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Les dessins renfermés dans cet ouvrage sont des fac-similé de gravures chinoises extraites du Thien'kong-khai'wou (voir la Préface).

Ce fut en Tannée 151 A que les Portugais obtinrent de l'empereur chinois Ou-tsoung la permission de se livrer au commerce à Macao. A cette époque, 1* industrie en Europe était encore pour ainsi dire à ses premiers débuts. On comprend que Tattention des peuples occidentaux fut vivement excitée par l'importation d'objets industriels et artistiques révélant un degré de civilisation inconnu jusqu'alors.

Les premiers documents sérieux et dignes de foi, relatifs au puissant développement de T industrie en Chine, se trouvent consignés dans les mémoires publiés vers 1665, par les soins de l'ambassade de la Compagnie orientale des Provinces- Unies. Ultérieurement, les missionnaires, dans des ouvrages restés célèbres, donnèrent un aperçu assez exact de l'état des sciences, de l'industrie et de l'agriculture dans l'empire du Milieu. Il est bien certain, cependant, qu'en dehors de quelques curieuses traductions, malheureusement en trop petit nombre, on ne possède que très-peu de renseignements positifs sur un pays dont notre commerce pourrait tirer une si grande quantité de produits. Cette lacune est particulièrement sensible lorsqu'on se place au point de vue de l'histoire

industrielle, point de vue qui tend de jour en jour à prendre une importance plus considérable. Dans ces circonstances, nous avons pensé que les archéologues comme les technologistes nous sauraient quelque gré de la publication de documents qui pourront contribuer à faire connaître diverses industries chinoises réellement dignes d'intérêt. Ces documents portent un caractère d'authenticité qui n'est point susceptible d'être mis en doute. Ils sont dus, pour la plus grande partie, aux longues et savantes recherches de M. Stanislas Julien, de l'Institut, qui a traduit les textes chinois avec l'exactitude la plus scrupuleuse. Les dessins joints à ces documents sont une fidèle reproduction des gravures d'un des ouvrages qui ont fourni le plus grand nombre de renseignements : le Thien-kong-khai-iwuy dont la deuxième édition, portant la date de 1637, se trouve à la Bibliothèque impériale. A propos de cette date, il n'est pas inutile défaire observer qu'on se tromperait en pensant que ces renseignements, extraits des livres chinois par les soins persévérants de M. Stanislas Julien, ne se rapportent qu'à d'anciennes industries, aujourd'hui plus ou moins profondément modifiées. La Chine est par excellence un pays où tout reste stationnaire, et il est hors de doute que les industries que l'on y rencontre actuellement sont exactement semblables, dans leurs procédés et leurs résultats, à celles qui existaient, il y a bien des siècles, dans la même contrée. Ce fait explique l'impossibilité où l'on se trouve de saisir, à son point de départ, l'industrie chinoise, quelque loin que l'on remonte d'ailleurs dans l'histoire.

Nous avons joint aux documents que l'on va lire des notes recueillies par nous-même en Chine, il y a deux ans, dans un voyage entrepris au point de vue purement scientifique et technologique, et pour lequel il nous a été donné de nous aider des précieux conseils de notre savant maître, M. Payen, de l'Institut. Nous aimons à espérer que le public éclairé

cacciieillera notre travail avec intérêt; et nous serions heureux si nous avions pu contribuer pour notre faible part à jeter quelque lumière sur des questions qui se rapportent au développement industriel d'un pays si curieux et encore si peu connu.

P. Champion *.

4. Les articles placés entre parenthèses et les notes signées P. C, sont spécialement dus à M. Paul Champion.

M. P. Champion a aussi publié un article fort remarquable sur la Chine et le Japon dans le 5- volume des Éludes sur l'Exposition de 1861, [yole de VÉdileur,)

▲NCIBNNBS ET MODERNES