POÉSIE LYRIQUE

Mais la poésie lyrique, descriptive et pastorale, tels fu^ -rent les genres que nos auteurs choisirent de préférence pour se mesurer avec l'Italie. De 1520 à 1550, une véritable résurrection pétrarquesque avait eu lieu dans ^ce pays, sous les auspices de Bembo. Dans la foule des poètes que cette école produisit, on remarque, outre le Tasse et Alamanni, d'autres noms plus particulièrement familiers à la France : Annibal Caro, qui célébra notre maison royale dans un sonnet fameux :

Veniteall' ombra de* gran gigli d'oro; Claudio Tolomei, qui fut envoyé près de Henri II, et lui adressa à Compiègno une harangue imprimée à Lyou en 1553; Gastelvetro, quihabita cette même villede Lyon ; Molza, Ludovico Dolce, Tansillo, sur lequel s'exerça la muse naissante de Malherbe {Nos auteurs entrèrent avec enthousiasme dans ce mouvement : Pétrarque , Bembo et Sannazar sont peut-être les écrivains que l'école de Ronsard imita le plus; elle confondit volontiers dans son admiration le grand poète et ses élégants imita leurs.

Quel siècle éteindra ta mémoire , O Boccace , et quels durs hivers Pourront jamais seicher la gloire , Pétrarque , de tes lauriers verds ?

Qui verra la vostre muette , - Dante et Bembe, à l'esprit humain?

Qui fera taire la musette Du pasteur neapolitain?

( Dubellay , Ode à madame Marguerite. )

Nous avions emprunté aux Italiens le sonnet , dont Dubellay perfectionna l'imitation en étudiant chez leurs auteurs ces chutes finales qui appellent si volontiers le trait et le jeu de mots.

La chute en est jolie, amoureuse, admirable.

Ce fut aussi à leur exemple qu'on cultiva la stance (1 ), « mot mendié du môme pays, » auquel Pasquier préférait celui de couplet, « qui est de notre vieil estoc ; » le madrigal, l'élégie, la chanson, la villanelle, etc. Avec les formes extérieures, on leur prit aussi ces lieux communs de la description et ces subtilités de la métaphysique amoureuse dont ils avaient fait un si grand abus. ïl n'y eut si mince rimeur qui , se piquant d'imiter I le Dante et Pétrarque , ne choisît une maîtresse moitié 1 idéale, moitié réelle, mais toujours dépeinte avec de cer- j t ai ries couleurs banales et de convention. Maurice Scève J avait eu sa Délie (2), Ronsard eut sa Cas&andre, Dubellay son Olive , Desportes sa Diane , premiers types des Iris en l'air qui, aux siècles suivants, défrayèrent tant de vers amoureux. Chacun à l'envi parangonnait sa \ maîtresse au ciel ; ses yeux étaient des étoiles terrestres / (occhi > stelle mortali); ses cheveux, des liens d'or qui retiennent les amants captifs ; ceux-ci, de leur côté, bénissent leur martyre, il veulent toujours mourir et ne

(1) « Du temps de Ronsard et du règne du feu roi Henri III , dernier décédé, le sonnet estoit familier, mais à ceste heure (sous Henri IV), on en fait rarement. Les stances , invention , selon mon opinion , de Duper ron ou deBertaut, l'ont esteint. » Manuscrit cité par Paulin Pâris, Manuscrits français; VII, 95.

(2) Déjà la France, honorant sa Délie, Se vante d'être égale à l'Italie ,

Oyant d'amour si haut chanter les peines.

fi. Dks Autfi-s.

M 2 de l'influence de l'italie

meurent jamais (1). Les disciples, comme c'est l'usage, renchérirent sur les défauts des maîtres , et ceux-ci , vers la fin de leur carrière , reconnaissant enfin dans les autres leurs défauts qui ne les avaient point frappés en eux-mêmes , en vinrent à recommander aux écrivains « de n'estre plus latineurs ni grécaniseurs (2), » à écrire contre les pétrarquistes ; à s'aviser enfin , mais un peu tard, de revenir à la nature. « Mes enfants, disait Ronsard à d'Aubigné , il y a des vocables français : défendez-les contre ces marauds qui ne tiennent pas élégant tout ce qui n'est pas écorché du latin ou de l'italien (3). » Et Dubellay :

J'ay oublié l'art de pétrarchiser, Je veulx d'amour franchement deviser. . .

Nos bons ayeulx qui cet art demenoient Pour en parler , Pétrarque n'apprenoient ; A ins franchement leur dame en trete noient

Sans fard ou couverture ; Mais aussitost qu'Amour s'est faict scavant , Luy qui estoit François auparavant Est devenu flatteur et décevant Et de tusque nature (4).

Certes on ne saurait mieux caractériser les inconvénients de l'influence italienne sur la poésie amoureuse, mais le conseil , comme il arrive à ceux qui n'ont pas pratiqué ce qu'ils prêchent, ne fut écouté qu'à demi. Desportes et Bertaud , auxquels aboutit en s'affaiblissant l'école de Ronsard, furent « plus retenus » en ce

(1) « Quella volgare smania che mostrano gli amanti di voler morire, e che tante volte s' ode in boccaloro, ma non mai viene ad effetlo. »