BOCCACE

Quelques années après avoir reçu la visite du premier poète de l'Italie , Paris voyait naître son premier prosateur, Jean Boccace, d'une liaison d'amour entre un Florentin appelé en France par les affaires de son commerce , et une femme probablement française. Dix ans s'étaient à peine écoulés, lorsque l'enfant , qui avait suivi son père à Florence, était arraché brusquement aux leçons du célèbre grammairien Giovanni de Strada, et ramené par un autre marchand du même pays dans la ville où le hasard l'avait fait naître, pour y étudier dans un comptoir l'arithmétique et la tenue des livres.

On peut donc se ûgurer le jeune homme , dans le quartier de la Juiverie, du Pont-au-Change ou des Lombards (car le commerce italien avait donné co nom à une industrie et à une rue de Paris), en pleine veine gauloise , sur le terroir natal des fabliaux , où florissaient Rutebeuf, Jean de Boves etGaurin, s'enquérant plus de contes joyeux que d'affaires ; car, au bout de six ans, son patron, n'en pouvant rien tirer, le renvoya en Italie. Plus tard, lorsqu'à la cour du roi Robert ou de Jeanne de Naples, il composait son Décaméron. maint récit ingénieux de nos trouvères s'encadrait dans un plan assez semblable à celui de notre roman de Dolopathos (1) ; et plus d'une réminiscence du vieux

(1) D'origine indienne, mais récemment mis en latin par un moine de l'abbaye de Haute-Combe , et en français par le trouvère Herbers. Il n'en parut de version italienne qu'en 1542. Boccace lui a de plus emprunté plusieurs récits : nov. 11 , giorn. ix ; nov. 4, giorn. vu; nov. 8, giorn. vin. C'est de là que vient la jolie nouvelle que la Fontaine a aussi traitée et embellie : les Oies du frère Philippe.

DE L'INFLUENCE DE i/lTALIE

Paris , de ses trafiquants juifs , lombards ou français , tel que François le Changeur, Jeannot le Mercier, etc. , était mêlée aux récits de la vie italienne. Le tout se termine le plus souvent par une moralité, à la manière du Gesla Uomanorum.

Du reste, nous avons vu que le genre de la nouvelle j n'était pas inconnu aux troubadours ; et les novellieri, de leur côté, ne négligèrent pas l'étude de la poésie pro-( vençale et du roman chevaleresque. Dans les Novelh antiche, on voit figurer des cavaliers de» Provence; on y loue un certain Messer Migliore « chc ben seppe cemtare, e seppe il provenzale oltro misura ben proferire; » on y trouve môme des passages écrits dans cette langue. Le roi Méliadus et le chevalier Sans-Peur, la dame de Scalot, qui mourut d'amour pour Lancelot du Lac , la folie de Tristan et la passion de sa maîtresse s'y trouvent rappelés. Enfin Boccace parle d'un gentilhomme florentin dont les deux filles se nommaient la belle Genièvre et la blonde Iseult. Mais nos conteurs de la ^ langue d'oil étaient naturellement exploités de préfé-j rence par l'auteur du Décaméron. On y compte plus dej dix nouvelles empruntées à cette source; et, si l'on peut dire qu'en général il ajoute peu à l'intérêt et au piquant de leurs récits , il faut avouer qu'il les laisse bien loin derrière lui pour la pureté du goût et l'élégance du style. Un critique italien a relevé dans l'ouvrage de Boccace un certain nombre de gallicismes, mais en louant l'auteur de l'emploi judicieux qu'il en avait fait (1).

Ainsi les trouvères étaient pour Boccace ce que les troubadours avaient été pour Dante, un modèle infini- Ci) Manni, Istoria del Decamerone, p. 40.

mont surpassé, et nous le retrouverons vis-à-vis de nos écrivains devenu modèle à son tour.