toujours montres dans une situation assez difficile. C'est une réponse du duc d'Oti^ûte à un billet que je lui écrivis , lors de l'abominable arrêté d'un lieutenant de police dans les départemens de l'Ouest. Je lui avais exprimé mon désespoir, mon impossi^ bilité de rester associé à un gouvernement qui permettait de telles mesures , ma volonté de me retirer et même de ne plus écrire sous un pareil régime.

» Voici sa réponse : je la transcris parce qu'elle ne peut que faire honneur à ce ministre , dont tant de gens , à tant d'époques , ont eu à se louer.

a Je viens de lire l'article dont vous me » parlez, je ne puis vous exprimer l'impres* » sion que m'a faite l'arrêté du lieutenant de 3» police ***. Vous en jugeriez facilement si » vous aviez connaissance du rapport que j'ai » remis à l'empereur , et des mesures que je » lui ai proposées. Les départemens de l'Ouest

» ont encore plus besoin que les autres d'une » justice régulière et du respect des lois. Les » mesures violentes, loin de vaincre les ré- » sistances , en font éprouver de nouvelles et » leur donnent plus de force. — Continuez » votre ouvrage , ne vous découragez pas.

» Yene^ me parler. Mille amitiés.

» Le duc d'Otrante. »

» Quand il s'est agi des individus, j'ai suivi la même direction : elle a été celle de toute ma vie. — Je ne citerai qu'un fait. — M. de Jacquemont, garde-du-corps de Monsieur, que je ne connaissais que parce que sa famille habite la Franche4Ilomté, près des propriétés qu'y possédait mon père, était inquiété pour un passe^ port, qu'on ne voulait lui délivrer que s'il prétait le serment prescrit. Ce serment gênait sa conscience. J'ai toujours compris , j'ai toujours approuvé tous les genres de scrupules; je demandai avec instance qu'on le dispensât du serment, et que le passe-port qu'il désirait lui fût délivré, ce que j'obtins.

» Enfin 9 dans ia grande crise de l'abdication , quelle a été ma conduite ? Je savais qu'en acceptant une place, j'avais attiré sur moi la haine de ceux qui allaient hériter du pouvoir de Bonaparte 9 s'il le déposait.

» Ma fortune et mon ambition 9 si je n'avais eu en vue que mon ambition et ma fortune, étaient attachées à ses succès : et, quoi qu'on on en dise, il avait encore assez de ressources. Les résistances qui survivent à son existence politique le prouvent du reste. Je n'en ai pas moins été l'un de ceux qui l'ont exhorté le plus vivement à déposer le pouvoir, et mon opinion n'a peutêtre pas été sans quelque influence sur la détermination qu'il a prise. Je me rappelle que, tandis que nous en causions sur la terrasse de l'Elysée , une grande foule était dans l'allée de Marigny , et , pendant que je m'efforçais de le convaincre qu'il ne pouvait plus régner, cette foule interrompait de loin chacune de mes phrases, par des cris de vii^e V empereur ! Vous

lés entendez, me dit-il : qu'est-ce qui m'empé- II. i 1

les

tuerait de contraindre les chambres à se sépai*er? — Vous le pouvez, répondis-je, mais vous ne gouvernerez pasquatrejoursaprès. — J'ailieu de croire que cette phrase lui fit impression j car il la répéta trente fois à quelques personnes survenues durant la conversation» J'ajouterai ici ( car je n'ai la volonté de rien déguiser) qu'en le pressant de la sorte d'abdiquer je me demandais s'il était permis de donner à un homme ce qui pour lui était un mauvais conseil. Il pouvait encore soulever , en creusant , bien dès élémens de désordre , et c'était son intérêt manifeste. Mais les maux qu'il aurait causés, le pillage de Paris, la prolongation de la guerre, qui cesserait, disait-on, dès que Bonaparte n'occuperait plus le trône, étaient des considérations trop décisives. Je sentais, cependant, qu'en cherchant à le rassurer sur son avenir , je risquais de le tromper , en me trompant moi-même. Je ne sais si Fon me fera un drime d'un scrupule que j'ai surmonté ; mais je l'avoue, puisque je l'éprouvais. Je crois

surtout de mon devoir de l'avouer dans un A^oment où Boiiapàl^te est captif et sàn^ défense. Je désire que Fon sache qu'il pouvait fàii'e beàticou|) de mal , qu'on lui a retracé lé tableau d« ce mal qu'il pouvait faire ^ et qu'il y é i^énoiicé. Chacun jugerai comme il voudra ce dernier témoignage d'un homme qui a regardé son arrivée comme un graiid malheur , qui verrait dans son retour, s'il était possible, un ikialheur plus grand encore, mais qui , ayant consenti à se rapprocher de lui pendant deux iriois dé sa prospérité apparente , ne peut être ihdifférent à son aok-t dans l'infortune.

» Tels sont lesdétails de ttiës actions. Je passe âUx âiotifs qui m'ont décidé à prendre la résolution subite d'accepter des fohctions soiis Bonaparte, tandis que j'avais lutté contrié lui sans interruption durant quinze années.

» Quand il fiit arrivé à Paris, quel se trouva être l'état dé la nation? Tous ses organes étaient di§{^et*sés, une dictature sans bornes était dans là main d'un seul homme. Il n'y avait plus de

corps intermédiaires, plus de représentation nationale. Les proclamations du golfe de Juan, les décrets de Lyon , annonçaient un despotisme que rien ne pouvait arrêter. Bonaparte me fit appeler, sans que je l'eusse sollicité, et dans un moment où, revenu à Paris faute d'avoir pu franchir la frontière , je me préparais à un nouveau départ. Je le trouvai hésitant entre la continuation de la dictature et une organisation constitutionnelle. Je vis la possibilité de rendre à la France des représentans, des interprètes, des défenseurs. Dès lors je ne balançai plus. Je rédigeai en grande parlie cet acte additionnel, qui contenait d'assez bonnes choses, quelque mal qu'on ait pu en dire, cet acte additionnel dont M. de Chateaubriand lui-même a imprimé qu'il renfermait plusieurs des améliorations que Louis XVIII avait méditées. Mais mon idée dominante, mon idée unique était de diviser le pouvoir concentré dans les mains de Bonaparte, et j'aurais attaché mon nom à une constitution cent

fais plus mauvaise , pourvu qu'elle eut rétabli deux chambres, et mis un terme au silence auquel la nation était réduite. Et, je le demande, ai-je eu tort? Qui peut calculer ce qui serait arrivé si Bonaparte se fût décidé pour la dictature? Les chambres n'ont-elles pas, dès l'origine, limité sa puissance, réclamé pour la liberté individuelle, empêché de la sorte beaucoup de mal, qu'on ne peut indiquer avec précision, parce qu'on ne peut détailler ce qui est négatif, mais que tout homme éclairé sent et que tout homme de bonne foi doit reconnaître? Enfin, ne sont-ce pas les chambres qui l'ont forcé d'abdiquer quand il ne pouvait se maintenir qu'en ébranlant l'état social dans toutes ses bases?

»Danstoutce quej'ai fait, j'ai voulu la liberté, je n'ai voulu qu'elle , et, puisque je suis forcé de parler de moi, qu'il me soit permis de citer un fait qui démontre assez le motif qui me dirigeait dans cette hasardeuse entreprise. Un jour (c'est la seule fois, je dois le dire, durant

Içs dçu^ oiois pendant lesquels j'ai vu Bona^ pâjTte), un jour )e le trouvai impatient dtft frein, de la loi 9 et j'aperçus en lui des retouj^s de tyrannie. Eu sortant de chez^ lu^ je p^is à part riipjcpme 4e Ff^iH^e 4ont l'amitié i^'est la pluf^ précieuse y et dont le nom réunit tous les nobles souvenirs de notre révolution, depuis vingt-cinq ans. Je suis entr^ , lui dis-je , dans, une route sombre et douteuse , et je craies d'avoir conçu un projet au-dessus de mes forces. Jie vois l'empereur revenir par momens à d'ancieimes habitudes qui m'effiralent. Il a pour moi de la bienveillance ^ et j'en suis recomjtt^sant. Peat-étre ne ser^s^je pas k>9gteipps impartial. On ne peut gu^e^ ai^^s du pouvoir, répondre de soi-mé^^. ^t^Y^a^^i vou^ d<e ce que je vous dis mai^tenan^t. Suryeillezrle, et, si j^w^ il vous piarait marctiei? au despolj^oibe, ne croyez^ plus oe que je vous djM?ai par la suite. Ne u»e coo&^z ri^n, agissfs^, s^ns rapl, e^ <^ontri^ moirn^^eme. Uhpwi^^^^u^ j'^ Ç^î^ cette oojiifidence et que j'ai siiffisam-

mmt dé$igoé peut certifier la vérité de incM»

récit.

» Jfeleïépètey jene me suis rallié à Bonaparte que lorsque jf ai cru que je le fortifierais dans l'idée d'appeler autour de lui une représentation libre et nombreuse, et si j'ai, comme je le pense, contribué à l'y décider , si j'ai accéléré l'époque où cette représentation s'est rassemblée , et où il n'a plus été le seul maître de toutes les destinées, je crois avoir rendu à la France un assez grand service.

30 Un autre motif cependant se joignait à celui-là. Il est peut-être daqgereux de FéncNaoer,

mais qu'importe ?

» Lorsque j'avais par mes écrits défendu le roi, jusqu'au dernier moment de son séjour à Paris, il était entouré d'autres Français qui promettaient comme moi de le défendre. Le drapeau national n'était recouvert par aucune ccmleur étrangère. On pouvait se serrer autour de oe drapeau sans mettre en danger l'indépendance de la patrie. Quand Bonaparte se fut

assis sur le trône , je vis des Autrichiens , des Prussiens, des Anglais et des Russes , s'avancer en armes contre la France. Je sais qu'on peut dire que Bonaparte en était la cause : mais ils y étaient y et le premier point me parut être de les repousser.

» J'ai toujours conçu toutes les opinions : j'ai compris qu'on voulût la monarchie ou la république; la légitimité émanant de la naissance, ou la liberté fondée sur un pacte.

Mais il y a pour moi une condition essentielle devant laquelle tout disparait. J'exprime ce que je sens, je ne blâme personne; cette condition c'est l'indépendance nationale, c'est l'éloignement de toute intervention étrangère, parce que sans cette indépendance , avec cette intervention , il n'y a plus ni monarchie , ni république, ni succession régulière, ni pacte ,^ ni constitution , ni liberté.

» J'ai donc regardé où était l'étranger, et sans autre examen je me suis rangé dans le parti contraire. J'aurais avec transport défendu le

roi, si le ao mars il eut daigné m'appeler aux: Tuileries; mais je n'aurais pas combattu avec moins d'ardeur le r8 juin , si j'avais eu l'honneur d'être dans les rangs de l'armée fran^ caisé.

» L'on peut me condamner comme m'étant laissé effrayer par des craintes chimériques. J'aime à l'espérer. J'aime à croire que j'avais tort de redouter qu'une coalition , réunie seulement contre Bonaparte , ne fit peser sur la France les maux de la guerre , lorsque Bonaparte ne régnerait plus. Mais, quand l'événe^ ment aura prouvé que mes appréhensions étaient exagérées, elles seront encore excusables.

» Si je m'en croyais, je conclurais ici ma justification. Car il me répugne de réfuter une fable que ne croient pas ceux qui la répandent. L'on a prétendu que j'avais reçu de Bonaparte, indépendamment de ma nomination au conseil d'état, des faveurs pécuniaires. Le fait est faux. Je ne sais ce qu'aurait fait pour moi Bo-

naparte, si j'eusse désiré de parles faveurs ; mais ridée ne m'en est pas venue. J'invoque à cet ^ard l'ijavestigation la plus rigoureuste^ et puisqu'il est question de calculs d'intérêt , je citerai encore un fait, quoiqu'il n'ait pas de rapports avec Bonaparte; mais le caractère d'un homme est toujours le même à certains égards^ et celui epd était hier désintéressé ne devient pas avide aujoiurd'hui.

)»L'un des souverains que leâ dernières révolutions opt renversé me fit proposa , il y a six mois y de passer à son service 9 e^t de défendre ses intérêts au congrès de Vienne. Il m'o^ frâtdes appointemens trèsH^onsidérahles. Je rch fusai. Il voulut m'attachera lui pardeslibéralité» sans conditions. Une somme asse^ forte fut déposée chez moi pej^daiit quelques heures : je la renvoyai. Les témoins de ce fait existent à Paris.

M Je t^mine «et cette apologie. Je n'ai rie»

Sût contre le roi , rien contre la France. Je ne SUIS d'aucun parti. Je ne puis être rangé dans

aucune classe. L'on protège et l'oa favorise des hommes dont la coaduile a été semblable à la is^enne , avec eette difFérenoe qu'Us ont servi qamne ans oefati que j'ai servi deux mois. Leurs intentions étaient pures sans doiile : mais ils l'ont toutefois servi p^adaat sa tyrannie j et je ne me suis ral^taohé à lui que paroe qu'il promettait la liberté.

» Je répète la question par laquelle j'ai commencé : il est certainement inconstitutionnel de m'exiler : mais, de plus, n'est-il pas injuste de me donner par cette mesure une couleur qui n'est pas la mienne , et de me ranger, aux yeux de l'Europe, dans une classe à laquelle, si elle existe, je n'appartiens pas?

» Si maintenant on persiste , je ne veux pas offrir à six cent mille étrangers le spectacle d'un Français luttant contre le gouvernement français. Quelque peu important que je puisse être, un proscrit le devient toujours. Quand l'autorité est revêtue de la plénitude d'une puissance établie , le devoir d'un bon citoyen

est de résister à Tarbitraire. Mais nous avons assez des maux qui pèsent sur nous. Dans la déplorable situation où iious sommes ^ je voudrais que notre gouvernement pût opposer à l'Europe liguée l'union générale et imposante de tous les individus et de toutes les classes : et, n'y pouvant contribuer d'une autre manière, je ferai du moins ce qui dépend de moi. Je sa-^ crifierai mes droits à ses inquiétudes.

» Signé Benjamin de Constant. »

Pçiris, 21 juillet i8i5.

ILA REGONNAISSABrCE DE LOUIS XVIlt.

La France n'oubliera de long-temps les charges qui lui furent imposées en i8i5. La seconde invasion nous a coûté plus de i^soOyOOOyOoOy sous le nom d'indemnité de guerre et de frais d'occupation. L'étranger, en nous accablant ainsi sous le poids de ses exigences^avait un double motif; de réparer ses pertes d'abord , et ensuite de mettre la France pour long^-temps hors d'état de troubler le repos de l'Europe. J'ai à indiquer un troisième motif qui n'a peut-être pas peu contribué à faire taire chez les souverains ennemis tout sentiment de générosité.

En i8i4j le roi de Prusse, après ses entrevues avec les Bourbons, disait au général Laharpe : cr Croiriez - tous que l'empereur » Alexandre et moi , nous en soyons encore à » recevoir de ces princes un grand-merci ? Ce » que nous avons fait pour eux est si peu de » chose apparemment !»

N'est-il pas raisonnable de penser que , revenus en i8i5, les souverains étrangers aient voulu avoir en argent l'équivalent de la t'econtiâissàncë qù'oti letir tefusait.

Louis XVIH n'a réellement témoigné de , gratitude qu'aux Anglais ; il se rap{)elait probablement et son expulsion de Mittau, et la démarche faite auprès dé lui en février i8o3, par le roi de Prusse, au nom dû général Bonaparte, premier consul, pour obtenir la renonciation des Bourbons au trône.

xin.