L'^OEIL DE VERRE

te véritable empereur d'Autriche, S. M.

Metternich premier, est borgne; mais cette infirmité est si habilement déguisée par un œil de verre qu'elle est généralement ignorée, même en Allemagne. M. de Metternich, autrefois fort bel homme, était encore jeune lorsque dans une maladie il cessa de voir de Tœil gauche; le globe de l'œil était resté entier, mais terne et sans lumière: un artiste habile, dont le talent et la discrétion furent chèrement payés , parvint à couvrir ce globe éteint et torréfié d'une enveloppe mobile d'émail, parfaitement semblable à l'œil droit, avec ses couleurs.

et son éclat. L'envdoppe subit le mouvement que lui imprime le globe de l'œil, et l'illusion est telle que M. de Metternich a pu figurer à tous les congrès, passer sa vie dans le monde^ se marier deux fois sans que son secret ait été découvert. Il a fallu une circonstance fort singulière pour que le public fut mis dans la confidence.

Le roi d'Angleterre, Georges IV, avait mani* festé le désir de posséder dans sa galerie les portraits de tous les souverains de l'Europe; son premier peintre , le célèbre Lawrence, fut envoyé à cet effet sur le continent : il pensa qu'il entrait dans les vues du roi Georges, de posséder le portrait de M. de Metternich, ne fût-ce que comme annexe à celui de l'empereur François. Il demanda au prince la permission de reproduire ses traits, et obtint de lui plusieures séances.

A l'une de ces séances, Lawrence s'aperçut qu'un rayon de soleil frappait directement sur l'œil gauche de M. de Metternich, et que

le prince le supportait sans abaisser la paupière , sans même sourciller: il admira d'abord ce regard d'aigle qui pouvait ainsi se fixer sur le soleil; mais 9 craignant qu'à la longue une pareille position ne finit par fatiguer le prince j il l'engagea à changer de posture. Mais M. de Metternich se trouvait avantageusement placë^ il voulut rester comme il était; Lawrence insista à plusieurs reprises et ne comprenait rien à l'obstination de M, de Metternich, lorsque le valet de chambre survint et apprit par un signe, au peintre, que l'œil gauche du chancelier d'Autriche n'avait rien à craindre du soleil.

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