GÉLATINE OU COLLE DE PEAU
(On sait que les cartilages ou les os des animaux sont formés de plusieurs principes distincts : le phosphate de
chaux, le carbonate de chaux, etc., et une matière organique qui se transforme en gélatine sous rinfluence de l’eau bouillante. La peau des mammifères, soumise à l’action de l’eau en ébullition, abandonne à la longue au liquide un principe immédiat qui est de la gélatine.)
Voici comment les Chinois du district de O-hien (situé à l’ouest de Tong-ping-kien) préparent la gélatine, qu’ils désignent sous le nom de colle de peau : ils commencent par recueillir des peaux de bullalos, d’ânes, etc., et ils les laissent tremper dans l’eau pendant plusieurs jours. Ils grattent la surface avec une lame de métal, et ils la raclent avec soin, de manière à bien la nettoyer, et à séparer les poils, et les impuretés qui ne fournissent pas de gélatine.
(En Europe on active singulièrement ce nettoyage en employant un lait de chaux qui agit d’une manière très-efficace, mais les livres chinois ne mentionnent l’emploi d’aucune substance analogue pour cette opération).
Les peaux bien grattées sont plongées une seconde fois dans un bain d’eau, et soumises à un nouveau nettoyage; ensuite on les fait bouillir dans de grandes marmites, remplies d’une eau limpide et bien filtrée. On agite constamment le mélange, en ajoutant de temps à autre de nouvelles quantités d’eau, afin de remplacer le liquide qui s’évapore sous l’action de la chaleur, et de maintenir la solution au même niveau. Quand on juge que la matière organique a été suffisamment désagrégée, et qu’elle a fourni toute la gélatine qu’elle est capable de produire, on filtre le liquide, pour séparer les matières insolubles. La liqueur filtrée» recueillie dans un grand vase, se prend en masse par le refroidissement. La gélatine ainsi formée se sèche lentement au contact de l’air.
La gélatine ou la colle de peau de bonne qualité est légèrement colorée en jaune ambré ; elle est généralement fournie par les peaux de bulTalos; la colle préparée au moyen des peaux d’ânes ou «le chameaux n’est pas aussi estimée.
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