L ETALON MONETAIRE ET LES MONNAIES

une fixité non pas matérielle, mais juridique : et on a ainsi obtenu un étalon, équivalant à l'étalon métrique, auquel on a donné le nom d'étalon monétaire.

L'étalon monclaire csl V expression légale qui, dans un pays, fïxe la nature, la quantité et le titre du métaloii la monnaie de compte qui détermine le prix prototype auquel se rapporteront tous les autres prix et qui sera le moyen légal de liquidation pour tous les actes comportant un échange ou une rémunération.

L'étalon monétaire ne s'applique pas nécessairement à telle ou telle pièce de monnaie. Jusqu'à la loi du 18 germinal an III, l'étalon monétaiio en France a été la livre tournois d'argent ou d'or; et jamais il n'a été frappé une pièce de monnaie portant ce titre.

§ 3. La valeur de Vétalon monétaire légal. — Beaucoup d'économistes disent: l'or, l'arguent sont des marchandises comme les autres métaux ; oui, mais avec une différence que J.-B. Say n'a pas aperçue quand il a dit :

« On croit que 5 gr. d'argent au 9/10® de fin valent 1 fr. Non, 5 grammes d'argent valent ."i grammes d'argent au prix courant du métal comme 5 grammes de cuivre valent 5 grammes de cuivre. »

Oui, sur le marché mondial : mais J.-B. Saj' oubliait que ce franc d'argent était un instrument de paiement légal, reçu dans les caisses de l'Etat, ayant un pouvoir libératoire de cette valeur pour

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tous les paiements et que tout détenteur de métal d'argent pouvait le porter à la monnaie et, en échange recevoir autant de francs qu'il avait fait monnayer de fois 5 grammes d'argent aux 900 millièmes. Mais M. Ducrocq commettait une erreur en sens inverse en disant : L'autorité certifie la valeur réelle de la pièce'.

L'étalon monétaire fixe le prix du métal choisi pour le représenter à Vinlérieur dupaijs. Seulement il ne peut pas le fixer hors de la frontière.

Depuis la convention connue sous le nom de V Union Latine de 18G5 qui a réduit le tilredu franc au 835 millièmes, le franc d'argent n'est plus qu'une monnaie de compte. C'est unjeton. Il ne recouvre son pouvoir libératoire que dans la pièce d'argent de 5 francs ou comme vingtième partie du louis d'or. En 1868, dans une conférence comprenant dix-huit nations, toutes, excepté la Hollande, déclarèrent que l'or était la seule monnaie internationale.

t^ 4. Variations de l'étalon monétaire en France sous V ancien régime. — Dumomentque le gouvernement français pouvait décider qu'un certain chiffre de pièces d'un métal, d'un poids et d'un titre déterminés, devait servir d'instrument de liquidation pour toutes les obligations, il pouvait apporter des variations dans la nature, le poids et le chiffre du métal choisi, ou mieux il pouvait attribuer un pouvoir libératoire autre à la même qualité, à la