PÉTRARQUE

Pétrarque suivit de près Boccace sur cette terre de France, que les trois grands génies de l'Italie devaient visiter tour à tour. Enfant, il vint avec sa famille s'établir dans le Comtat-Venaissin , où un pape gascon , profitant de la concession que les comtes de Toulouse en avaient faite au saint-siége , venait de fixer la résidence de la cour romaine ; riant climat , pays d'intrigues et de plaisir, au sein duquel les cardinaux, séduits, dit-on, par les bons vins de France (1), oubliaient la ville éternelle, entre l'Italie qui les rappelait en vain de cette captivité de Babylone, et la France qui les accusait d'avoir introduit dans ce royaume le luxe, la dissolution, l'empoisonnement, le mensonge et la simonie (2). C'est sur cette terre, que la politique avait faite italienne , et la nature française , que Pétrarque aima , qu'il chanta ses amours , et que , dans des vers immortels , marqués à la fois de l'empreinte du génie provençal et du sceau de son propre génie , il attacha pour jamais le souvenir de son nom aux lieux témoins de sa tendresse et de sa douleur.

Son père l'avait envoyé à l'université de Montpellier pour étudier le droit. Niceron veut qu'il y ait eu pour professeur son compatriote Cino da Pistoia, poète et jurisconsulte , à l'exemple duquel il préféra bientôt les

(1) « Audio enim, quo nil possem tristius nihilque indignantius audire , quosdam (cardinales) ibi esse , qui murmurent se Benuense vinum in Italia non habere. » Pétrarque, Opéra, ed. de Bâle, p. 845.

(2) Nie. de Clemengis, de Corrupio ecclesix Statu. »

neuf Muscs aux Douze Tables. Comme si Pair du pays portait avec lui la contagion poétique , il lui arriva ce qui était advenu, près de deux siècles auparavant, à l'un des troubadours dont tout en ces lieux lui rappelait les exemples (4). Dévorant Horace et Virgile , sans oublier Tristan et Lancelot , il s'amusa même , si Ton en croit un chroniqueur du pays, à retoucher le vieux roman, encore aujourd'hui populaire, de Pierre de j Provence cl la belle Maguelonne. Surtout il étudiait avec une prédilection marquée les ouvrages des poètes provençaux tels qu'Arnaud Daniel, Richard de Barbezieux, Anselm Faydit, dont mainte image, mainte expression, mainte pensée, devaient trouver place dans ses poésies amoureuses et descriptives. Plus tard il suivit à Lombez Févêque Jacques Colonne, et put voir, en passant à Toulouse , le dernier reflet de la poésie provençale dans le collège des Sept-Troubadours, qui venait de s'y éta- \ blir depuis quelques années. Enfin , Avignon même , / au dire de quelques auteurs, lui aurait offert un reste des cours d'amour, où siégeaient ces douze nobles dames, qu'il représente, dans un de ses sonnets, naviguant avec Laure sur le Rhône, et brillant « comme douze étoiles à l'entour du soleil. » Ainsi tout, sous ce beau ciel de la Provence, parlait à Pétrarque d'amour et de I>oésie.

Mais le Midi et la France n'ont pas seuls conservé des , traces de son passage. Poursuivi par le souvenir de / Laure , il parcourut la Flandre , les Pays-Bas , la Bour-

(I) Biographie de Hugues de Saint-Cyr, citée par Raynouard, Choix de poésies, Il , 159 : « Manderon lo a Monpeslier, et quant il cuideron q'el apreses letras, et el après chansons et vers, et sirventes, et tensons, et aharpjest saber el s'enjoglaric. »

gogne; et il est curieux de voir un de ses sonnets (1) daté, pour ainsi dire , de cette vaste et sombre forêt des Ardennes qui inspira plus tard à Shakspcare des peintures si pleines de mélancolique rêverie (2).

Une autre passion accompagnait Pétrarque dans ces courses vagabondes : pèlerin de la science, il demandait à tous les dépôts qui s'offraient à lui sur la route ces écrits de l'antiquité dont il était aussi amoureux. Point d'archives poudreuses, point de librairie ignorée qui échappassent à l'infatigable explorateur. L'enthousiasme qui le guidait à travers ces recherches aventureuses revit encore dans les pages de sa vieillesse, où il en a retracé le souvenir. « Que de fois, dans les pérégrinations lointaines où m'entraînait une insatiable curiosité, voyant se dessiner à l'horizon les flèches gothiques d'un monastère, allons, me disais-je , poussons une reconnaissance de ce côté. Qui sait si là bas ne se trouvent point quelques-uns des trésors que je convoite (3) ? »

Paris reçut deux fois Pétrarque dans ses murs : d'abord en 1336, alors que, pressé, comme il le dit luimême, par l'aiguillon de la jeunesse, et préoccupé d'une image chérie, il voyait tout avec précipitation et d'un œil distrait; puis en 1360, à cinquante-huit ans, avec un caractère officiel , et chargé par la cour de Milan do faire

(1) Sonnet cxlii.

Per mezz' t boschi inospiti e selvaggi.

« Arduennam sylvam, visu atram atque horrificam, transivi solus, et, quod magis admireris, belli tempore; sed incautos, ut .nu m . Deus adjuvat. >< Epistolx, Lyon et Genève, 1601, p. 9.

(2) As you likc it, act. n. « The melancholy Jaques, etc. »

(3) « Siquando visendi desiderio in longinqua proficiscerer, visis forte entions monasteriis veteribus, divertebam illico, et : Quid scimus, inquam, an hic aliquid corum sit quac cupio? » lierum senilium, vi, 2.

compliment au roi Jean sur sa délivrance. Pétrarque , il faut le dire, aimait peu la France. Pour lui, comme pour la plupart de ses compatriotes , nous étions des barbares qu'on ne visitait que par curiosité , et ses lettres renferment à cet égard des témoignages peu flatteurs pour notre amour-propre national. « Paris est la ville la plus mal odorante qu'il connaisse, à l'exception toutefois d'Avignon. . . Elle est inférieure à sa réputation, et doit beaucoup aux mensonges de ses habitants (1). Dans une lettre à Philippe de Vitry, évôque de Meaux, auteur d'une traduction en vers inédite des Métamorphoses d'Ovide, il le raille sur sa badauderie parisienne. « L'aspect du Petit-Pont, avec son arche en dos de tortue, exerce sur toi une fascination par trop grande, et le murmure de la Seine qui coule au-dessous a pour tes oreilles un charme exagéré (2). » Dans ce lieu qu'ont immortalisé les leçons de Sigier et les souvenirs du Dante, il ne voit qu'une ruelle bruyante (viens fragosus); et il compare notre célèbre université à une corbeille rustique dont les fruits venus do l'étranger font le plus bel ornement (3).

Indépendamment de ces boutades , on trouve dans les œuvres de Pétrarque deux plaidoyers en règle contre la France, et ayant pour objet dedémontrer la supériorité de l'Italie. Le premier est une lettre écrite au Papo Urbain V pour le déterminer à reprendre possession du siège de

(1) « Olentiorem nullam vidi ; una excipitur Avenio... famœ inferior... Multa suorum mendaciis debens. » Opéra, p. 870.

(2) « Nimis tibi parvus Pons Parisiensis impressit testudinei sui arcus effigiem ; nimis aures, tuas subterlabentis Sequanae murmur oblectat. » EpistoUe, p. 580, 870.

( 3) « Ruralis est calathus, quo poraa undique nobilia et peregrina deferantur. » Opéra, p. 1080.

SUlt LES LETTHES FRANÇAISES. 35

Rome, malgré les instances du roi do France, qui voulait le retenir à Avignon (1); le second, une réplique à la réfutation qu'en avait faite un Français anonyme (2). Dans ces diatribes d'une latinité assez élégante , mais qui n'est pas exempte de recherche et de déclamation , l'histoire ancienne et moderne , sacrée et profane , est mise à contribution pour diffamer notre pauvre France. Un des arguments favoris dont l'auteur se sert contre uous , c'est que Ponce-Pilate était Gaulois. Du reste , il nous refuse le sens moral , nous chicane l'esprit et le courage, et, dans sa fureur de dénigrement, il va jusqu'à médire de nos vins , mieux appréciés cependant par ses amis les cardinaux de la cour d'Avignon.

« Pour oser , dit-il , comparer la France et l'Italie , il faut n'avoir aucune notion de l'histoire. Discuter sur les t qualités intellectuelles des deux pays serait ridicule , quand les livres sont là pour porter témoignage. Qu'a produit la langue latine sur les arts libéraux, sur l'histoire naturelle ou politique, sur l'éloquence, la morale, la philosophie en général, qui ne soit presqu'en totalité de l'invention des Italiens? Car, si des étrangers se sont essayés avec succès sur quelques-unes de ces matières , ils ont écrit ou étudié en Italie. L'un et l'autre droit dont nous usons a été établi et expliqué par des Italiens. Qu'on ne cherche pas hors de cette contrée des orateurs et des poètes. C'est là qu'ils sont nés ou qu'ils se sont formés tous. En un mot, littérature, politique, tout est sorti de là ou s'y est perfectionné. Et, je vous prie, à cet ensemble de travaux , à ces études sérieuses et variées,

(1) Opéra, p. 844.

(2) Ibid., p. 1068.

DE L'INFLUENCE DE L'iTALIE

que peuvent opposer les Français ? Les écoles de la me du Fouarre(1). Car ce sont gens facétieux et toujours contents d'eux-mêmes ; beaux joueurs , je l'accorde , chanteurs joyeux , intrépides buveurs et bons convives. Heureuse nation , pensant toujours mal des autres et bien d'elle-même ! Qui ne lui envierait ses illusions ? » Puis , pour mieux prouver , sans doute , combien il est à l'abri de cette infatuation patriotique, Pétrarque ajoute que la gravité, la moralité, furent toujours le partage des Italiens , et que la vertu , fût-elle bannie du reste de la terre , se retrouverait en Italie (2). « Voilà, dit-il , une argumentation à laquelle on ne répondra jamais avec succès , si ce n'est sur l'arche du Petit-Pont ou dans la rue du Fouarre (décidément Pétrarque avait gardé rancune à ces deux localités ) , où tout ce qui se débite contre l'Italie est sûr d'obtenir les applaudissements des étudiants et des grisettes(3). »

Si nous voulions nous donner le plaisir facile d'opposer le poëte à lui-même, nous rapprocherions de ces passages celui où il se dépeint à son entrée dans Paris, comme Apulée à Hypate, la ville des enchantements, frappé d'admiration et de stupeur, passant à regarder autour de lui de longues journées , et y ajoutant les nuits, quand les jours ne suffisaient pas (A). Nous rappellerions le tableau pathétique qu'il trace, lors de son second voyage , des changements apportés par la guerre dans ce royaume de France autrofois si riche et si flo-

(1) « Kisi forte unus bis omnibus staminum vicus objicitur. » Opéra, p. 848.

(2) Ibid. p. 847.

(3) « Mulierculis puerisque plaudentibus. » Ibkl., p. 1080.

(4) Kpistolx, p. 10.

rissant (1 ), dans cette capitale , grande cité , à tout prendre, malgré les fables qu'on publiait d'elle (2).

« Où sont, s'écrie-t-il douloureusement, ces richesses qu'on y voyait étalées, cette joie publique, cette ardeur d'étude, cette foule d'écoliers qu'on entendait disputer dans les rues? Au bruit de leurs syllogismes a succédé celui des armes, des corps de garde et des machines de guerre. Au lieu de bibliothèques, on ne voit plus dans cette villeque des arsenaux; la tranquillité qui y régnait comme dans son temple en est bannie; les rues sont désertes ; les chemins couverts d'herbes et de ronces : ce n'est plus qu'une vaste solitude. »

Nous pourrions ajouter qu'au sein de ce royaume , où , à l'en croire , personne ne parlait sa languè , où l'on ne comptait que des barbares (3), il avait trouvé des amis, non-seulement dans de savants Italiens qui n'avaient pas dédaigné d'y fixer leur séjour, Denis de Robertis , professeur de théologie à l'université de Paris , Robert de Bardi , chancelier et chanoine de Notre-Dame ; mais encore dans plusieurs Français , Pierre Berceure , Nicolas Oresme , Philippe de Vitry , nos plus anciens traducteurs, qui avaient suivi de bien près l'Italie dans l'étude de l'antiquité, etdontle premier, si l'on en croit Warton (4 ) , serait de plus auteur du livre des Gesta

(1) Opéra, p. 870, et de Sade, Mémoires sur la vie de Pétrarque, t. III, p. 540.

(2) » Ubi est illa Pariseos, quœ... magna haud dubio res fuit? Ubi scbolasticorum agmina? etc. •> Opéra, p. 870 et de Sade, III, 542.

(3) « Certeenim omnis Gallus est barbarus, sed non barbarus om> nis est Gallus » Opéra, p. 1080.

(4) Voy. Warton, Uistortj nf english poetrtj, Dissert. III, on tbe Gesta Romanorum .

DE L'INFLUENCE DE L'iTÀLlE

Romanorum, tant exploite par les conteurs du moyeu Age. Lorsque, brûlant do lire Aristote dans sa propre langue, il ne trouvait en Italie que le savant Barlaam pour la lui enseigner, il aurait pu l'apprendre en Franco de ceux que nous venons de nommer et de plusieurs autres encore. Il nous serait encore facile de rappeler que le poëte hésita longtemps entre le laurier du Capitole et les palmes académiques que lui offrait l'université do Paris ; qu'enfin , de son propre aveu , le roi Jean et le Dauphin , aux qualités desquels il se plaît à rendre justice ( I), lui avaient fait l'accueil le plus libéral et le plus distingué dans une cour toute littéraire , à en juger par les détails curieux que donne l'abbé de Sade sur ce second séjour de Pétrarque à Paris , d'après une partie inédite de sa correspondance. On y voit, en effet, que le jeune prince , dont il vante l'urbanité et la maturité précoce , avait agréé l'hommage de son livre : de Remediis utriusque forlunœ , l'avait fait aussitôt traduire par son précepteur, et qu^il aimait à mettre le poëte aux prises avec les savants et les beaux esprits dont il s'entourait, circonstances qui supposent un degré de culture intellectuelle qu'on ne s'attendait pas à rencontrer dans la cour de France à cette époque (2 ).

C'est probablement à ce dernier séjour de Pétrarque en France qu'il faut rapporter une épitre en vers latins à Guy de Gonzaguo, seigneur de Mantoue (3). Celui-ci

(1) <• Re.x invictissimus et mitissimus homiuuni.... Régis adolescents canum et senilem animum, ac praccipuam quamdam urbanitatem lin^uieque inodestîam magnis mihiin rébus expertam. »

(2) De Sade, III, r>42 et suiv.

W) Opéra, III, 114. Nous traduisons de notre mieux le texte latin horriblement défiguré par les éditeurs allemands des œuvres complètes de Pétrarque.

SUR LES LETTRES FRANÇAISES. 3î)

lui ayant demandé quelques ouvrages français, Pétrarque lui envoie le Roman de la Rose, et donne en passant sur ce poème son opinion, qu'on ne sera pas fâché de connaître après ce que nous en avons dit précédemment.

« La supériorité de la littérature italienne sur toutes les autres est bien prouvée par ce livre, que la France, si célèbre par l'art de bien dire , élève jusqu'au ciel , et qu'elle prétend, dans son enthousiasme, égaler aux chefs-d'œuvre des maîtres. L'auteur français y raconte ses rêves, ce que peut l'amour, ce que le cœur de la jeunesse renferme de flamme, les stratagèmes d'une vieille, les ruses que lui oppose le fol amant do Vénus, les peines qui l'attendent à l'entrée de la carrière, et son rude labeur, et ses courts instants de relâche, et les larmes fréquentes qu'il verse sur des joies passagères. Quel champ plus vaste et plus fécond pouvait s'offrir au talent du poète? Et pourtant, en racontant ses rêves, il sommeille, et sa muse paraît endormie, tout éveillée qu'elle est. Combien ils ont mieux exprimé la passion, ces chantres divins de l'amour, Virgile, Catulle, Properce, Ovide, et tant d'autres que l'antiquité ou les temps modernes ont fait naître sur nos rives italiennes! Cependant vous recevrez avec joie le livre que nous vous envoyons, et vous ne mépriserez pas notre présent ; car, puisque vous désiriez un ouvrage étranger et en langue vulgaire, je ne pouvais, croyez-moi, vous offrir rien de mieux , à moins que toute la France et Paris en tête ne se trompent sur le mérite de celui-ci. »

En résumé, quand, mettant de côté les emprunts directs et positifs, on veut examiner les sources générales d'inspiration où avaient puisé les trois génies qui,

40 de l'influence de l'italie

dans la littérature italienne antérieure au seizième siècle, représentent la haute spéculation , l'esprit et le sentiment, on arrive à reconnaître que « la France avait passé par là. » On peut dire de Dante, comme de Molière, que, par son génie, il appartient autant à l'Europe tout entière qu'au pays où le hasard plaça son berceau. C'est le poëte du moyen âge, mais c'est le poëto dialecticien, formé à l'école de la philosophie scolastique, dont l'université de Paris était la plus haute expression. La manière de Boccace, dans le Decaméron, si différente du style tendu et affecté qui règne dans la Fiammetta et le Filocopo , cette qualité pour laquelle la langue italienne n'a pas de mot , la naïveté, tout cela, à travers la forme élégante que l'auteur a puisée dans ses réminiscences classiques, rappelle l'inspiration des trouvères, et comme un parfum do l'esprit français. Enfin, les idées raffinées de Pétrarque sur l'amour sont évidemment empruntées aux rêveries des troubadours, relevées peut-être par le platonisme, et exagérées par la subtilité do l'imaginalion italienne. 1 ' ° * * * * * 1

COMMERCE et navigation — économie politique. — histoire.

Les libertés politiques, qui lui donnèrent l'essor au quatorzième siècle, communiquèrent aussi aux Italiens des idées positives moins conformes à leur nature. Le républicanisme marchand qui caractérise cette époque popularisa chez eux des notions d'économie politique inconnues au reste de l'Europe. Grâce à leurs progrès dans la géographie, la marine, le droit civil et commercial , ils devinrent les banquiers et les navigateurs de l'Europe.

SUIl LES LETTRES FRANÇAISES. il

Pendant la durée des guerres d'outre-mer, c'est à leurs comptoirs que tous, pèlerins et soldats, avaient demandé des moyens de transport ou des ressources pour le voyage. Les livres de compte des marchands do Messine, de Sienne, de Pise, de Gênes , à cette époque, remplacent les parchemins que le temps a détruits, pour nos vieilles familles qui prétendent à l'honneur do placer leurs écussons parmi ceux des croisades. Dès le treizième siècle, les recettes de plusieurs sénéchaussées, dans le midi de la France, étaient affermées à des compagnies de Lombards qui se chargeaient de ces entreprises financières (1). Au quinzième, des maisons florentines, lucquoises et génoises, établies à Lyon, y faisaient sur une grande échelle le commerce d'importation et d'exportation des tissus de soie et de laine (2).

En un mot, ce sont les Italiens qui ont donné au monde civilisé la boussole, la lettre de change , les monts-de-piété, les loteries, les gazettes, présents d'inégale valeur, et dont le premier, en généralisant la science de la navigation, leur en fit perdre le monopole. Les notions exactes que les ambassadeurs des républiques italiennes rapportaient des pays étrangers, et qu'ils devaient consigner par écrit, fondaient chez eux dès lors ces sciences , réputées toutes modernes , do la diplomatie , de la politique , de la statistique , que fécondait heureusement celle de la jurisprudence romaine, de tout temps cultivée en Italie. De ces éléments divers naquit une école demi-philosophique , demi-historiquo, qui produisit plus tard Machiavel, Genovesi,

(1) Mémoires des antiquaires (te France, nouvelle série, XVIII, 467.

(2) Montfakon, Histoire du Lyon, p. 735.

DE I/INFLIENCE DE L f ITALIE

Filangieri, Vico, Gioia, Romagnosi, etc. Dès cette époque, le spectacle des agitations d'un peuple libre donnait au chroniqueur Yillani quelques-unes des qualités de Thistorien. Ce n'était pas le récit naïf ou pittoresque do Joinville et de Froissart; c'était la touche ferme, la science positive d'un homme qui avait manié les affaires publiques avant de les raconter.