ÉCOLE DE RONSARD

Vers le milieu du seizième siècle , le sceptre de l'érudition n'était plus en Italie , mais en France et en Allemagne. Dans ce déplacement, le savoir avait perdu en élégance ce qu'il avait pu gagner en profondeur. Danès, Turnèbe, Daurat, furent les maîtres de cette génération de poètes dite la Pléiade, qui fleurit sous Henri II et sous la régence de Catherine de Médicis ; le pédantisme passa du domaine de la science , qui le tolère encore, aux œuvres d'imagination, où il est insupportable. L'école qui eut pour précurseur Scève et Peletier, dont Ronsard fut le chef, et dont Dubellay composa le manifeste dans sa Défense et illustration de la langue française, mit en avant une double prétention , celle d'être à la fois savante et nationale. Or la première de ces conditions nuisit à l'autre ; car, d'une part , il lui fallut recourir à l'imitation des anciens et des Italiens , leurs plus heureux interprètes; d'autre part, elle enveloppa dans le même dédain , comme littérature frivole et courtisanesque, l'école rivale do Marot, dont Mellin de Saint- Gelais fut, sous Henri II, le dernier représentant, ot tout ce qui était venu avant elle. Dès 1532, Antoine de Saix avait dressé, en assez mauvais vers, une espèce de réquisitoire contre les productions des siècles précédents.

.restimerais qu'ignorants n'eusse loy

Que d'imprimer le conte Mclusinc ,

Ou Taillevant , le maistre de cuisine ,

Le grand Albert quant au secret des femmes ,

H)0 de l'influence de l'italie

Matheolus, vray advocat des dames , Ventes d'amours , la Guerre des Grenoilles, Les Droitz nouveaulx , le Livre des Queuoilles , Le Testament maistre François Villon , Jehan de Paris, Godefroy de Bouillon' Artus le Preux ou Fierabras le Quin, Tous les vaillans et Bertrand du Clecquin , La Maguelone et Pierre de Provence , Le Péregrin pour fraische souvenance , Ou Célestine, ou le Perceforest, Roland, Maugis, d'Ardennes la Forest , Prison d'amours , addition et glose , Finablemeut le Roman de la Rose.

Ce sont traictez qu'on ne doibt estimer, etc.

( CEsperon de discipline. )

Dubellay, se faisant l'écho des critiques du savant Muret, son ami (1), disait , dans son Illustration de la langue française : « Ly donques et rely premièrement, ô poète futur, fueillette de main nocturne et journello les exemplaires grecs et latins , puis me laisse toutes ces vieilles poésies françoises aux jeux Floraux de Toulouse, et au Puy de Rouan : comme rondeaux, ballades, virelais, chants royaux, chansons et autres telles épiceries qui corrompent le goust de nostre langue, et ne servent sinon à porter témoignage de nostre ignorance. » Et plus loin , dans VÉpître dédicatoirc qui précède /'Olive : « Certes j'ay grand honte quand je voy le peu d'estime que font les Italiens de nostre poésie en comparaison de la leur , et ne le trouve beaucoup estrange y quand je considère que volontiers ceux qui escrivent en la langue toscane sont tous personnages de grande

(I) « Qui se vernaculo nostro sermone poetas perhiberi volebant, perdiu ea scripsere, quœ delectare modo otiosas mulierculas, non etiam eruditorum hominum studia tenerc possent. >. {Prxfatio inJuvenUia.)

érudition , voire jusques aux cardinaux mesme , et autres seigneurs de renom , qui daignent bien prendre la peine d'enrichir leur vulgaire par une infinité de beaux escripts; usant en cela de la diligence et discrétion familière à ceux qui légèrement n'exposent leurs conceptions au public jugement des hommes. Penses donc, je te prie > lecteur, quel pris doibvent avoir en l'endroit de celle tant docte et ingénieuse nation italienne les escripts d'un petit magister , d'un conard , d'un badaud , et autres mignons de telle farine , dont les oreilles de notre peuple sont si abbrevées qu'elles ne veulent aujourd'hui recevoir autre chose. » Et, pour remédier à cette ignorance dont il rougissait en comparant notre littérature à celle de l'Italie , « pour l'amplification de nostre langue , laquelle ne se peut faire sans doctrine et sans érudition , » il recommandait d'imiter « les bons auteurs grecs et romains, voire bien italiens, espagnols et autres (1). » Ronsard, dans la préface de la Franciade, disait, presque dans les mêmes termes : « Je te conseille d'apprendre diligemment la langue grec- > que et latine, voire italienne et espagnole. » ( Les poètes de la Pléiade mirent leurs préceptes en ^ pratique, et, à l'imitation grecque et latine qui les égara, / ils mêlèrent, avec plus de réserve toutefois, l'imitation italienne. Mellin faisait à Ronsard le double reproche de pindariser et do pétrarchiser , critique dont celui-ci aurait pu lui renvoyer au moins la moitié ; car , outre ses traductions de la Sophonisbe et de quelques fragments jlcJV^Ûoste^il avait importé d'Italie en France le^ma-

(1) Voyez d'autres passages de Dubellay où il recommande l'imitation de la littérature italienne, œuvres, Lyon, De Harsy, 1575, in-8*\ p. 1G, 29, 33.

108 de l'influence de l'italie

drigal et le sonnet, avant que Dubellay ne le fit « redonner sur les rives angevines (1). »

Ainsi les deux écoles se rencontraient dans l'imitation de la littérature italienne. La plupart des poètes du temps, Gringore, Olivier de Magny, Jacques Fontaine, Jacques Peletier, Ronsard, Belleau, Desportes, avai.entypyagé en Italie; Dubellay y avait habité plus de quatre ans; BaTTétàlt né à Venise, et en rapporta l'idée d'une académie musicale et littéraire. Lesrestesd'un passé glorieux, contrastant avec la décadence politique du pays, des mœurs élégantes et faciles jusqu'à la corruption , telles sont les impressions que ces poètes voyageurs reproduisent volontiers dans leurs ouvrages , soit d'après leurs souvenirs, soit en présence des lieux eux-mêmes. C'est ainsi que Dubellay a composé les Antiquités de Rome, les ^Regrets, le Songe (2), dans un style « qui se ressent, Sdit Colletet (3) , du doux air du Tibre ; » ajoutons qu'on { y retrouve parfois comme un écho lointain du Forum et du Colysée , comme un reflet affaibli du génie allégorique et do la grandeur triste du Dante.

Indépendamment de cette source d'inspiration, l'Italie leur offrait, comme objet d'émulation littéraire, l'épopée s illustrée, comme nous l'avons vu, par deux grands poètes. Ils sentirent qu'il y avait là un souffle, une haleine qui avaient manqué à la France; ils comprirent même, malgré leur dédain pour notre vieille littérature, ce qu'un sujet national pouvait prêter d'intérêt à une semblable tentative; il y a comme un regret et une

(1) Ode contre tes envieux poètes.

(2) Voyez aussi les Sotfnets inédits du même auteur, publiés en 184'J par M. Anatole de Montaiglon.

(3) fie (inédite) de Dubellay.

espérance patriotiques dans ces paroles de Dubellay : « Ainsi que l'Arioste qui a bien voulu emprunter de notre langue les noms et l'histoire de son poëme, ehoisymoi quelqu'un de ces beaux vieux romans françois, comme un Lancelot, un Tristan ou autres, et en fais renaistre au monde une admirable Iliade et laborieuse Enéide (1). » Mais ce fut là un vœu stérile; et les derniers mots de ce passage, non moins que l'essai tenté par Ronsard dans sa Franciade, montrent assez qu'au lieu d'une épopée nationale, il ne pouvait sortir de cette école qu'un pastiche du grec ou du latin.

Cependant on ne peut nier que l'étude des grandes épojpécs de l'Arioste et du Tasse , traduites ou imitées / partiellement par plusieurs de nos poètes du seizième / siècle, n'ait contribué à donner quelque ampleur et quelque noblesse à notre poésie. On revint peu à peu au versTiéroïque , c'est-à-dire au vers de dix syllabes,, qui fraya la route à l'alexandrin. A défaut d'une lutte \ soutenue, portant sur l'ensemble de cespoëmes, cer-\ tains épisodes, certains passages faciles à détacher, de- \ vinrent comme des thèmes sur lesquels s'exercèrent ! les versificateurs plus ou moins inspirés du jour. Tels furent l'épisode de Rodomont, qui, dit-on, rapporta plus à Desportes que celui de Marcelius à Virgile ; celui de Bradamante, cfu Garnier puisa le sujet d'une tragédie ; la fameuse comparaison :

La verginella e simile alla rosa , etc.,

imitée de Catulle par l'Arioste, et de celui-ci par Jacques Gohorry et tant d'autres; la description d'une nuit amoureuse, empruntée également à l'Arioste,

(I) Illustration, liv. II. c. 5.

DÈ L INFLUENCE DE l'iTALIÈ

qui produisit les stances d'Olivier deMagny et de Gilles Durand : « 0 nuit, heureuse nuit! » la chanson de Desportes : « 0 nuit , jalouse nuit! » si à la mode jusqu'à la minorité de Louis XIV, etc., etc.