UNE ÉVASION

Dans tous tes procès de conspirations, te moyen de défense te plus fréquemment employé, c'est la création des agens proifocaleurs. Pour mon compte , je ne crois pas aux €igens provocateurs ; je pense bien que, quand un complot a été éventé, la police laisse marcher la conspiration surveillée par ses agens , pour découvrir tous les complices et les surprendre en flagrant délit; mais ce que je n'admets pas, c'est que la police imagine un complot et suscite des conspirateurs qu'elle charge d'en embaucher d'autres : ce serait là un jeu trop dangereux. Mais, si je ne crois pas

aux agens provocateurs, je n^en trouve pas moins que la supposition de l'existence de ces sortes d'agens est un fort bon moyen de défense, d'autant plus qu'en général c'est un accusé contumace qu'on choisit pour bouc émissaire; ce qui n'aggrave pas le moins du monde sa position . La conspiration dumois d'août 1 820 eut aussi son ou ses agens proi^ocateurs ; le principal était un capitaine , nommé Nantil^ aujourd'hui chef de bataillon , qui , de la retraite où il se tint caché pendant tout le procès , ne cessait pas d'engager ses complices à l'immoler moralement, eu le présentant comme un agent provocateur , comme un vil suppôt de la police j les accusés n'y manquèrent pas. J'ai dit que la Cour des pairs prononça cinq condamnations à l'emprisonnement; mais elle dut se réunir une seconde fois pour juger un des accusés qui s'était laissé arrêter après avoir été condamné à mort par contumace: c'était l'ancien lieutenant-colonel de la garde impériale qui devait diriger le mouvement de Cam-

brai. Grâce aux agens proi^ocateurs et à Tinter^ sfention patente de la police dans la conspiration^ la peine de mort se réduisit à un simple emprisonnement de cinq années. J'ai omis de dire que parmi les pairs , il en était deux qui s'attachaient avec plus de soin à faire ressortir l'intervention de la police dans le complot : c'étaient MM. de Boissy-d'Anglas et de Pontécoulant , mus sans doute par un sentiment de bienveillance ; car, si la vérité sur cette affaire dût être devinée par quelqu'un, c'est certainement par des hommes aussi expérimentés et aussi habiles que MM.de Boissy-d'Anglas et de Pontécoulant.

Le procès du lieutenant-colonel eut pour résultat principal de procurer l'évasion de l'un des condamnés de la première affaire ; cette évasion fut accompagnée de circonstances vraiment originales : le condamné était le capitaine d'infanterie Lamothe, spirituel , audacieux et leste comme un Basque; il était détenu à Sainte- Pélagie, où il devait rester cinq ans, et traité

avec beaucoup de bienveillaiice. Le procès du lieutenant-oolonel dura quatre jouis, et, à chaque audience, le capitaine, cité comme témoin, était extraitde sa prison par un huissier de la Cour des pairs, pour être conduit an Luxembourg, en fiacre, et sous hi garde d'un gendarme.

Les trois premières translations furent consacrées paur le capitaine , à obtenir ht bienTeillance de l'huissier et du gendarme; il se montrait gai , expansif , racontait des histoires de garnison, se louait des procédés de hi Cour des pairs à son ^ard, déclarait n'avoir jamais été plus heureux que depuis qu'on l'avait renfermé à Sainte-Pélagie, et mettait chaque jour à rentrer en prison un empressement tel, qu'on pouvait supposer que Sainte-Pélagie avait pour lui un charme particulier.

Le dernier jour, il. avait paru encore plus gai que de coutume. Le jugement prononcé vers le soir , il était monté en fiacre avec son huissier et son gendarme, et déjà la voiture

était arrêtée en face de la porte de Sainte- Pélagie. Tout-à-coup le capitaine met la tête à la portière, il avait aperçu la fille de service d'un petit restaurant , voisin de ta prison, qui lui fournissait ses repas : Dépêchez-vous de m'apporter mon dîner , lui cria-t-il, je meurs de faim. Dans ce moment le cocher ouvrait la portière et abaissait le marche-pied; le capitaine, pour parler à la domestique du restaurateur, s'était avancé de manière à devoir descendre le premier, et puis il aimait tant la prison que l'huissier et le gendarme le surveillaient à peine. Sauter à bas, se retourner brusquement, d'un coup de pied relever le marchepied, refermer la portière, bousculer le cocher et se sauver à toutes jambes: tout cela exigea moins de temps qu'on en a mis à lire ces trois lignes. Il avait déjà cinquante pas au moins d'avance, quand l'huissier put se mettre à courir, quand le gendarme, que ses bottes et son grand sabre embarrassaient, put entreprendre de poursuivre le prisonnier avec la

célérité et la légèreté propres aux cavaliers à piecLLa seotÎDelle de la prison , rhuîssier et le gmidarme disaient retentir le Toisinage^ de leurs cris: Arrêtez ! arrêtez! mais le capitaine avait de bonnes jambes, et ce ne fîit qu'aa bout de cinq minutes, et grâce à llntenroitioii de quelques bonunes de bonne volonté, que

le gendarme parvint à arrêter Fhuissier

qui avait constamment couru devant lui et dont le costume noir ressemblait beaucoup à celui du prisonnier.

La police ne put jamais parvenir à retrouver le capitaine, qui cependant resta i^usieurs jours à Paris; il était en Espagne en 18^3, et, vers i8a8, il obtint la permission de rentrer en France : il est aujourd'hui chef de bataillon.

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