DEUXIEME PARTIE

PRISE DE TOURANE '

Bombardement et prise des forts de Tourane. — Marche dans la presqu'île de Tien-Tcha. — Le camp de l'ithsme. — Majestueux panorama. — Occupation des forts de l'Est et de l'Ouest. — Le village de Tourane. — Destruction du fort de l'Ouest. — Fausses alertes, — Récit d'un matelot de VAlarme. — La dysenterie. — Batterie Labbe. — Évacuation de l'isthme. — Les quartiers d'hiver. — Reconnaissances en rivière de Tourane.

l^ï" septembre. — Prise de Tourane. — L'accès de la partie orientale de la baie de Tonrane, où se trouve le meilleur mouillage, est défendu : lo par le fort du Nord, situé sur le premier contrefort d'un massif montagneux et boisé qui domine la rade : il est renforcé par une batterie basse ; 2o par le fort de l'îlot de l'Observatoire, relié ^ Voir le croquis, page 101,

98 INDO-CHLNE

au rivage par une chaussée construite sur pilotis ; 30 par la batterie de l'Aiguade, dont les feux se croisent avec ceux des autres forts. Plus au sud, de chaque côté de l'entrée d'une rivière, on distingue deux forts, dénommés de l'Est et de l'Ouest.

A sept heures quarante-cinq du matin, un officier de l'état-major de l'amiral dépose près de l'entrée du fort de l'Aiguade un pli contenant sommation au mandarin commandant en chef de rendre les forts dans un délai de deux heures.

A neuf heures quarante -cinq, aucune réponse n'étant parvenue, la frégate amirale donne le signal du bombardement. La Némésis, la Gironde et Y El Cano tirent sur le fort de l'Observatoire , le Primauguet et le Phlégéton sur le fort du Nord et la batterie basse ; le Phlégéton surveille en même temps la chaussée de l'Observatoire, pour empêcher les défenseurs du fort de s'enfuir. La Saône dirige son feu sur l'Aiguade et l'Observatoire ; elle reçoit de la première batterie un boulet qui casse le mât de misaine. La canonnière V Avalanche tire également sur l'Aiguade 5 les autres canonnières bombardent au fond de la rade les forts de l'Est et de l'Ouest. A dix heures et demie, la Mitraille fait sauter la poudrière du fort de l'Est. Les Annamites, terrifiés par cette formidable explosion, cessent le feu.

Les troupes et les compagnies de débarquement, entassées dans les chaloupes, descendent à terre et s'élancent à l'assaut au cri de : (c Vive l'empereur! » Le bataillon de marins attaque le fort du Nord ; les soldats et marins de la Némésis, le fort de l'Observatoire; notre bataillon, la batterie de l'Aiguade ; celui du 4^ régiment forme la réserve.

L'ennemi s'enfuit sans opposer de résistance. En pénétrant dans la batterie de l'Aiguade, nous trouvons sur une table la lettre de sommation de l'amiral; elle n'avait pas été ouverte. Les Annamites ont enlevé les morts et les blessés , mais au fort de l'Observatoire personne n'a pu s'échapper; les prisonniers , dont le mandarin commandant le fort, sont au nombre de soixante : près des pièces gisent une dizaine de cadavres.

Les forts de Tourane, construits pour la plupart sous le règne de l'empereur Gia-Long, d'après le système Vauban, sous la direction d'officiers et d'ingénieurs français, sont armés de pièces en bronze et en fonte provenant généralement de fabriques françaises ou belges. Au fort du Nord se trouve un canon en bronze aux armes du « Roi -Soleil )> avec sa superbe devise : Nec phiribus impart Le sol est jonché de vieux fusils

* Ce canon a dû être expédié en France et offert à l'empereur.

à pierre de la manufacture de Saint -Etienne, de sabres, de lances, de caisses de poudre anglaise éventrées ; les poudrières sont ouvertes; partout un extrême désordre témoigne de l'épouvante causée par notre attaque.

A quatre heures du soir, après avoir fait occuper les forts par des détachements de marins et de Tagals, l'amiral donne l'ordre de se diriger vers l'isthme qui relie la presqu'île de Tien-Tcha au continent et borne la baie dans la direction du sud-est. Le but de cette marche est de reconnaître le terrain environnant, les forts de la rivière de Tourane et, au besoin, d'en chasser l'ennemi.

La colonne de tête, formée du bataillon de marins et de celui du 4^ régiment d'infanterie de marine, arrive sans incident, à six heures du soir, au lieu désigné pour camper, à quatre kilomètres du fort de l'Est. Le bataillon du 2^ régiment et l'artillerie qui est en avant de lui composent le second échelon. Nous sommes arrêtés à chaque instant ; les artilleurs ont beaucoup de peine à faire passer les obusiers par les mauvais sentiers qui longent la baie. Le jour tombe; on est obligé de bivouaquer, à huit heures du soir, à l'entrée de l'isthme.

2 septembre, — Les coups de feu des sentinelles.

^.r^;:?^' <^i$>\ï!vi^

i02 INDO-CHINE

qui prenaient les lucioles pour des lanternes et les singes pour des Annamites, nous ont tenu sur le qui- vive toute la nuit.

A quatre heures du matin, nous quittons le bivouac et rejoignons, à six heures et demie , le camp de la première colonne.

A huit heures, la Dragonne, la Fusée, la Mitraille, ouvrent le feu sur le fort de l'Ouest ; l'ennemi ne répond pas. Une demi-heure après, un obus de la Dragonne fait sauter la poudrière du fort; le feu cesse à neuf heures. La section du génie commandée par le capitaine Labbe , qui a occupé dès l'aube le fort de l'Est, y est alors remplacée par la 16^ compagnie du 4^ régiment d'mfanterie de marine , capitaine Guillot.

A dix heures, la section du génie, soutenue par un détachement de marins, traverse la rivière sur des canots et s'empare sans coup férir du fort de l'Ouest, abandonné, parait-il, dès la veille après l'explosion du fort de l'Est.

L'isthme de Tien-ïcha est mie longue et étroite langue de sable. La partie sur laquelle nous sommes campés est basse , brûlée p-ar le soleil , presque dépourvue de végétation ; ça et là, quelques misérables cases dont les habitants sont en fuite. On s'installe tant bien que mal; la chaleur est excessive, il est impossible de rester

CAMPAGNE D INDO-GHINE 103

SOUS les tentes. Des corvées en armes vont à la recherche de branches d'arbres pour construire des gourbis.

Vers six heures et demie du soir, une légère brise rafraîchit la température; le soleil est sur son déclin. Monté sur une dune à proximité du camp, je contemple le majestueux panorama qui se déroule sous mes yeux.

Au nord, s'élèvent deux énormes contreforts abrupts qui couvrent d'ombre l'entrée de la rade ; au premier plan se détache en clair le pittoresque îlot de l'Observatoire ; à l'est , le massif montagneux de Tien-Tcha étend ses sombres forêts jusqu'aux confins de l'isthme; à l'ouest, contraste saisissant, le soleil empourpre de ses derniers rayons un amphithéâtre de collines qui s'abaissent graduellement vers la baie et y dessinent , en gracieuses sinuosités, des criques qu'ombragent des bouquets de cocotiers; au sud, des montagnes de marbre aux cimes rosées semblent émerger du sem de la mer, colorée de mille reflets'.

3 septembre, neuf heures du matin. — Mon capitaine reçoit l'ordre de se rendre avec sa com-

' Les montagnes de marbre, — la merveille du pays, — sont au nombre de cinq ; deux d'entre elles renferment de remarquables grottes aux parois multicolores , et des pagodes ornées de statues , d'idoles et de monstres fantastiques extrêmement curieux.

pagnie au fort de l'Est. Après une heure de marche sur le sable par une chaleur torride , nous sommes obligés de nous arrêter ; un soldat , Kroëmer, vient de tomber mort, frappé d'un coup de soleil. A onze heures, on se remet en route; nous n'arrivons au fort qu'à une heure et demie , traînant la jambe et mourant de soif.

A deux heures, l'amiral arrive. Le capitaine Duplaix lui rend compte que nous avons perdu un homme.

a Pourquoi vous a-t-on fait partir si tard? C'est avant le lever du soleil qu'il faut se mettre en route. ))

Dieu veuille que nos chefs mettent à profit ces sages recommandations !

L'amiral donne ses instructions. Le fort de l'Ouest devra être évacué à bref délai; la 35^ compagnie, au fort de l'Est, devra protéger le camp et les embarcations armées en guerre qui feront des reconnaissances en remontant la rivière. A six heures du soir, le capitaine Guillot s'en retourne au camp avec sa compagnie.

4 septembre. — Les Annamites ont abandonné le coquet village de Tourane\ qui s'étend sur les

'D'après les géographes, ville de Tourane. En réalité, ce n'est qu'un village.

deux rives du Han, — rivière de Tourane, — à très peu de distance des forts. Les cases pittoresques sont entourées de jardins et de bosquets; la plaine environnante est couverte de rizières et de champs bien cultivés.

Une odeur intolérable se dégage des décombres de la poudrière ; sur la demande de mon capitaine , on envoie des Tagals et des soldats du génie pour nous aider dans une triste besogne. Quarantecinq cadavres sont retirés et enfouis près du rivage. On découvre aussi le plan du fort; il est exact, mais plus grossièrement dessiné que celui du fort de l'Ouest , trouvé hier par des soldats du génie .

Au fort de l'Ouest , des hommes de corvée ramassent les munitions de guerre et enlèvent les canons de bronze. On encloue les pièces de fonte, après avoir cassé les tourillons. Le génie creuse des mines sous les bastions pour faire sauter le fort.

5 septembre. — Les corvées continuent au fort de l'Ouest ; on trouve de grands magasins de riz sur la rive gauche.

Les émissaires de M^'' Pellerin, jeunes néophytes annamites, viennent d'arriver au camp; ils annoncent que nous serons probablement attaqués

106 INDO-GHIXE

cette nuit par une armée de dix mille hommes. A sept heures du soir, des ordres sont donnés pour recevoir l'ennemi. Les troupes du fort de r Ouest débarquent sur notre rive et campent le long du rivage, derrière le fort de l'Est. On place les grand'gardes ; le fort de l'Est doit être le point d'appui de la ligne de bataille , qui se prolongera jusqu'au camp ; il est renforcé par la 24^ compagnie , capitaine Mitrau , et un obusier.

6 septembre. — Toute la nuit nous avons été sur le qui -vive. Vers onze heures du soh% un coup de canon a été tiré par l'embarcation armée en guerre , détachée en grand' garde dans la rivière. A ce moment, une compagnie du camp, capitaine Aubein, faisait une reconnaissance. L'ennemi n'a pas paru; s'il est réellement dans notre voisinage , il peut être assuré que nous ne le surprendrons pas. Les chiens annamites font bonne garde, ils aboient dès que l'on sort du camp ou du fort : ce système d'avant-postes a bien son mérite !

Le fort de l'Ouest est complètement évacué; à onze heures du matin on le fait sauter, après avoir brûlé les cases environnantes. Des obusiers, des munitions sont envoyés au fort de l'Est; les puits environnants sont reconnus, l'eau est d'assez

bonne qualité, quoique ayant un goût un peu saumâtre.

7 septembre. — Aucun incident pendant la nuit. Au point du jour un détachement en armes est envoyé à la recherche de vivi^es dans l'isthme. A huit heures du matin, il revient au fort avec vingt-sept bestiaux, bœufs, vaches, veaux, des porcs , des volailles , du riz , des concombres , de délicieuses oranges vertes , des citrons , des aubergines , des haricots verts , des bananes , des grenades, des échalottes, du sel et du sucre candi. Cette razzia était nécessaire; car, par suite de la privation de vivres frais , quelques cas de scorbut sont déjà signalés, surtout parmi les équipages des navires qui ont été en Chine.

Les Tagals qui occupent le fort de l'Observatoire se régalent, dit -on, de rats musqués, en grand nombre sous la chaussée : tous les goûts sont dans la nature.

On continue à envoyer au fort des munitions ; nous recevons encore trois obusiers et le matériel d'ambulance du corps expéditionnaire.

Vers quatre heures du soir, les embarcations armées en guerre s'avancent dans la rivière : l'une d'elles tire un coup de canon; à six heures elles reviennent à leur poste d'observation. Le camp

change de direction par une conversion à droite . dont le fort de l'Est est le pivot.

10 septembre. — D'après les renseignements recueillis , les troupes qui ont essuyé notre feu ne voudraient plus combattre ; mais la garde impériale demanderait à venir exterminer les (( barbares » : nous l'attendons de pied ferme.

A quatre heures du soir, les troupes sortent du camp et viennent occuper la position qui leur est assignée en cas d'attaque. La ligne de bataille se prolonge le long des dunes à gauche du fort de l'Est. Les obusiers de campagne sont placés dans l'intervalle des bataillons. A deux cents mètres en avant de la ligne , deux compagnies , dont une de Tagals, sont déployées en tirailleurs. Les compagnies du fort de l'Est sont remplacées par des marins. A six heures, l'emplacement de chaque unité de combat étant parfaitement déterminé, les troupes retournent au camp.

Le nombre des embarcations armées en guerre a été augmenté; le capitaine de frégate Jauréguiberry^ a pris le commandement de cette petite flottille. Elle s'est avancée hier jusqu'à la bifurcation de la rivière, à huit kilomètres de l'embou-

' Le vaillant commandant du IG^ corps d'armée pendant la guerre de 4870.

chure. A cet endroit, où un bras oblique à gauche pour aller se jeter dans la mer, en contournant les montagnes de marbre , les Annamites ont commencé à construire un fort; il n'est encore armé que d'un seul canon, dont le feu a été rapidement éteint. Un coup d'embrasure a mis T ennemi en fuite ; les matelots sont descendus à terre et ont détruit le fort.

13 septembre, — A dix heures du matin, les embarcations partent pour une nouvelle reconnaissance avec un détachement de vingt- cinq hommes d'infanterie de marine , commandé par le lieutenant Debreyne. A la bifurcation de la rivière où a eu lieu l'engagement du 9, les soldats et les matelots disponibles descendent à terre.

Après avoir échelonné des sentinelles sur la ligne de retraite et déployé sa section en tirailleurs, le lieutenant Debreyne se porte en avant. Bientôt le tam-tam retentit, la fusillade commence. L'ennemi, caché dans les rizières et dans les brousses, fait d'abord assez bonne contenance; le commandant Jauréguiberry fait sonner la charge, les Annamites poussent de grands cris et s'enfuient malgré leurs chefs, qui à coups de sabre s'efforcent de les ramener en avant. Quelques obus sont envoyés par les embarcations

no INDO-CHINE

sur des troupes qui traversent la rivière sur une passerelle. Le sergent Laurencin s'empare d'un drapeau et du sabre d'un mandarin qu'il a tué; on fait six prisonniers. Leur uniforme consiste en une courte tunique de drap bleu foncé avec collet et parements rouges , le pantalon descend jusqu'au genou; ils sont coiffés d'un chapeau tressé en bambou de forme conique et bordé de cuir, la jambe et les pieds sont nus. Les mandarins portent un costume et un turban noirs.

Le commandant Jauréguiberry aperçoit avec sa longue- vue, à environ deux kilomètres, un camp ennemi d'au moins trois mille hommes ; mais l'heure tardive ne lui permet pas de pousser plus loin la reconnaissance. A sept heures du soir, les embarcations sont de retour à leur poste ; on amène au fort de l'Est les prisonniers: un d'entre eux est mort en revenant.

Le transport mixte la Durance est arrivé aujourd'hui; il amène de Manille un renfort de troupes tagales.

16 septembre. — Des corvées continuent à enlever le riz des grands magasins de la rive gauche. Les troupes viennent prendre de nouveau leur poste de combat. Deux matelots de la canonnière L'Alarme ont disparu hier; les recherches pour les

retrouver ont été infructueuses. Les soldats annamites faits prisonniers dans l'affaire du 13 sont envoyés à l'amiral, afin d'être interrogés par im interprète .

19 septembre. — Un des deux matelots de Y Alarme disparus le 15 arrive au fort de l'Est. Voici ce qu'il raconte :

(( Nous nous étions endormis dans une case aux environs de Tourane, où on nous avait fait bon accueil. Bientôt de grands cris nous réveillent, la case était cernée par environ deux cents Annamites. A nous deux nous n'avions qu'un sabrebaïonnette ; mon camarade prend le sabre , moi le fourreau. Après une défense désespérée mon compagnon est blessé; on se jette sur lui, avec le sabre on lui hache le cou jusqu'à ce que la tête s'en détache. Quant à moi, je parviens à m' enfuir, mais je ne tarde pas à être repris; un coup de bambou sur la tête me fait perdre connaissance. Ayant repris mes sens, on m'enferme dans une cage de bambou , après m'avoir passé au cou une chaîne attachée aux pieds. Pendant trois jours je suis promené ainsi de village en village ; j'ai devant les yeux la tête de mon camarade suspendue à une perche; pour toute nourriture on me donne un peu de riz.

(c Ce matin , après m' avoir fait enlever les chaînes et rendu mon sabre , un mandarin m'a remis une lettre enveloppée dans une feuille de palmier et roulée dans un bambou. Une escorte de cinquante soldats m'a accompagné ; elle m'a quitté à deux kilomètres du fort de l'Est, en m'indiquant l'endroit où devra être déposée la réponse à la lettre dont je suis porteur. »

21 septembre. — L'amiral a fait traduire la lettre apportée par le matelot de V Alarme ; elle est écrite en chinois. Il y est dit en substance :

(( De même que des voleurs s'introduisent furtivement pendant la nuit dans les maisons pour exercer leur industrie , de même vous êtes venus nous surprendre, brûler nos maisons et mettre tout à feu et à sang. Jusqu'ici vous n'avez eu affaire qu'à des troupes irrégulières , mais un jour viendra où des troupes régulières vous feront payer cher votre lâche conduite . »

Aucune réponse n'a été faite à cette lettre 5 nous serions enchantés si les Annamites voulaient bien nous éviter la peine d'aller les chercher si loin !

Hier, le commandant Jauréguiberry a poussé une reconnaissance jusqu'aux montagnes de

marbre ; il est monté au sommet de Fiine d'elles et avec sa longue-vue a aperçu, à deux kilomètres vers l'ouest, un camp de sept à huit mille hommes.

Pendant trois jours le matelot fut ainsi promené de village en village.

Pendant cette reconnaissance, quelques coups de fusil ont été échangés.

Le capitaine Goût vient de mourir de la dysenterie -, il est remplacé dans le commandement du bataillon par mon capitaine, Duplaix.

dl4 INDO-CHINE

25 septembre. — La dysenterie continue ses ravages ; le capitaine Labbe vient de succomber. L'amiral, pour honorer la mémoire de cet officier distingué, prescrit que la batterie construite par ses soins prendra le nom de batterie Labbe dans les rapports et pièces officielles.

Cette batterie à deux étages est située sur un plateau de la presqu'île de Tien-Tcha, qui domine l'isthme. La batterie haute est armée avec des pièces de trente, la batterie basse avec des mortiers; l'isthme et le chemin qui conduit aux forts de la baie se trouvent sous le feu de ces pièces; un blockhaus construit au-dessus de la batterie haute sert d'observatoire. Tous ces travaux ont été faits en vue de l'évacuation complète de l'isthme au moment de la saison des pluies.

Quelques sentinelles annamites sont signalées près d'un bois de bambou situé sur la rive gauche, à deux kilomètres du fort de l'Ouest; je reçois l'ordre de faire avec mon peloton une reconnaissance de ce côté. Parti à midi, je suis revenu à six heures du soir, après avoir fouillé le bois de bambous et mis en fuite à coups de fusil un poste ennemi. Plusieurs de mes soldats, frappés d'insolation, ont été obligés de rentrer au fort avant la fin de la reconnaissance; moi-même j'ai été forcé de m'arréter un quart d'heure à l'ombre

d'un palmier et de me verser de l'eau sur la tête; je perdais la respiration.

2 octobre. — A trois heures du matin, le fort de l'Est est évacué ; à quatre heures , le génie le fait sauter. Le camp est levé, les troupes vont s'installer dans leurs quartiers d'hiver, les Espagnols aux environs du fort du Nord , le bataillon du 2^ régiment d'infanterie de marine sur un plateau au-dessus de la batterie de l'Aiguade, celui du 4^ régiment sur la plage près de la même batterie. Les avant -postes, — batterie Labbe et dépendances , — sont occupés par le génie , l'artillerie de marine, la 7^ compagnie du 2'- régiment d'infanterie de marine et la 5^ du 4^ ; ils sont commandés par le capitaine de frégate Riboiir , commandant supérieur, et le chef de bataillon d'infanterie de marine Bréchin, commandant en second. Le bataillon de marins et toutes les compagnies de débarquement rentrent à bord de leurs bâtiments.

A ma grande satisfaction, je suis désigné pour renforcer avec une partie de mon peloton les embarcations armées en guerre; elJes continueront à faire des reconnaissances dans l'intérieur de la rivière, veilleront à la sûreté générale et protégeront les travaux de démolition du village de

Tourane. Mes soldats s'installent dans une embarcation, où ils feront le métier de matelots; le commandant Jauréguiberry m'invite à venir à bord d'une jonque, où il se trouve avec les officiers placés sous son commandement.

4 octobre. — Je fais une reconnaissance sur la rive droite; je ne dois pas m'avancer à plus de trois kilomètres du fort de l'Est. Après avoir dépassé le village de Tourane, je me dirige vers une dune d'où la vue est assez étendue. Tout en marchant, j'examine, à l'aide de ma lorgnette, le terrain environnant. Trois points noirs à fleur de terre, espacés à peu près de cinquante mètres le long de la crête de la dune, attirent mon attention. Me souvenant que les mandarins et les notables sont coifî'és d'un turban noir, je me demande si je n'ai pas devant moi des Annamites qui observent à distance mes mouvements. Un de mes sergents auquel je fais part de mes doutes me dit en souriant :

(( Mon lieutenant, si ces points noirs sont des têtes d'Annamites , ce sont de fortes têtes î »

Pour toute réponse je prends son fusil et tire , en me servant de la hausse de quatre cents mètres. Aussitôt trois honnnes se lèvent et disparaissent derrière la crête : voilà une leçon de service en

campagne qui ne sera pas perdue pour mes soldats.

Au delà de la dune se trouve un bois de cocotiers et de palmistes. Pour nous rafraîchir, je fais abattre des cocos. Quelle délicieuse boisson! Le retour s'effectue sans incident; nous emportons un grand nombre de choux -palmiste s , avec lesquels on fera d'excellentes salades.

ATTAQUE DE GAMLÉ ^

Attaque de Garnie. — Prise d'une batterie. — Crucifié et empalé. — Mirador. — Destruction du village de Camlé. — Ravissant paysage. — Trophées. — Nouvelles du Tonkin. — La nouvelle ville de Tourane. — État sanitaire. — Prise du fort de Don -Mai. — Réoccupation du fort de l'Est. — Préparatifs de l'expédition de Saigon. — L'amiral et M?"" Pellerin.

6 octobre. — Attaque et prise de Camlé. — A sept heures du matin, l'amiral nous envoie un renfort d'embarcations et de chasseurs tagals, avec ordre de faire une recomiaissance en rivière . A huit heures nous partons ; à onze heures, après avoir dépassé de plus de quatre milles l'endroit où a eu lieu la dernière afFah^e, nous sommes arrêtés par deux estacades ; entre elles , sur la rive gauche, l'ennemi a commencé la construction d'un fort en terre. Plus loin, dans l'intérieur des

' Voir le croquis , page 121 .

terres, sur un plateau assez élevé, on aperçoit un observatoire d'au moins soixante pieds de haut. Les estacades sont confectionnées au moyen de gros pieux, reliés entre eux par des traverses.

Pendant que les matelots défont la première estacade , les Tagals et mes soldats descendent à terre et démolissent le fort inachevé. Les embarcations se dirigent ensuite vers la deuxième estacade , placée à trois cents mètres plus loin.

Je déploie en tirailleurs les Tagals et mon peloton, et je les dirige vers une haie de bambou, audessus de laquelle est placé , comme épouvantait , un grand tableau représentant un blanc crucifié et empalé. J'aperçois bientôt quelques soldats dont l'uniforme rouge tranche sur le vert des rizières. Vais-je donc avoir affaire à cette fameuse garde impériale, qui demande à exterminer les « diables d'Occident » ?

La fusillade commence, le feu de l'ennemi est bien nourri. Arrivés à cinquante pas de la haie, trois coups de canon nous avertissent de l'existence d'une batterie : « Nous allons nous amuser, » me crie un vieux marsouin. Les Tagals se sont couchés, tout a passé au-dessus de nos têtes. Je fais mettre la baïonnette au canon et sonner la charge. J'ordonne au sergent Rozé de marcher

sur la haie avec les tirailleurs de droite , pendant que j'attaquerai la batterie. Rien ne résiste à notre élan: la batterie est enlevée, la haie est franchie, malgré les épines et les branches enchevêtrées qui les rendent presque inaccessibles. Un de mes soldats pénètre le premier dans la batterie par une embrasure ; artilleurs et fantassins ennemis s'enfuient, nous les poursuivons du feu de nos carabines à tige, dont je constate la justesse et la portée.

La promptitude de l'attaque n'a pas permis à tous les défenseurs de battre en retraite. Derrière la haie et dans l'intérieur de la batterie, les Annamites ont creusé des trous d'un mètre de profondeur; les claies qui les recouvrent ont tout d'abord empêché de les voir. Chaque trou est destiné à cacher un soldat; pour tirer, il soulève la claie avec sa tête, fait feu et se baisse. Ce système ofiPre l'avantage de masquer la présence des troupes et de leur éviter des pertes , mais il est dangereux si l'ennemi s'empare de la position avant qu'on ait eu le temps de se retirer. Un de mes soldats tombe dans un trou et s'enferre sur la baïonnette de fusil d'un Annamite, un autre reçoit à bout portant un coup de feu. Les marsouins exaspérés poussent du pied les claies et lardent de coups de baïonnette les malheureux

blottis au fond des trous. Je parviens à grand'peine à faire cesser ce massacre :

« Voyez , mon lieutenant , me dit un caporal , en me montrant le grand tableau placé au-dessus de la batterie, ce que deviendraient ceux d'entre nous qui tomberaient entre les mains de ces Coch... inchinois. »

La batterie a la forme d'une maison dont les fenêtres sont remplacées par des sabords ; elle est armée de six pièces, dont deux pierriers; au milieu est le siège du mandarin. Derrière la batterie, cinq cents trous sont creusés sur un petit plateau où devaient se trouver les troupes de réserve.

Le commandant Jauréguiberry me fait prévenir de retourner à bord des embarcations pour déjeuner et prendre un peu de repos; je fais enclouer les quatre canons et emmène les deux pierriers. Le commandant me félicite de la conduite des braves gens que j'ai l'honneur de commander.

Pendant que je m'emparais de la batterie, les embarcations avaient eu à soutenir le feu d'une deuxième batterie de trois pièces qui défendait la seconde estacade; heureusement aucun boulet ne les avait atteintes. Parmi nos blessés se trouve un Tagal qui a reçu deux balles dans le pied; les Annamites ont l'habitude de mettre

CAMPAGNE D'INDO-GHINE 12a

deux projectiles dans leurs canons et dans leurs fusils.

Après le déjeuner je redescends à terre avec mes hommes. J'explore les environs et monte sur l'observatoire, où se trouvent une longue -vue et un joli parasol en soie rouge. L'observatoire, — les Espagnols lui donnent le nom de mirador, — est construit tout en bambou au moyen d'échelles s'appuyant les unes sur les autres et soutenues par un màt. Une natte, placée au-dessus de la plate -forme, garantit le guetteur du soleil; l'endroit est bien choisi, la vue s'étend à une grande distance.

Derrière le mirador se trouvent des casernes ; elles sont désertes , partout il y a des taches de sang. Pendant notre déjeuner, les Annamites ont enlevé leurs blessés et leurs morts ; parmi ces derniers j'avais remarqué un superbe soldat, tout habillé de rouge , qui portait un carquois doré et une arbalète sculptée ; j'aurais été heureux d'offrir ces deux objets curieux à l'amiral. Après avoir mis le feu à la batterie, je me dirige vers celle de trois pièces; elle est abandonnée, et les canons sont enlevés. En arrière, se trouve le grand village de Camlé ; j'y mets le feu, ainsi qu'à la batterie, et je retourne à bord des embarcations avec une bonne provision de volailles.

Nous continuons à remonter la rivière. On nage depuis dix minutes lorsque, sur la rive droite, près d'un bosquet, des soldats, — deux cents environ , — sortent de leurs trous et tirent sur nous ; un coup de canon à mitraille de la chaloupe de la Saône et notre fusillade en tuent un grand nombre , les autres s'enfuient. Nous avançons encore. Le paysage est ravissant ; à droite et à gauche on n'aperçoit que bouquets de feuillage, bosquets, palmiers, cocotiers, aréquiers, etc.; à chaque instant les sinuosités de la rivière changent le point de vue, toujours frais et pittoresque. Quel contraste présente ce riant tableau avec les horreurs de la guerre î

Il se fait tard, nous virons de bord. A l'endroit où, après Camlé, l'ennemi a essayé de nous surprendre au passage, nous apercevons des soldats qui enlèvent leurs morts. Nous n'arrivons qu'à onze heures du soir à l'entrée de la rivière ; mes hommes, qui ont été tour à tour matelots et soldats, sont harassés de fatigue.

En résumé, nous avons dans cette journée détruit deux batteries, encloué quatre pièces de canon, pris deux pierriers ; plus de mille Annamites on été mis en fuite , un grand nombre d'entre eux ont été tués ou blessés. Gomme trophée nous rapportons deux pierriers , des fusils , des sabres , des

CAMPAGNE D'INDO-GHINE 125

lances, une longue -vue, un parasol et le tableau placé au-dessus de la première batterie. Le commandant Jauréguiberry m'autorise à garder pour moi le sabre du mandarin qui commandait la batterie que j'ai enlevée ; le fourreau est en écaille.

10 octobre. — Sur l'ordre de F amiral, le commandant Jauréguiberry lui adresse des propositions de récompenses pour ceux qui se sont distingués au combat de Camlé. Je suis proposé pour la croix de la Légion d'honneur, et six de mes soldats, dont un sergent, pour la médaille militaire. L'amiral approuvera -t- il la proposition dont je suis l'objet? Je suis bien jeune... Quelle joie pour mon vieux père si j'étais décoré!

Les émissaires de M^'' Pellerin nous apprennent qu'au combat de Camlé nous avons eu afFaire à la garde impériale; le commandant en chef de la région de Tourane et un autre mandarin ont été tués. Le commandant en chef est remplacé par un des premiers mandarins de l'empire; des troupes arrivent tous les jours de Hué et de toute la Cochinchine. Les Annamites ont , parait -il, désencloué les canons de la batterie de Camlé, — nous n'avions que de mauvais clous et étions très pressés ; — ils ont remis les batteries en état et

armé celles qui ne Tétaient pas. Les estacades ont été refaites plus solidement, au moyen de paniers remplis de pierres.

15 octobre. — Le Primanguet revient du Tonkin. En passant devant l'embouchure de la rivière de Hué, quelques coups de canon ont été échangés avec les forts qui les défendent; on a constaté que de nouveaux forts avaient été récemment construits. Les nouvelles du Tonkin ne satisfont pas l'amiral. Les chrétiens indigènes ne se sont pas révoltés, comme on le lui avait assuré, et l'apparition de navires de guerre français dans le golfe du Tonkin n'a produit aucun résultat appréciable.

Il est juste de reconnaître que les chrétiens annamites n'ont pas eu jusqu'ici à se féliciter de la venue des Français ; les courtes apparitions de nos navires n'ont jamais abouti qu'à un redoublement de persécution. Lorsque les chrétiens seront assurés que notre installation dans le pays est définitive, ils ne craindront plus de se compromettre et pourront peut-être nous aider.

Quoi qu'il en soit, on en est à se demander si les mandarins ne sont pas au courant des allées et venues des émissaires de M^'' Pellerin et s'ils ne répandent pas à dessein de faux bruits. Un fait

CAMPAGNE D'INDO-GHINE 127

indéniable, c'est que les nouvelles qui ont provoqué à plusieurs reprises des alertes à Tourane ne reposaient sur aucun fondement.

20 octobre. — La mauvaise saison est arrivée. Malgré les pluies torrentielles, les troupes sont occupées à réparer les forts, à défricher les bois, à faire des terrassements et des routes. Le village de Tourane n'existe plus ; en démolissant les maisons on a trouvé quelques serpents verts, une quantité de scorpions et de hideux mille -pieds d'une grosseur démesurée. Tous les matériaux ont été transportés sur les plateaux de la presqulle de Tien-Tcha, qui ont été déblayés ; ils servent à construire des baraques pour les hôpitaux, des casernes et des magasins. Depuis le fort du Nord jusqu'à la batterie Labbe, les maisons s'élèvent; quelques marchands de comestibles ouvrent des boutiques sur la plage. Les bords de la partie orientale de la baie prennent l'aspect d'une petite ville ; les Annamites doivent commencer à comprendre que nous nous installons ici pour tout de bon.

Malheureusement, l'état sanitaire est peu satisfaisant. Les maladies de toute nature, et surtout la fièvre et la dysenterie , diminuent sensiblement l'effectif du petit corps expéditionnaire. Ce n'est

pas impunément que, sous les climats tropicaux, on remue des sols vierges et qu'on respire les miasmes délétères qui s'en dégagent! En outre, nos pauvres soldats, constamment mouillés, mal nourris , toujours dans la boue , se trouvent dans de très mauvaises conditions hygiéniques. Mais, quoi qu'il arrive, l'amiral sait qu'on peut compter sur notre dévouement sans bornes à la patrie.

26 octobre. — Une blessure à la jambe droite, que l'on jugeait sans gravité, ayant pris mauvaise apparence, le commandant Jauréguiberry m'engage à aller, à bord de la Saône, consulter les docteurs Julien et Benoist de la Grandière; il me promet de ne pas, jusqu'à nouvel ordre, me faire remplacer.

28 octobre. — Ce matin , après m' avoir chloroformé , les chirurgiens ont passé un fer rouge sur ma plaie. J'étais probablement mal endormi, car j'ai poussé uu tel cri, que plusieurs officiers du bord sont accourus; mais je n'ai conservé aucun souvenir de l'opération. Hier, en sondant ma blessure , on avait constaté , par l'insensibilité des chairs, que la gangrène s'y était mise.

Me voici donc condamné au repos pour un temps plus ou moins long; sous ce climat la cica-

trisation des plaies se fait très lentement. Dernièrement on a été obligé d'amputer un soldat auquel un éclat de pierre avait fait une insignifiante écorchure à la jambe. Les maladies de peau sont aussi très fréquentes; l'une d'elles est endémique, aussi l'a-t-on appelée (( plaie annamite »: c'est une espèce de lèpre, — l'éléphantiasis, — qui provoque des démangeaisons intolérables.

Novembre. — Pendant ce mois, on continue les travaux d'installation sur la presqu'île de Tien- Tcha. L'ennemi se renforce de plus en plus, il s'avance sur les deux rives ; nous ne pouvons aller à plus de deux milles dans la rivière sans essuyer le feu de plusieurs forts et batteries. Les Annamites remuent la terre avec une célérité incroyable ; ils ont construit et armé en une journée, à proximité des embarcations armées en guerre, une batterie parfaitement masquée, dont le tir inopiné a été une désagréable surprise ; son premier boulet a coupé en deux un soldat tagal.

Comme l'amiral doit regretter de n'avoir pas à sa disposition les travailleurs indigènes que les missionnaires lui avaient fait espérer! Que de fatigues auraient été épargnées au corps expéditionnaire î L'état sanitaire ne serait pas, hélas ! ce qu'il est aujourd'hui.

Un soldat de ma compagnie, surpris étant en sentinelle, a eu la tête et les mains coupées; sa carabine a été enlevée.

L'amiral reçoit par le courrier de France, — toujours si impatiemment attendu chaque mois, — la confirmation des récompenses demandées pour l'expédition de Chine. Le sergent -major Martin des Pallières est nommé sous-lieutenant pour son beau fait d'armes de Canton ; deux officiers d'infanterie de marine, qui se sont distingués à la prise des forts du Peï-Ho, sont promus l'un capitaine, l'autre chevalier de la Légion d'honneur.

Décembre. — Les batteries ennemies se multiplient, malgré les reconnaissances journalières faites par la flottille de la rivière. Le 20 décembre, nous nous emparons à Mi-Thi d'une muraille fortifiée, défendue par un millier d'Annamites. Le lendemain, 21 décembre, les troupes s'élancent à la baïonnette sur le fort de Don -Mai, — rive gauche. — Après avoir essuyé le feu des pièces, elles entrent dans le fort en escaladant les parapets, tuent cent cinquante hommes et font vingt et un prisonniers. L'ennemi essaye un retour offensif appuyé par des éléphants de guerre , sur le dos desquels est attachée une tour armée de pierriers. Le tir de ces pierriers , exécuté par les cornacs à

CAMPAGNE D'INDO-GHINE 131

une distance respectueuse, met nos soldats en gaieté ; un feu de section fait battre en retraite les éléphants et les Annamites.

Sept canons encloués, huit pierriers enlevés, quinze cents Annamites mis en déroute , tels sont les résultats de ce fait d'armes exécuté avec entrain ; plusieurs officiers et soldats sont mis à l'ordre du jour. Le sous -lieutenant Martin des Pallières, — qui m'a remplacé en rivière, — est du nombre de ceux qui se sont distingués dans cette affaire. Je ronge mon frein, en pensant qu'une maudite blessure m'empêche de retourner au poste qu'une heureuse chance m'avait fait assigner.

M^"^ Pellerin insiste auprès de l'amiral pour qu'une expédition ait lieu au Tonkin, où la persécution contre les chrétiens redouble de violence. Cette demande n'est pas, dit-on, favorablement accueillie ; le commandant du Prégent reçoit l'ordre de partir pour le Tonkin et de ramener à Tourane les missionnaires espagnols.

Les travaux de l'ennemi pour se fortifier dans la plaine de Tourane, les renforts qu'il reçoit journellement, la probabilité dune prochaine expédition dans la Basse- Cochinchine, décident l'amiral à rétablir et réoccuper le fort de l'Est. Les trous faits dans les murs sont bouchés avec des sacs à

terre ; le fort , commandé par le lieutenant de vaisseau Collos, est armé avec des pièces de marine, canons de 30 ; sa garnison se compose de vingt matelots canonniers, d'une section d'infanterie de marine et de quarante Tagals. Du fort à la rivière on creuse un chemin couvert, destiné à faciliter et au besoin à protéger les communications entre la garnison et les embarcations, dont le nombre va être diminué.

Janvier. — L'ennemi s'est de nouveau fortifié à Don -Mai; il nous l'apprend en nous envoyant des boulets. Les reconnaissances continuent, mais l'ordre est donné de ne pas attaquer. Dès qu'ils aperçoivent les embarcations, les Annamites ne ménagent pas leurs munitions ; heureusement ils tirent presque toujours trop haut.

Les travaux de réinstallation au fort de l'Est sont à peu près terminés ; on fait sauter plusieurs pans de muraille du fort de l'Ouest qui restaient debout. L'ennemi établit une batterie derrière le fort de l'Ouest, toute la rive gauche est maintenant en son pouvoir ; son but évident est de couvrir la route de Hué. La batterie Labbe et le fort de l'Est ne lui permettraient pas, du reste, de

prendre position dans l'isthme de Tien-Tclia. Le fort de l'Est et les embarcations envoient de temps en temps des obus ; mais ils sont impuissants à arrêter les travaux, exécutés pour la plupart pendant la nuit ; on reconnaît aussi la nécessité de ménager les munitions. Deux matelots, en chargeant une pièce, ont le bras emporté; Dieu veuille que l'amputation ne leur soit pas fatale ! Quant à moi , je l'ai échappé belle ; ma blessure est cicatrisée , et je puis enfin reprendre mon service.

L'expédition de Saigon est décidée. La nouvelle est accueillie avec joie ; mais , hélas ! tous ne pourront pas en faire partie, trois compagnies d'infanterie de marine sont désignées pour rester à Tourane. La nouvelle entreprise aura, il faut l'espérer, une heureuse influence sur l'état sanitaire, qui laisse de plus en plus à désirer. La Saône emmène à l'hôpital de Macao trois officiers : le capitaine de frégate Lévêque , commandant du Phlégéton, le lieutenant de vaisseau Verriot et le sous -ingénieur Delautel. Mon capitaine, — un homme superbe, — est atteint de la dysenterie, qui le mine lentement ; mais il cache sa maladie et veut, me dit -il, mourir à son poste.

Si les bruits qui circulent sont vrais, un vif débat aurait eu lieu entre l'amiral et M^"" Pellerin,

à la suite duquel l'évêque serait retourné au siège de la mission, à Hong-Kong. M^'^ Pellerin aurait fait une dernière tentative auprès de l'amiral pour le décider à aller au Tonkin de préférence à Saigon , alléguant qu'on y trouverait beaucoup de chrétiens disposés à se rallier à nous. L'amiral, qui jusqu'ici n'a pas vu se réaliser les espérances des missionnaires, am^ait déclaré qu'il ne pouvait subordonner d'importantes questions stratégiques à des intérêts religieux plus ou moins problématiques; que, l'effectif très réduit du corps expéditionnaire ne lui permettant pas d'attaquer Hué, il s'emparerait de Saigon et marcherait ainsi <c sur la queue du serpent )> .