MOLIERE

Les écrivains dramatiques du commencement de ce siècle , Mairet, Rotrqu et autres, avaient déjà demandé aux Italiens Bibbiena, l'Arioste, Sforza d'Oddi, etc., dos sujets chevaleresques, pastoraux, tragi-comiques ou bouffons. Molière, en parcourant avec sa troupe le midi de la France, y vit jouer des canevas italiens, et leur emprunta ses premières esquisses. L'Étourdi, représenté à Lyon en 1653, est imité de /' InàvvertitodcNicolo Barbieri. L'auteur italien , dans la dédicace à un prince de Savoie de sa pièce imprimée à Turin en 1629, dit que l'ouvrage a déjà obtenu les suffrages du roi de France. Le Dépit amoureux doit encore quelques scènes à r Interesse de Nicolas Secchi, et à une farce italienne intitulée gli Sdegni amorosi. Une fois fixé à Paris, l'auteur tira davantage de son propre fonds , mais la littérature de Boccace (2) et do nos vieux fabliaux lui fut toujours • familière ; d'ailleurs il faut se rappeler qu'une troupe italienne donna des représentations concurremment avec la sienne dans la salle du Petit-Bourbon et dans celle du Palais-Royal. Il disait lui-même avoir beaucoup

(1) Cours de Littérature dramatique , II, 186.

(2) Quelques morceaux de Georyes Dandin sont traduits presque littéralement de cet auteur.

188 DE L'INFLUENCE DE L'iTALtE

appris en étudiant le jeu comique de Tiberio Fiorilli , lit Scaramouche , célèbre mime que Mazarin avait fait enir d'Italie à Paris vers \ 660. Quand même on n'aurait >as la preuve matérielle des nombreux emprunts qu'il a faits aux canevas italiens dans V Amour médecin, dans Georges Dandin, dans l'Avare, dans Pourceaugnac , dans le* Fourberies deScapin, au Candelaiode Gio. Bruno, à YAssiuolo de G. M. Secchi, aux Suppositi de l'Ariosto, à YEmilia de Luigi Grotto, à la Trinuzia do Firenzuola , dans plusieurs de ses pièces qu'il serait trop long d'indiquer, la trace italienne serait reconnaissable aux noms de certains personnages , aux circonstances de l'intrigue, aux intermèdes écrits quelquefois dans cette langue, sans parler de la Cérémonie du Malade imaginaire, qui rappelle le style macaronique de Merlin Coccaïe. « Molière, est-il dit dans une comédie du temps (1), lit tous les livres satiriques; il pille dans l'italien, il pille dans l'espagnol; il n'y a point de bouquin qui se sauve de ses mains, mais le bon usage qu'il fait de ces choses le rend encore plus louable. » Nous sommes convaincu, en effet, que, comme Desportes, l'auteur du Misanthrope a encore plus emprunté aux Italiens qu'on ne le croit; mais iha pris son bien où il l'a trouvé, et si des recherches ultérieures font découvrir , comme nous le pensons , do nouveaux larcins de ce genre , ces découvertes , bonnes à défrayer la curiosité littéraire, n'ôtcront absolument rien à la gloire du plus hardi et du plus vigoureux peintre des vices et des travers de l'humanité. Si Ton en croit une anecdote rapportée par M. Sainte-

(I) l.a Guerre comique, ou la Défense de r Ecole des Femmes.

Beuve, Racine fit un jour l'espièglerie de conduire Boileau chez Chapelain qui ne le connaissait pas , et de le lui présenter comme étant le bailli de Chevreuse. Le bailli, qu'on avait donné pour un amateur de la littérature , ayant amené la conversation sur la comédie , Chapelain en sa qualité d'érudit, d'homme qui tenait à ses vieilles admirations , se déclara pour les comédies italiennes, et se mita les vanter au préjudice de Molière. Boileau ne se tint pas : Racine avait beau lui faire des signes , le prétendu bailli prenait feu et allait se déceler ; il fallut que son introducteur se hâtât de lever la séance. La postérité a donné complètement raison au bailli de Chevreuse.