EN RIVIERE DE TOURANE

Affaire du 6 février. — Attaque du fort de l'Est. — Positions de l'ennemi sur les deux rives. — Au-dessus des nuages. — Forêt vierge. — Chasses. — Le plus heureux des hommes. — Reconnaissance du 23 mars. — Service funèbre pour le repos de mon âme. — Échec de Ki-Hoa. — Réoccupation du fort de l'Ouest. — Canonnade du 6 mai .

Février. — Pendant l'expédition de Saigon, l'ennemi, dans l'espoir sans doute de nous chasser de Tourane, redouble d'activité dans ses travaux; il s'avance presque sur le rivage.

Le 6, afin de célébrer leur nouvelle année, les Annamites prennent pour la première fois l'offensive. A midi, l'heure du repas, profitant du rassemblement des embarcations autour de la lorcha du commandant Faucon, commandant les avantpostes de la rivière, toutes les batteries et forts construits récemment ouvrent le feu. Après un moment de surprise, les embarcations ripostent,

ainsi que le fort de l'Est et une canonnière. La canonnade, de part et d'autre, est très vive ; enfin, vers une heure, l'ennemi cesse de tirer.

Le capitaine de vaisseau Thoyon, commandant supérieur de Tourane, envoie de suite en rivière les compagnies de débarquement des navires en rade ; sous les ordres du commandant du Catinat, M. Béranger, elles doivent, avec l'aide de la flottille, s'emparer des forts et les détruire.

A trois heures, la colonne, forte de quatre cents hommes, débarque sur la rive gauche et attaque les batteries situées sur le rivage et derrière les anciens magasins de riz. Les Annamites se défendent vigoureusement; leur artillerie ne cesse de tirer. Au moment de l'assaut, les remparts s'illuminent; des fusées éclatent et lancent des balles enflammées ; les assaillants reçoivent aussi de l'huile bouillante, des acides, des pots à feu, etc. Mais rien ne les arrête ; trois batteries sont enlevées; on encloue les pièces. L'heure tardive force le commandant Béranger à remettre au lendemain l'attaque d'autres forts, qui n'ont pas cessé de tirer. Les troupes se retirent emportant des gingoles^, des lances à feu et de grandes seringues. La lance à feu se compose d'un bam-

' Gingoles, gros fusils de remparts du calibre d'une livre.

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bou, que l'on place au bout d'un fusil ou d'une lance, et d'une fusée, d'une composition spéciale dont les Annamites ont le secret, fixée à l'extrémité supérieure du bambou. La fusée lance successivement trois ou quatre projectiles enflammés, dont le feu s'éteint difficilement. Quant à la seringue, elle est d'une grande dimension et sert à projeter l'huile bouillante ou des acides. Comme la gaieté française ne perd jamais ses droits, quelques marsouins et mathurins, transformés en infirmiers, font le simulacre de se servir de cette arme de combat d^m nouveau genre.

Le lendemain, à la pointe du jour, les embarcations et le fort de l'Est ouvrent le feu sur les forts non enlevés la veille ; l'ennemi ne riposte pas. Les troupes s'élancent à l'assaut et pénètrent dans les batteries ; elles sont abandonnées : pendant la nuit, les Annamites ont enlevé les canons. Après avoir démoli les parapets, les compagnies de débarquement retournent en rade de Tourane. Dans l'affaire d'hier, nous avons eu une quinzaine de blessés, dont deux grièvement.

Pendant le restant du mois, les Annamites reconstruisent les forts enlevés précédemment. Il devient évident qu'ils ne renoncent pas à l'espoir de nous chasser de la rivière ; on doit rendre justice à leur ténacité. Malgré notre tir fréquent, ils

construisent un nouveau fort, qui doit battre à la fois les embarcations et le fort de l'Est ; un mirador semblable à celui de Camlé y est établi. On aperçoit dans la rivière une quantité d'embarcations et de pirogues qui transportent des matériaux. Dans une reconnaissance, nous nous emparons de deux jonques renfermant des munitions et trente -cinq canons de différents calibres.

Mars. — Le 2, à une heure du matin, un détachement ennemi se glisse dans le chemin couvert qui conduit au fort de l'Est, à l'entrée duquel se trouvent la cuisine des officiers et un ajoupa, où ils prennent leurs repas. Persuadés, d'après les renseignements fournis par des pêcheurs, que les officiers couchent dans l'ajoupa, les soldats annamites y mettent le feu, après avoir fait main basse sur tout ce qui se trouve dans la cuisine, y compris la cantine d'un aspirant de marine contenant tous ses effets. Ce coup hardi a démontré la nécessité d'établh^ un poste de nuit à l'entrée du chemin couvert. Pendant la nuit du 2, les Annamites brûlent aussi le mât de pavillon du fort de l'Ouest, qui servait d'observatoire au poste établi de jour au milieu des ruines.

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Le 6, à neuf heures et demie du soir, le fort de l'Est est attaqué. Sur les hauteurs environnantes, l'ennemi a placé un grand nombre de petits canons de 4, qu'au moyen de bambous il transporte facilement d'un point à un autre ; son infanterie est cachée dans les brousses. Le fort, sauf la face qui regarde la rade, est entouré d'un cercle de feu. Nos artilleurs ripostent vigoureusement ; mais les Annamites, pour les tromper, ont placé sur les hauteurs des mannequins en paille éclairés par des fanaux. Vers dix heures, l'ennemi cesse le feu; à onze heures, il recommence l'attaque en serrant le fort de plus près : quelques feux de section le mettent en fuite.

Le lendemain soir, nouvelle attaque; mais l'ennemi se tient à distance; on lui répond par quelques coups de canon, et tout rentre dans le calme. On présume que ces attaques ont pour but de faire une diversion et de permettre à l'ennemi d'activer les travaux d'un fort, sur la rive gauche, dont l'établissement serait une sérieuse menace pour nos avant -postes : pendant deux nuits, un grand nombre de lumières ont été aperçues dans cette direction.

Le 8, la garnison du fort de l'Est fait une reconnaissance ; elle brûle un village situé sur le bord de la mer, dans la baie de Culao-Cham,

et revient après avoir essuyé le feu de quelques batteries éloignées. Les soldats rapportent une centaine de mannequins , qu'ils comptent utiliser à leur tour en les plaçant sur les parapets du fort.

Du 8 au 20, l'ennemi, renonçant à nous attaquer, travaille avec acharnement à la construction de nouveaux forts reliés entre eux par des tranchées à parapet ; il pousse ses ligues de circonvallation le plus près possible de l'entrée de la rivière. La nécessité de ménager les munitions ne nous permet pas de détruire ou, tout au moins, de gêner sérieusement ces travaux; mais il est certain qu'on sera bientôt obligé de rompre un cercle d'mvestissement qui nous enserre de plus en plus.

A notre retour de Saigon , les Annamites occupent :

Rive droite : 1" le fort du Mirador, situé à dixhuit cents mètres du fort de l'Est ; 2^" à cinq cents mètres plus loin, la batterie des Dunes blanches. Ils construisent en outre le long de la rive une batterie masquée, du côté de la rivière, par des dunes de sable et, du côté du. fort de l'Est, par des bosquets touffus; ses feux doivent se aroiser avec ceux de la batterie de la Clairière et auront pour objectif nos embarcations.

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Rive gauche^ : 1° la batterie de la Clairière, douze cents mètres du fort de l'Est, à l'extrémité d'une allée de cocotiers qui ont été abattus (l'établissement de cette batterie a obligé nos embarcations à stationner plus en arrière); 2° plus près de l'embouchure de la rivière, à mille mètres du fort de l'Est, les trois batteries du magasin de riz enlevées et détruites le 6 février, mais qui seront sans doute bientôt reconstruites 5 S*" à sept cents mètres de la rivière, en face du fort de l'Ouest, un fort dont les travaux, commencés dans la nuit du 6 mars, ont été abandonnés par suite du tir d'une canonnière et des embarcations ; 4"" le fort des Petites-Dunes, surmonté d'un mirador, sur une dune qui domine un bois, situé derrière le magasin de riz : tous ces forts et batteries sont reliés entre eux par des chemins couverts et des lignes fortifiées ; 5*^ entre le fort des Petites- Dunes et la rivière, le fort Neuf, le plus important de tous, où réside le mandarin commandant en chef; 6*^ sur la lisière du bois de bambou, plusieurs batteries reliées entre elles, dont la principale est celle de la Fusée, casematée et armée de canons de gros calibre. Les casemates sont construites au moyen 'de couches superposées de claies, sable et bambous.

' Voir le croquis du combat du 8 mai , page 181 .

D'après les renseignements recueillis, il y aurait encore une ligne de forts contournant la baie et défendant la route de Hué. Enfin, dans l'intérieur de la rivière, au premier tournant, se trouverait une estacade défendue par deux forts, — un sur chaque rive, — et par des jonques armées en guerre.

20 mars. — Au point le plus élevé de la presqu'île de Tien-Tcha, on a construit un blockhaus qui sert d'observatoire et protège les derrières du camp; je suis commandé pour aller y passer huit jours avec mon peloton.

Après une marche pénible, nous arrivons à destination. Quelle vue splendide ! Nous sommes au-dessus des nuages, qui couvrent encore le camp de Tien-Tcha: d'un seul coup d'œil j^embrasse la presqu'île, nos avant-postes, la mer, les montagnes de marbre, la rivière et les positions de l'ennemi. La forêt vierge qui entoure le blockhaus est peuplée d'animaux et de gibier de toute nature : tigres, panthères, chats-tigres, mangoustes, pangolins, sangliers, cerfs, chevrotins porte-musc, grands singes, poules sauvages, rats palmistes, etc. Si mon père, chasseur passionné et intrépide, était ici, comme il serait heureux! Son fils ne peut, hélas! s'écarter du blockhaus

que dans un rayon très limité ; de sa surveillance dépend la sûreté du camp.

21 mars. — Je viens de tuer un doue. Au détour d'un sentier à peine praticable, j'aperçois sur un arbre un énorme singe. Ses jambes sont rouges, il me fixe et reste immobile; j'épaule mon fusil, le singe fait un saut prodigieux : je le tire, il tombe grièvement blessé. Je m'approche, et, dois-je l'avouer, je me sens ému en regardant cette pauvre bête , dont les yeux à demi clos semblent implorer grâce. Mon ordonnance ne parait nullement partager mon émotion ; il empoigne le superbe quadrumane, l'achève d'un vigoureux coup de poing sur la nuque et l'emporte triomphalement au cuisinier. J'invite mes deux sergents à dîner.

22 mars. — La chair du doue a été trouvée exquise; cependant, selon moi, celle du rat palmiste, que j'ai tué ce matin, a plus de saveur.

Mon ordonnance, — un débrouillard s'il en fut! — a construit un coquet ajoupa, où je prends mes repas et fais la sieste. Étendu dans mon hamac suspendu, je songe au beau voyage accompli, à ma campagne intéressante, à la récompense espérée, à la forêt vierge, et je m'en-

dors en rêvant à mes futurs exploits cynégétiques.

A la tombée du jour, je profite du clair de lune pour aller à l'afFùt. La nuit dernière, on a entendu le bramement d'un cerf à proximité du blockhaus. Après une heure d'attente, le rugissement des fauves m'avertit qu'il est temps de me mettre à l'abri; je me dirige donc vers le poste. Près du blockhaus, un animal à courtes jambes traverse le chemin ; je tire et tue un pangolin, mammifère de la famille des édentés, grand destructeur de fourmis ; il est revêtu d'une carapace noirâtre; sa chair n'est pas mangeable.

23 mars. — Au point du jour, une vive canonnade se fait entendre du côté de la rivière. Le commandant Faucon descend sur la rive gauche avec une partie de la garnison du fort de l'Est. Le but de cette reconnaissance est de s'assurer si les trois batteries du magasin de riz et celle située près du fort de l'Ouest sont armées.

Après avoir enlevé ces quatre batteries, — elles n'ont pas été réarmées, — et y avoir mis le feu, nos troupes se retirent ; Tennemi, de sa seconde ligne fortifiée, fait pleuvoir sur elles une grêle de balles et de gros biscaïens.

Cette reconnaissance nous coûte un mort et

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quatre blessés; mon lieutenant, Broutin, reçoit une balle dans la cuisse ; en outre, quelques soldats se sont blessés en tombant dans des trous de loup dont le terrain est parsemé , et qui sont masqués par des claies recouvertes de sable.

24 mars. ■ — J'ai tué une poule sauvage au plumage noir ; la chasse de ce gibier est difficile. Levé à trois heures du matin, je suis resté immobile sous la feuillée pendant plus d'une heure. La poule a passé comme un éclair devant moi; j'ai jeté mon coup de fusil au petit bonheur. Ce soir, à dîner, j'ai été amplement récompensé de ma peine ; la poule sauvage est un mets très délicat.

25 mars. — Si le devoir ne m'appelait ailleurs, avec quel plaisir je resterais ici! Au milieu de cette forêt giboyeuse, ne suis- je pas le plus fortuné des mortels ? Dans mon enfance, j'ai souvent envié le sort de Robinson Crusoé. Était -il mieux dans son ile que moi dans ma foret vierge ? Son fidèle Vendredi valait -il mieux que mon ordonnance , le brave Dulout ? Sous les ombrages d'arbres séculaires, j'aime à me remémorer ces vers de Chateaubriand, que mon père déclamait un jour, en chassant dans la belle forêt d'Écouves, près d'Alençon, et dont la récitation fut inter-

rompue par un chevreuil qu'il tua au détour d'un sentier :

Forêt silencieuse, aimable solitude, Que j'aime à parcourir votre ombrage ignoré 1 Dans vos sombres détours, en rêvant égaré, J'éprouve un sentiment libre d'inquiétude.

Oh! que ne puis-je, heureux, passer ma vie entière Ici, loin des humains, au bruit de ces ruisseaux, Sur un tapis de fleurs, dans ce lieu solitaire, Qu'ignoré, je sommeille à l'ombre des ormeaux!

26 mars. — En explorant hier tous les environs du poste, j'ai découvert un endroit oii les doues viennent s'ébattre aux branches de grands arbres. A ma vue, ils se sont enfuis. Ce matin, me glissant sans bruit sous bois, j'ai pu tirer un singe qui gambadait d'une branche à l'autre. Quel n'a pas été mon étonnement en voyant im autre singe descendre de l'arbre, ramasser le corps de ma victime et l'emporter dans la foret, en poussant des cris plaintifs ! Quel merveilleux instinct !

27 mars. — Hier, à la tombée de la nuit, j'ai tué une énorme chauve -souris qui voltigeait autour du blockhaus ; elle appartient à l'espèce dite « vampire » et a près d'un mètre d'envergure : sa tête ressemble à celle d'un chien, la mâchoire est

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garnie de dents fortes et pointues. Le hideux animal est maintenant cloué, les ailes déployées, audessus de la porte d'entrée du blockhaus.

Un autie '•inge descendit de 1 arbic i iraasser le corps de ma \ictime

29 mars. — J'ai quitté hier le poste de la forêt. J'occupe, avec mon peloton, le plateau dit de la Convalescence, qui domine les ambulances, entre la batterie de l'Aiguade et le fort du Nord. Nous sommes logés dans des baraques; j'ai une

chambre pour moi seul. Il faut avoir, comme nous, couché sous la tente et souvent dans la boue, pendant la saison des pluies, pour apprécier le confort relatif de cette installation.

3 avril. — Depuis la reconnaissance du 23 mars, les Annamites, encouragés par notre inaction, redoublent d'activité dans leurs travaux. Actuellement les trois batteries du magasin de riz et celle construite en face le fort de l'Ouest sont armées. Cette dernière batterie est entourée de claies et de bambous ayant au moins sept mètres de haut; un chemin couvert la relie au fort de l'Ouest, que les Annamites occupent pendant la nuit ; malgré le feu de l'ennemi, nous continuons à y avoir un poste de jour.

Sur la rive droite, les Annamites se rapprochent du fort de l'Est ; on les laisse travailler tranquillement. L'ordre est donné de ne plus faire de reconnaissance et de ne tirer qu'en cas d'attaque. Dans quelques jours sans doute , lorsque l'amiral sera revenu de Saigon, on frappera un coup d'autant plus décisif, que l'ennemi aura concentré ses troupes et accumulé sur les deux rives tous ses moyens de défense.

5 avril. — Une lettre de mon père m'apprend

une singulière nouvelle. Le vénérable père Moreau, supérieur de l'établissement de Sainte- Croix, au Mans, oii j'ai fait une partie de mes études, ayant lu dans un journal de la localité que j'avais succombé à la suite de la blessure reçue en rivière de Tourane, a célébré pour le repos de mon âme un service funèbre. Une foule nombreuse et attristée remplissait la grande et belle église de Sainte-Croix. Le père Moreau, avec son éloquence habituelle, a fait l'oraison funèbre de son ancien élève, tombé si loin des siens pour la défense de la religion et de la patrie. Heureusement, le matin même, à Alençon, mon père avait reçu de moi une lettre rassurante. Il avait même écrit et cacheté la réponse, lorsqu'on lui apporta la nouvelle du service funèbre. Il se contenta d'écrire sur l'enveloppe :

<( Tu viens d'être enterré en effigie à Sainte- Croix; rien ne porte bonheur comme cela! »

Dieu veuille que cet heureux pronostic ne soit pas démenti !

8 avril. — ■ A cinq heures du matin, la batterie de quatre pièces construite sur le rivage, à proximité du mouillage de la Fusée, ouvre le feu sur cette canonnière, qui reçoit plusieurs boulets, dont un traverse le canot à bâbord. La Fusée ri-

poste vigoureusement et va ensuite mouiller hors de portée des canons ennemis.

15 avril. — A six heures du soir, le Phlégéton, portant pavillon amiral, entre en rade de Tourane. Il est temps de sortir de notre inaction, car l'audace de l'ennemi s'accroît de jour en jour.

22 avril. — Sur l'ordre de l'amiral, des reconnaissances sont faites presque journellement en rivière ; elles sont appuyées par le tir du fort de l'Est et des embarcations.

Aujourd'hui un soldat de ma compagnie, nommé Maître, a accompli une action d'éclat. Quoique blessé d'une balle à la cuisse, il a dégagé son caporal tombé entre les mains de l'ennemi, après avoir tué trois Annamites et mis les autres en fuite. La médaille militaire sera bien placée sur la poitrine de ce brave.

26 avril. — \J Alarme apporte à l'amiral de tristes nouvelles de Saigon. Le 21 avril, le commandant Jauréguiberry veut profiter du passage d'un bataillon d'infanterie de marine du 3^ régiment, arrivant de France et embarqué à bord du transport mixte la Marne, pour attaquer les positions ennemies, situées au nord-ouest de la plaine des Tombeaux, à trois lieues du fort du Sud.

Partie à cinq heures du matin, la colonne, forte environ de huit cents hommes, ne rencontre l'ennemi qu'après une marche de trois heures et demie. Les tirailleurs annamites, accroupis dans les broussailles, après quelques coups de feu se réfugient dans les retranchements, composés de deux forts carrés et fermés, reliés par une courtine; le tout hérissé de claies, de bambous, de palissades, comme les redoutes construites en rivière de Tourane.

On attaque d'abord le fort de droite; la porte est défoncée, un grand nombre d'Annamites sont passés au fil de l'épée. Le fort de gauche, attaqué à son tour sur toutes les faces, accueille les assaillants par un feu nourri d'artillerie et de mousqueterie. L'ennemi, ne pouvant s'échapper, résiste avec le courage du désespoir. Après être revenu plusieurs fois à la charge, on parvient à défoncer une porte; aussitôt un coup de canon chargé à mitraille renverse ceux qui cherchent à pénétrer dans le fort : le sergent Henri des Pallières tombe mortellement frappé. Une seconde porte est défoncée; en arrière se trouve un nouveau parapet, que les Annamites défendent avec acharnement. Nos soldats, harassés, accablés de chaleur, ne peuvent plus avancer. A dix heures, après un combat d'une heure et demie sous un soleil de

feu , les troupes se retireut dans le fort de droite.

A deux heures de l'après-midi, la retraite s'effectue; quelques coups de feu sont échangés. On se dirige d'abord vers une pagode, située à cinq kilomètres de la rivière, où le commandant Jauréguiberry a laissé une compagnie en réserve avec les obusiers. L'ennemi suit à distance nos mouvements, espérant sans doute ramasser des traînards; mais nos soldats savent le sort qui les attend, s'ils tombaient aux mains des Annamites. La colonne n'arrive au fort du Sud qu'à sept heures du soir.

Dans cette malheureuse journée, nous avons eu quatorze tués, dont deux officiers : MM. de Beaulieu, sous- commissaire de marine; Vanaque, souslieutenant d'infanterie de marine, et le sergent Henri des Pallières, qui s'était signalé à la prise de la citadelle de Saigon; le nombre des blessés s'élève à trente. Les soldats étaient tellement exténués, qu'ils n'ont pas eu la force d'enlever quatre blessés ; le sergent des Pallières a été aussi abandonné, mais il était à l'agonie. Nous n'avons fait que trois prisonniers, qui, dit-on, sont des mandarins ; plusieurs drapeaux et pierriers ont été aussi enlevés à l'ennemi, dont les forces sont évaluées à huit mille hommes.

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L'affaire de Ki-Hoa^ est notre premier échec en Annam ; il faut espérer que nous saurons mettre à profit les leçons qu'elle comporte. Quelques sacs de poudre ou quelques grenades ne nous auraient-ils pas vraisemblablement rendus maîtres de la position? De plus, peut- on impunément faire faire une marche aussi longue, à travers des plaines brûlantes, à des troupes qui ne sont pas habituées à la chaleur énervante des climats tropicaux? Une allure lente, des haltes fréquentes ne sont -elles pas, dans ce cas, indispensables? Les soldats étaient debout depuis deux heures du matin!

29 avril. — On rétablit le fort de l'Ouest 5 il servira de point d'appui pour les opérations qui auront lieu prochainement; ma compagnie est désignée pour l'occuper.

Le Duchayla, corvette à vapeur, et la Marne , arrivent à Tourane avec une compagnie d'artillerie de marine, un détachement du génie et le bataillon de cinq compagnies du 3^ régiment d'infanterie de marine, qui vient de combattre à Ki-Hoa. Ce bataillon s'est embarqué à Rochefort, le 3 dé-

' Les retranchements de Ki-Hoa, considérablement agrandis, ont été de nouveau attaqués les 24 et 25 février 1861 , et enlevés après une résistance acharnée.

cembre 18b8. L'arrivée de ces renforts, si impatiemment attendus, va permettre à l'amiral de prendre une vigoureuse offensive.

30 avril. — Pendant la nuit, l'ennemi essaye d'escalader le fort de l'Ouest, que nous occupons depuis hier 5 quelques coups de fusils le mettent en fuite. Nous allons chercher sur les glacis les échelles de bambou qu'il j a laissées \ elles nous servh^ont à construire un gourbi.

Les Annamites font tous leurs efforts pour gêner les travaux d'installation au fort de l'Ouest; du fort Neuf, ils nous envoient une grêle de projectiles : le fort de l'Ouest, n'étant pas encore armé, ne peut riposter. Je fais alors construire des créneaux avec des sacs à terre, le long du parapet faisant face au fort Neuf, et j'ordonne aux meilleurs tireurs de la compagnie de faire feu toutes les fois que les artilleurs du fort Neuf soulèveront les claies qui masquent les embrasures^; à l'aide d'une lorgnette, il me sera facile de diriger le tir.

Nos coups d'embrasure ont, sans doute, produit leur effet; car, à neuf heures du matin, l'ennemi cesse de tirer. On arme le fort de l'Ouest avec des canons de 30, en commençant d'abord par le

' Les embrasures des forts annamites sont masquées par des claies, que l'on soulève au moment du tir.

bastion de gauche 5 ces pièces seront servies par des marins.

1^1' mai, — La nuit a été tranquille; les embrasures du fort Neuf ont été rétrécies. L'ennemi travaille; il achève la batterie dite du Barrage et commence, à neuf cents mètres du fort de TOuest, la construction d'une batterie de quatre embrasures, qui enfile les forts de l'Ouest et de l'Est, ainsi que les embarcations.

5 mai, — Depuis quatre jours, les Annamites travaillent avec acharnement; ils ont recruté tous les hommes plus ou moins valides de la contrée. Pendant la nuit nous entendons parler, enfoncer des piquets, creuser des fossés, etc.; le fort du Barrage est relié au fort Neuf par un retranchement; la batterie de quatre embrasures est achevée.

De notre côté, les deux bastions du fort de l'Ouest sont armés; leur armement a été complété par des mortiers espagnols. En avant du fort, on commence la construction d'une batterie volante d'obusiers de montagne pour battre le fort du Barrage, le retranchement et le fort Neuf. Le fort de l'Ouest est maintenant occupé par quatre compagnies d'infanterie de marine.

6 mai. — A neuf heures du matin, pendant qu'on travaille, à découvert, à la construction de la batterie volante d'obusiers de montagne, la fusillade éclate ; l'ennemi tire du fort du Barrage et du retranchement. Quelques instants après, tous les forts ennemis environnants commencent le feu. Leur tir est assez juste; nous sommes obligés d'abandonner les travaux. Les forts de l'Est, de r Ouest et les embarcations ne tardent pas à riposter ; les mortiers espagnols envoient des bombes dans le fort Neuf. A dix heures, les forts ennemis sont réduits au silence, hormis toutefois la batterie de quatre embrasures , dont le tir est sans doute dirigé par un officier étranger ; car , en vitesse et précision, il est bien supérieur à tout ce que nous avons vu jusqu'à ce jour. Plusieurs boulets renversent les sacs à terre des parapets, et, pour la première fois depuis le commencement de la guerre, nous recevons des bombes chargées. Une d'elles, de 27 centimètres, tombe dans la cambuse du fort de l'Ouest et défonce deux boîtes de conserve. Quoique fort endommagée par le tir des canonniers- marins du fort de l'Ouest, cette batterie ne cesse le feu qu'après l'explosion d un baril de poudre.

7 mai. — La batterie des obusiers de montagne

a été achevée cette nuit. De temps en temps, le fort du Barrage envoie quelques biscaïens sur les hommes qui viennent au fort de l'Ouest; quelques soldats sont blessés. L'eimemi a réparé dans la nuit la batterie de quatre embrasures; le retranchement qui relie le fort du Barrage au fort Neuf a été renforcé.

L'amiral est installé en rivière à bord de la lorcha; on se prépare à l'attaque générale du lendemain. Pour éviter les feux croisés des deux rives, les troupes du fort de l'Est enlèvent à la baïonnette, au point du jour, quelques ouvrages situés sur la rive droite, un peu au delà du village de Tourane. Toutes les troupes sont campées en arrière du fort de l'Ouest ; on leur distribue deux jours de vivres.