PÉTRARQUE

Pétrarque suivit de près Boccace sur cette terre de France, que les trois grands génies de l’Italie devaient visiter tour à tour. Enfant, il vint avec sa famille s’établir dans le Comtat-Venaissin , où un pape gascon , profitant de la concession que les comtes de Toulouse en avaient faite au saint-siège , venait de fixer la résidence de la cour romaine ; riant climat , pays d’intrigues et do plaisir , au sein duquel les cardinaux , séduits , dit-on, par les bons vins de France (I), oubliaient la ville éternelle, entre l’Italie qui les rappelait en vain de cette captivité de Babylone , et la France qui les accusait d'avoir introduit dans ce royaume le luxe, la dissolution, l’empoisonnement, le mensonge et la simonie (2). C’est sur cette terre, que la politique avait faite italienne , et la nature française , que Pétrarque aima , qu’il chanta ses amours , et que , dans des vers immortels , marqués à la fois de l’empreinte du génie provençal et du sceau de son propre génie , il attacha pour jamais le souvenir de son nom aux lieux témoins de sa tendresse et de sa douleur.

Son père l’avait envoyé à l’université de Montpellier pour étudier le droit. Niceron veut qu’il y ail eu pour professeur son compatriote Cino da Pistoia, poète et jurisconsulte , à l’exemple duquel il préféra bientôt les

(1) « Audio enim, quo uil possera tristius nihilque iudignantius audire , quosdam (cardinales) ibi esse , qui murmurent se Benuense vinum in Italia non habere. » Pétrarque, Opéra, ed. de Bâle, p. 845.

(2) Nie. de Clemengis, de Corrupto ecclesiæ Statu.

DF. l’iNFLIIENCE DE L’iTAUE

neuf Musos aux Douze Tables. Comme si l’air du pays portait avec lui la contagion poétique , il lui arriva ce qui était advenu, près de deux siècles auparavant, à l’un des troubadours dont tout en ces lieux lui rappelait les exemples (1). Dévorant Horace et Virgile, sans oublier Tristan et Lancelot , il s’amusa môme , si l’on en croit un chroniqueur du pays, à retoucher le vieux roman, encore aujourd’hui populaire, de Pierre de Provence et la belle Maguelonne. Surtout il étudiait avec une prédilection marquée les ouvrages des poètes provençaux tels qu’Arnaud Daniel, Richard de Barbezieux, Anselm Faydit, dont mainte image, mainte expression, mainte pensée, devaient trouver place dans ses poésies amoureuses et descriptives. Plus tard il suivit à Lombez l’évêque Jacques Colonne , et put voir , en passant à Toulouse , le dernier reflet de la poésie provençale dans le collège des Sept-Troubadours, qui venait de s’y établir depuis quelques années. Enfin , Avignon môme , au dire de quelques auteurs, lui aurait offert un reste des cours d’amour, où siégeaient ces douze nobles dames, qu’il représente, dans un de ses sonnets, naviguant avec Laure sur le Rhône, et brillant « comme douze étoiles à l’entour du soleil. » Ainsi tout, sous ce beau ciel de la Provence, parlait à Pétrarque d’amour et de poésie.

Mais le Midi et la France n’ont pas seuls conservé des traces de son passage. Poursuivi par le souvenir de Laure , il parcourut la Flandre , les Pays-Bas , la Bour-

(I) Biographie de Hugues de Saint-Cyr, citée par Raynouard, Choix de poésies , 1 1 , 1 59 : « Manderon lo à Monpeslier, et quaut il euideron q’el apreses letras, et et apres chansons et vers, et sirventes, et tensons, et ahaquest saber et s'enjoglaric. »

gogno; et il est curieux de voir un de ses sonnets (1) daté, pour ainsi dire , de cette vaste et sombre forêt des Ardennes qui inspira plus lard à Shakspeare des peintures si pleines de mélancolique rêverie (2).

Une autre passion accompagnait Pétrarque dans cos courses vagabondes : pèlerin de la science, il demandait à tous les dépôts qui s’offraient à lui sur la roule ces écrits de l’antiquité dont il était aussi amoureux. Point d’archives poudreuses, point de librairie ignorée qui échappassent à l’infatigable explorateur. L’enthousiasme qui le guidait à travers ces recherches aventureuses revit encore dans les pages de sa vieillesse, où il en a retracé le souvenir. « Que de fois, dans les pérégrinations lointaines où m’entraînait une insatiable curiosité, A oyant se dessiner à l’horizon les flèches gothiques d’un monastère , allons , me disais-je , poussons une reconnaissance de ce côté. Qui sait si là bas ne se trouvent point quelques-uns des trésors que je convoite (3)? » Paris reçut deux fois Pétrarque dans ses murs : d’abord en 1336, alors que, pressé, comme il le dit luimême, par l’aiguillon de la jeunesse, et préoccupé d’une image chérie, il voyait tout avec précipitation et d’un œil distrait; puis en 1360, à cinquante-huit ans, avec un caractère officiel , et chargé par la cour de Milan de faire

(1) Sonnet cxlii.

Per mezz’ i bosclii inoapiti e selvaggi.

« Arduennam sylvam, visu atrani atque horriücam, transivi solus, et, quod magis admireris, belli tempore; sed ineautos, ut aiunt, Deus adjuvat. » Eputolx, Lyon et Genève, 1601, p. 9.

(2) As youlikeit, aet. n. «The melancholy Jaques, etc. »

(3) « Siquando visendi desiderio in longinqua proficiscerer, visis forte eminus inonasteriis veteribus, divertebam illico, et : Quid scimus, inquam, an hic aliquid eoruin sit quæ cupio ? » Rerum seni/ium , vi, 2.

DE l’iWFMJENCE DE I.’lTALIE

compliment au roi Jean sur sa délivrance. Pétrarque , il faut le dire , aimait peu la France. Pour lui, comme pour la plupart de ses compatriotes , nous étions des barbares qu’on ne visitait que par curiosité , et sos lettres renferment à cet égard des témoignages peu flatteurs pour notre amour-propro national. « Paris est la ville la plus mal odorante qu’il connaisse, à l’exception toutefois d’Avignon. . . Elle est inférieure à sa réputation, et doit beaucoup aux mensonges de ses habitants (1). Dans une lettre à Philippe do Vitry, évêque de Meaux, auteur d’une traduction en vers inédite des Métamorphoses d'Ovide, il le raille sur sa badauderie parisienne. « L’aspect du Petit-Pont , avec son arche en dos do tortue , exerce sur toi une fascination par trop grande , et le murmure de la Seine qui coule au-dessous a pour tes oreilles un charme exagéré (2). » Dans ce lieu qu’ont immortalisé les leçons de Sigier et les souvenirs du Dante, il ne voit qu’une ruelle bruyante (vicus fragosus ); et il compare notre célèbre université à une corbeille rustique dont les fruits venus de l’étranger font le plus bel ornement (3).

Indépendamment de ces boutades, on trouve dans les œuvres de Pétrarque deux plaidoyers en règle contre la Franco, et ayant pour objefdedémonlrer la supériorité de l’Italie. Le premier est une lettre écrite au Pape Urbain V pour le déterminer à reprendre possession du siège de

(1) « Olentiorem nuliam vidi; una excipitur Avenio... famæ inferior... Multa suorum mendaciis debens. » Opéra, p. 870.

(2) « Nimis tibi par vus Pons Parisiensis impressit testudinei sui arcus ciïlgiem ; nimis aures, tuas subterlabentis Sequanæ murmur oblectat. » Epistolx, p. 580, 870.

( 3) « Ruralis est calatlius, quo poma undique nobilia et peregriua deferantur. » Opéra, p. 1080.

Rome, malgré les instances du roi do France, qui voulait le retenir à Avignon (1) ; le second , une réplique à la réfutation qu’en avait faite un Français anonyme (2). Dans ces diatribes d’uno latinité assez élégante, mais qui n’est pas exempte de recherche et de déclamation , l’histoiro ancienne et moderne, sacrée et profane, est mise à contribution pour diffamer notre pauvre France. Un des arguments favoris dont l’auteur se sert contre nous, c’est que Ponce-Pilate était Gaulois. Du reste, il nous refuse le sens moral , nous chicane l’esprit et le courage, et, dans sa fureur de dénigrement, il va jusqu’à médire de nos vins , mieux appréciés cependant par ses amis les cardinaux de la cour d’Avignon.

« Pour oser, dit-il, comparer la France et l’Italie, il faut n’avoir aucune notion do l’histoire. Discuter sur les qualités intellectuelles des deux pays serait ridicule , quand les livres sont là pour porter témoignage. Qu’a produit la langue latine sur les arts libéraux, sur l’histoire naturelle ou politique, sur l’éloquence, la morale, la philosophie on général, qui ne soit presqu’en totalité de l’invention des Italiens? Car, si des étrangers se sont essayés avec succès sur quelques-unes de ces matières , ils ont écrit ou étudié en Italie. L’un et l’autre droit dont nous usons a été établi et expliqué par des Italiens. Qu’on no cherche pas hors de cette contrée des orateurs et des poètes. C’est là qu’ils sont nés ou qu’ils so sont formés tous. En un mot, littérature, politique, tout est sorti do là ou s’y est perfectionné. Et, je vous prie, à cet ensemble de travaux , à ces études sérieuses et variées,

(1) Opéra, p. 844.

(2) Ibid , p. 1008.

30 DE I.’lNFLCENCE DE L’ITALIE

quo peuvent opposer les Français? Les écoles de la rue du Fouarre ( \ ). Car ce sont gens facétieux et toujours contents d’eux-mêmes ; beaux joueurs, je l’accorde, chanteurs joyeux , intrépides buveurs et bons convives. Heureuse nation , pensant toujours mal des autres et bien d’elle-même! Qui ne lui envierait ses illusions? » Puis , pour mieux prouver , sans doute , combien il est à l’abri de cette infatuation patriotique, Pétrarque ajoute quo la gravité, la moralité, furent toujours le partage des Italiens, et que la vertu, fût-elle bannie du reste do la terre , se retrouverait en Italie (2). « Voilà, dit-il , une argumentation à laquelle on ne répondra jamais avec succès , si ce n’est sur l’arche du Petit-Pont ou dans la rue du Fouarre (décidément Pétrarque avait gardé rancune à ces deux localités), où tout ce qui se débite contre l’Italie est sûr d’obtenir les applaudissements des étudiants et des grisettes(3). »

Si nous voulions nous donner le plaisir facile d’opposer le poète à lui-même, nous rapprocherions do ces passages celui où il se dépeint à son entrée dans Paris, comme Apulée à Hypate, la ville des enchantements, frappé d’admiration et de stupeur, passant à regarder autour de lui de longues journées, et y ajoutant les nuits, quand les jours ne suffisaient pas (4). Nous rappellerions le tableau pathétique qu’il trace, lors de son second voyage, des changements apportés par la guerre dans ce royaume de France autrefois si riche et si flo-

(1) « Nisi forte unus his omnibus staminum vicus objicitur. » Opéra, p. 848.

(2) IbUl. p. 847.

(3) « Mulierculis puerisque plnudentibus. » Ibid., p. 1080.

(4) TCpistotæ, p. 10.

lissant (1), dans cette capitale, grande cité, à tout prendre, malgré les fables qu’on publiait d’elle (2).

« Où sont, s’écrie-l-il douloureusement, ces richesses qu’on y voyait étalées, cette joie publique, cette ardeur d’étude, cette foule d’écoliérs qu’on entendait disputer dans les rues? Au bruit de leurs syllogismes a succédé celui des armes, des corps de garde et des machines de guerre. Au lieu de bibliothèques, on ne voit plus dans cette ville que des arsenaux; la tranquillité qui y régnait comme dans son temple en est bannie; les rues sont désertes; les chemins couverts d’herbes et do ronces : co n’est plus qu’une vaste solitude. »

Nous pourrions ajouter qu’au sein de ce royaume , oii , à l’en croire , personne ne parlait sa langue , où l’on ne comptait que des barbares (3), il avait trouvé des amis, non-seulement dans de savants Italiens qui n’avaient pas dédaigné d’y fixer leur séjour, Denis de Robertis, professeur do théologie à l’université de Paris, Robert de Bardi , chancelier et chanoine de Notre-Dame; mais encore dans plusieurs Français, Pierre Berceure, Nicolas Oresme , Philippe deVitry, nos plus anciens traducteurs, qui avaient suivi de bien près l’Italie dans l’étude de l’antiquité, etdontlo premier, si l’on en croit Warton (4 ) , serait de plus auteur du livre des Gcsta

(1) Optra, p. 870, et de Sade, Mémoires sur la vie de Pétrarque, t. III, p. 540.

(2) » Ubi est ilia Pariseos, quæ... magna haud dabio res fuit? Ubi scholasticorum aginina? etc. » Opéra, p. 870 et de Sade, III, 542.

(3} t Certeenim omnis Gallus est barbarus, sed non barbarus omnis est Gallus » Opéra, p. 1080.

(4) Voy. Warton, History of engllsh poetry, Dissert. III, on the Gcsta Romunorum .

DE L’INFLUENCE DE L’iTALIE

Piomnnonm, tant exploité par les conteurs du moyen âge. Lorsque, brillant de lire Aristote dans sa propre langue, il ne trouvait en Italie que le savant Barlaam pour la lui enseigner, il aurait pu l’apprendre en France de ceux que nous venons do nommer et de plusieurs autres encore. Il nous serait encore facile de rappeler que le poëto hésita longtemps entre le laurier du Capitole et les palmes académiques que lui offrait l’université do Paris ; qu’enlin , de son propre aveu , le roi Jean et le Dauphin , aux qualités desquols il so plaît à rendre justico (1), lui avaient fait l’accueil le plus libéral et le plus distingué dans une cour touto littéraire, à en juger par los détails curieux que donne l’abbé de Sade sur co second séjour de Pétrarque à Paris , d’après une partie inédite de sa correspondance. On y voit, en effet, quo le jeune princo, dont il vante l'urbanité et la maturité précoce, avait agréé l’hommage de son livre : de Remediis ulriusque forlunœ, l’avait fait aussitôt traduire par son précepteur, et qu’il aimait à mettre le poète aux prises avec les savants et les beaux esprits dont il s’entourait, circonstances qui supposent un degré de culture intellectuelle qu’on no s’attendait pas à rencontrer dans la cour de France à cette époque (2).

C’est probablement à ce dernier séjour de Pétrarquo en France qu’il faut rapporter une épitre en vers latins à Guy de Gonzague, seigneur de Mantoue (3). Celui-ci

U) « Rex invictissinius et milissimus homiuum.... Regis adolescents canum et senilem animum, ac præcipuam quamdam urbanitatem lingu.Tque modestiam magnis mihiin rebus expertam. »

(2) De Sade, 111, 542 et suiv.

(3 ) Opéra, III, 114. Nous traduisons de notre mieux le texte latin horriblement déliguré par les éditeurs allemands des oeuvres complètes de Pétrarque.

sm LES LETTRES FRANÇAISES. 30

lui ayant demandé quelques ouvrages français, Pétrarque lui envoie le Roman de la Rose } et donne en passant sur ce poëme son opinion, qu’on no sera pas fâché de connaître après ce que nous en avons dit précédemment.

« La supériorité de la littérature italienne sur toutes les autres est bien prouvée par ce livre, que la France, si célèbre par l’art do bien dire , élève jusqu’au ciel , et qu’elle prétend, dans son enthousiasme, égaler aux chefs-d’œuvre des maîtres. L’auteur français y raconte ses rêves, ce que peut l’amour, ce que le cœur de la jeunesse renferme de flamme, les stratagèmes d’une vieille, les ruses que lui oppose le fol amant de Vénus, les peines qui l’attendent à l’entrée do la carrière, et son rude labeur, et ses courts instants de relâche, et les larmes fréquentes qu’il verse sur des joies passagères. Quel champ plus vaste et plus fécond pouvait s’offrir au talent du poëte? Et pourtant, en racontant ses rêves, il sommeille, et sa muse paraît endormie, tout éveillée qu’elle est. Combien ils ont mieux exprimé la passion, ces chantres divins do l’amour, Virgile, Catulle, Propcrce , Ovide , et tant d’autres que l’antiquité ou les temps modernes ont fait naître sur nos rives italiennes ! Cependant vous recevrez avec joie le livre que nous vous envoyons, et vous ne mépriserez pas notre présent ; car, puisque vous désiriez un ouvrage étranger et en langue vulgaire, je ne pouvais, croyez-moi, vous offrir rien de mieux, à moins que toute la France et Paris en tête ne se trompent sur le mérite de celui-ci. »

En résumé, quand, mettant de côté les emprunts directs et positifs, on veut examiner les sources générales d’inspiration où avaient puisé les trois génies qui,

-10 de l’influence de l’italie

dans la littérature italienne antérieure au seizième siècle, représentent la haute spéculation , l’esprit et le sentiment, on arrive à reconnaître que « la France avait passé par là. » On peut dire de Dante, comme de Molière, que, par son génie, il appartient autant à l’Europe tout entière qu’au pays où le hasard plaça son berceau. C’est le poète du moyen âge, mais c’est le poète dialecticien, formé à l’école de la philosophie scolastique, dont l’université de Paris était la plus haute expression. La manière de Boccace, dans le Décaméron , si différente du style tendu et affecté qui règne dans la Fiammetta et le Filocopo , cette qualité pour laquelle la langue italienne n’a pas de mot, la naïveté, tout cela, à travers la forme élégante que l’auteur a puisée dans ses réminiscences classiques, rappelle l’inspiration des trouvères, et comme un parfum de l’esprit français. Enfin, les idées raffinées de Pétrarque sur l’amour sont évidemment empruntées aux rêveries des troubadours, relevées peut-être par le platonisme, et exagérées par la subtilité de l’imagination italienne.