CHAPITRE III

Pourqnoila restitution de I'Etre spirituel et de I'Etre matériel ne peut s'effectuer ici-bas.

JMous avons donné à entendre que, dans l'ordre de l'intelligence , il existe quelque chose de plus réel que dans celui où la matière subit ses diverses transformations (1). Nous croyons au moins la fixité de cet ordre mieux assurée , et nous espérons que le lecteur partagera bientôt notre sentiment.

La matière n'a rien de permanent que le système général de mutation qu'elle nous offre. Soumise à un mouvement continuel, elle rassemble et disperse tour à tour ses atomes qui, dans leurs combinaisons infiniment variées , ne peuvent ressaisir leurs places respectives. Pourquoi ce passage sans fin des mêmes éiémens dans des formes nouvelles, si IhEU ne s'en étoit servi pour fonder des êtres qui eussent un type personnel et un caractère privatif? Dans sa masse animalisée, nous nous figurons facilement le genre humain comme une seule génération toujours persistante; sous les rapports intellectuels et moraux, nous en concevons, sans peine , des milliers aussi distinctes entre elles que les individcts le sont dans chacune. Nous ne confondons point le siècle de Louis XIV et celui de Louis XV, encore moins Turenne et Molière, Montesquieu et Buffon. Le mouvement matériel

Ji) Voyez le liv. I" de V Etre proprement dit , et le 3mc d« \ Etre matériel.

fa6 INDUCTIONS

étoit peut-être le seul moyen qu'il y eût au monde de parvenir à une multiplication infiniment variée des êtres moraux et sensibles; multiplication bien cligne d'entrer clans la pensée de celui dont l'infinité caractérise tous les attributs. La quantité de fluides et de solides qui a été assignée à la vitalité, par cela même qu'elle suffit à tous les développemens dont s'agrandira , sans limites assignables , l'ordre intellectuel, n'appartient, dans aucune de ses parties, à aucun être en propre, pas plus que les lettres de l'alphabet n'appartiennent à Virgile ou à Rousseau. Chaque existence se saisit d'une somme quelconque de ces élémens , pour s'en dessaisir bientôt au profit d'un nouvel être qui se constituera de la même façon.

Il ne se passe rien de pareil dans l'ordre moral ; il ne s'y forme pas un être, sans qu'il acquière une personnalité. Les élémens dont il se compose ne lui seront enlevés par aucune autre création. Il en résulte un système où les actes s'enchaînent et offrent un tout indépendant. Fonds commun et domaine privé , où le partage ne nuit point à la possession , et où chacun trouve à la fois les relations sociales et l'isolement de la solitude, la pensée se prête d'une manière merveilleuse aux vastes projets de l'Eternel. Aux premiers jours d'Athènes , Codrus se fait tuer dans l'intérêt de sa patrie : cela n'empêchera pas 1 hilopœmen, le dernier des Grecs, d'être animé du même dévouement. Fabricius et Caton ont présenté des vertus parallèles à plusieurs siècles d'intervalle ; Vincent de Paule et Las-Casas à J>Jusieurs milliers de lieues de distance. Vous n'oublierez pas, à l'avantage du domaine spirituel ,qu'excitée par une émulation généreuse la volonté s'empare des traits remarqués dans les plus beaux caractères, tandis que, dans l'ordre physique, la

MORALES ET PHYSIOLOGIQUES. l,n

même volonté échoueroit, si elle essayoit de s'approprier les formes de l'Antinous ou 'de l'Apollon Pythien. Socrate conquit la beauté morale , et trop souvent Alcibiade se contenta de la beauté fragile et extérieure, qu'il tint uniquement delà libéralité de la nature.

^ Quelque part que la justice d'un Dieu ait placé les âmes des grands hommes , elles existent dans l'ensemble de moralité qui s'est développé chez elles. Les combinaisons sensibles , au moyen desquelles il a été donné aux gens de bien de tous les pays de manifester, en présence de leurs contemporains, des actes de tempérance et de vertu y les corps, disie, d'Epaminondas et de Marc-Aurèle, sont depuis des siècles en poussière; leurs atomes dispersés dans la masse élémentaire , ont depuis long-temps passé dans d'autres combinaisons ; mais le caractère de ces personnages a été fondé d'une manière impérissable. Ils vivent pour nous ; ils vivent dans les tableaux, dans les statues, dans les livres, dans la tradition des peuples. Au moment où nous parlons, Je bien qu'ils ont lait a probablement une continuité d influence sur le bonheur de quelques êtres de leur espèce. Seroient- ils morts pour eux seuls? Tacite se seroit-il trompé quand il a dit : «Pareils « aux visages des hommes , leurs portraits faits sur « la toile ou avec le marbre sont caducs et destruc- « tibles ; mais la forme qu'ils sont parvenus à donner « à leur âme n'est plus au pouvoir du temps (1).

Cette forme donnée à lame, comment l'Eternel la lui rendra-t-il ? Ce ne sera pas en faisant un appel aux élémens qui entroient dans son tissu

(1) Ut vultus hominum , ità simulacra vultus imbecillaac mortalia sunt ; forma mentis xtcrna.... ïacit. Vit. À'1 ri.

organique, puisque, comme on vient de le remarquer, ils ont été et sont encore employés dans d'autres compositions. Peut-être roulent-ils aujourd'hui dans les veines d'un sbire ou d'un vil eunuque du sérail ottoman? Voilà qu'il ne reste plus du chancelier de l'Hôpital que quelques Ossemens desséches , auxquels j'ai vu M. de Bizemont (i) , digne de s'occuper d'un tel soin , relever un tombeau modeste ! Encore trois siècles et ces débris auront disparu , ainsi que ceux de l'honorable ami dont ma plume a tracé le nom ! Physiquement les générations se dévorent toutes, et viennent se perdre dans une seule : intellectuellement elles se survivent toutes. Ainsi notre planète , sous la direction de son auteur, n'est qu'une grande pépinière d'êtres , avec lesquels il se propose de peupler certains domaines de sa dépendance.

(1) M. de Bizemont , membre de la Chambre des députés et propriétaire de Ja terre de Vignay où a vécu el est mort le chancelier de l'Hôpital, a contribué, en majeure partie, aux fraisde ce monument. Honorer les cendres des grands hommes, c'est s'associer, au moins en esprit, à ce qu'ils ont fait de bien.