CORNEILLE

iNous insisterons peu sur Corneille, qui avait commencé sa carrière à une époque où les littératures italienne et 1 espagnole étaient encore en vogue. D'ailleurs on sait que ses tendances littéraires le portaient plutôt du côté des Pyrénées que de celui des Alpes. Le seul point par lequel il nous paraisse se rattacher à l'école italienne , c'est une certaine prétention à la haute politique qui dégénère parfois en étalage , plus maladroit qu'habile, de maximes artificieuses. Schlegcl a indiqué finement ce petit travers du grand Corneille. « Avec l'âme la plus droite et la plus honnête, il avait, dit-il , la prétention J de pouvoir donner des leçons à Machiavel lui-même, et ( de surpasser les plus habiles en connaissance du monde , I des hommes, des affaires et de la cour. Il étale doctement et avec complaisance tout ce qu'il sait sur l'art de tromper; mais il ne se doutait pas soulemcnt de la marche secrète d'une politique astucieuse, de ses souplesses et de ses détours. S'il avait observé Richelieu , il aurait pu

on apprendre davantage (1). » Les auteurs du règne do Louis XIV chez lesquels on aperçoit encore quelques tracos de l'influence italienne sont Molière et la Fontaine, soit parce que leur âge les rapprochait de l'époque où elle était encore en faveur, soit parce que leur esprit indépendant s'assujettissait moins à la discipline littéraire de la nouvelle école.