WERTHER

Goéïàe représentait au congrès d'Aix-la-Chapelle le souverain dont il était le ministre et l'ami. Le grand âge du poète , sa belle figure , son immense renommée lui attiraient les respects et les hommages de tous les plénipotentiaires au congrès. Un Anglais , arrivé depuis peu de jours et peu familiarisé avec la littérature allemande , s'informa curieusement auprès d'un de ses compatriotes du nom et du titre de l'homme que les personnages les plus élevés n'abordaient qu'avec vénération. C'est , lui répondît-on , le célèbre Goethe , l'illustre auteur de Werther. L'Anglais en savait assez; il

s'approche aussitôt de Goethe, le salue et lui dit :

— Monsieur, j'arrive de Paris, j'y ai vu votre Werther j c'est un charmant ouvrage, et qui m'a fort amusé.

— Comment , Monsieur ?

— C'est une des pièces qui m'ont le plus fait rire; il y a surtout un acteur, nommé Potier, qui y fait fureur, il est curieux.

Pour toute réponse, Goethe tourne le dos à son interlocuteur^ en prononçant le mot :

pfert ( cheval }!

lES HÉROS IMPROVISÉfik

Vers 1817 ou 1818, le lieutenant-général comte César Berthier avait été nommé inspecteur-général d'infanterie y dans la 112® division militaire > dont le quartier-général, aujourd'hui à Nantes y était alors à la Rochelle.

L'iledeRhéy qui fait partie de cette division^ avait pour garnison deux bataillons d'infanterie; le général dut aller les inspecter : il fut reçu à Saint-Marlin , ville principale ou plutôt ville unique de l'île , dans la maison du maire. Ge fonctionnaire crut devoir, en présence d'un lieutenant-général des armées du roi , faire étalage dessentimens de royalisme qui l'animaient.

Le général professait la plus parfaite indifférence en fait d'opinions politiques, il ne tarda pas à se trouver fatigué des démonstrations du magistrat municipal et voulut y mettre un terme.

— Monsieur le maire , lui dit-il , vos opinions vous font honneur, mais je vois chez vous des choses qui me paraissent fort peu en rapport avec les sentimens que vous manifestez^

— Comment, général !

— Oui, monsieur; que signifient ces tableaux où je vois le nom de l'empereur , des batailles, des prises de ville, etc. Croyez- vous que nous en soyons encore là? Ignorez-vous qu'on a fait disparaître du Musée et de la galerie du Luxembourg tous les tableaux représentant des faits de l'empire? ne devrait- il pas en être de-même chez un fonctionnaire nommé par le roi ?

— Mais, général, ces tableaux auxquels je n'attache aucune importance, sont le seul ornement de cette pièce.

— Si vous appelez cela un ornement, monsieur, je n'ai plus rien à dire; il me semble cependant que vous auriez pu trouver mieux.

— Général, je n'y tiens pas: je les aurais déjà fait enlever; mais ils ont été placés en même temps que le papier, le papier a changé de couleur partout, excepté sous les tableaux, et mon salon serait affreux si on y voyait quatre grands carrés de papier frais au milieu d'une tenture déjà fanée.

— Au moins, monsieur, faites disparaître les inscriptions séditieuses que je lis au bas de ces tableaux.

— Qu'à cela ne tienne, général.

— Vous pourriez faire mieux, monsieur:

décrochez un de ces tableaux et donnez-^moi du papier.

Le général dicte une inscription à son aidede-camp, fait ouvrir le cadre et coller sur l'ancienne inscription celle qu'il venait de dicter : c'était , bataiUe dAusterlitZy gagnée par S. M, Louis XVItl. Même substitution pour le

siecond tableau qui représentait la bataille d'Iéna: celle-ci fut donnée à S. A. R. Monsieur, œmte d Artois', la bataille d'Eylau, à S. A. R. monseigneur le duc dAngouleme\ celle de la Moskowa, à S. A, R. monseigneur le duc de Berry. Une dernière bataille allait être donnée à la duchesse d'Angouléme : mais aucune femme n'était représentée dans ce tableau, et le général, craignant que la plaisanterie ne parût trop forte , en resta là.

— Vous voyez, monsieur, dit-il, la ressem-^ blance sur vos tableaux n'est pas assez frappante pour qu'on ne puisse s'y tromper : tout ce que vous avez là d'ailleurs s'estpassésousle règne effectif de S. M. Louis XVIII ; on peut, sans inconvénient, attribuer à lui ou aux princes de sa maison tout ce qui s'est fait, parce que tout s'est passé en leurs noms.

— C'est vrai, général, je n'avais pas pensé à cela , et je vous remercie beaucoup ( i ).

(i) Cette plaisanterie du général César Berthier lui va^ lut d'être promptement mis à la retraite.