HOUILLE

Le territoire de la Chine est très-riche en gisements de houille que les Chinois exploitent dans plusieurs régions; ils se servent du charbon de terre pour fondre les métaux, pour cuire les pierres à chaux, pour traiter les minerais destinés à fabriquer l'alun, les sulfates, etc., etc., etc.

On distingue trois espèces de houille :

l*' Houille brillante ;

2'» Houille en petits fragments ;

3® Houille en poudre.

Houille brillante. — La houille brillante se présente en blocs de la grosseur d'un boisseau chinois; on la rencontre dans le pays de Yen, de Thsi et de Thsin. Elle brûle facilement au contact de l'air sans le secours du soufQet; on peut déterminer son inflammation à l'aide de quelques morceaux de charbon de bois, et la masse brûle jusqu'à ce qu'elle soit entièrement consumée.

Houille en petits fragments. — Celte espèce de houille se distingue -en deux variétés différentes : la première, extraite des pays de Ou et de Thsou, brûle avec une belle flamme brillante; elle est spécialement employée à la cuisson du riz et des aliments; la seconde ne donne qu'une petite flamme (suivant l'expression des Chinois, la flamme ne dépasse pas le niveau supérieur du combustible); elle sert à la fabrication du fer. On Tarrose à cet effet d'une petite quantité d'eau avant de l'employer, et quand elle brûle, il faut avoir recours au soufflet afin de produire une température assez élevée pour amener la fusion du métal.

Houille en poudre. — La houille en poudre doit être toujours mélangée avec de l'argile pour qu'on puisse l'employer; on mouille le mélange de manière à en former une pâte qui puisse facilement se mouler en pains rectangulaires ou cylindriques. Ces pains, séchés au soleil , durcissent et prennent l'aspect de la houille brillante. Ils servent de combustible , et quand ils sont'allumés, ils brûlent lentement en produisant une température régulière. On emploie concurremment avec ce combustible la poussière qui se forme pendant l'extraction de la houille et son transport. Ces agglomérés sont employés partout en Chine pour la cuisson dos aliments, ainsi que pour certaines opérations industrielles, telles que la fonte du cuivre, la fabrication du vermillon, etc. Les trois variétés de houille peuvent indifféremment servir de combustible dans la préparation de la chaux vive et dans celle de l'aluni

Extraction de la houille. — Les mineurs chinois, habitués à l'exploitation des houillères, savent découvrir les gise-

\ . On voit, en été surtout, autour des villes chinoises et môme sur les places publiques, devant les boutiques, des claies en bambou recouvertes de ces pains en train de sécher, lis ont 10 centimètres de long environ ; leur diamètre est de 5 à 6. Ils brûlent lentement, en produisant peu de fumée, et sont d'un usiige très-répandu, P. G,

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