COMMERCE ET NAVIGATION. — ÉCONOMIE POLITIQUE. — HISTOIRE

Les libertés politiques, qui lui donnèrent l’essor au quatorzième siècle, communiquèrent aussi aux Italiens des idées positives moins conformes à leur nature. Le républicanisme marchand qui caractérise cette époque popularisa chez eux des notions d’économie politique inconnues au reste de l’Europe. Grâce à leurs progrès dans la géographie, la marine, le droit civil et commercial, ils devinrent les banquiers et les navigateurs do l’Europe.

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Pondant la durée des guerres d’outre-mer, c'est à leurs comptoirs que tous, pèlerins et soldats, avaient demandé des moyens de transport ou des ressources pour le voyage. Les livres de compte des marchands de Messine, de Sienne, de Pise, de Gênes, à cette époque, remplacent les parchemins que le temps a détruits, pour nos vieilles familles qui prétendent à l’honneur do placer leurs écussons parmi ceux des croisades. Dès le treizième siècle, les recettes de plusieurs sénéchaussées, dans le midi de la France, étaient affermées à des compagnies de Lombards qui se chargeaient de . ces entreprises financières (1). Au quinzième, des maisons florentines, lucquoises et génoises, établies à Lyon, y faisaient sur une grande échelle le commerce d’importation et d’exportation des tissus do soie et de laine (2).

En un mot, ce sont les Italiens qui ont donné au monde civilisé la boussole, la lettre de change, les monts-de-piété, les loteries, les gazettes, présents d’inégale valeur, et dont le premier, en généralisant la science de la navigation, leur en fit perdre le monopole. Les notions exactes que les ambassadeurs des républiques italiennes rapportaient des pays étrangers, et qu’ils devaient consigner par écrit, fondaient chez eux dès lors ces sciences, réputées toutes modernes, de la diplomatie , de la politique , de la statistique , que fécondait heureusement celle de la jurisprudence romaine, do tout temps cultivée en Italie. De ces éléments divers naquit une école demi-philosophique, demi-historique, qui produisit plus tard Machiavel, Gcnovesi,

(t) Mémoires des antiquaires de France, nouvelle série, XVIII, 407.

(2; Montfalcon, Histoire de Lyon, p. 735.

de' l’influence de l’italie

Filangieri, Vico, Gioia, Romagnosi, etc. Dès cette époque, le spectacle des agitations d’un peuple libre donnait au chroniqueur Villani quelques-unes des qualités de l’historien . Ce n’était pas le récit naïf ou pittoresque de Joinville et de Froissart; c’était la touche ferme, la science positive d’un homme qui avait manié les affaires publiques avant de les raconter.