LOUIS XII

Le bon roi Louis XII, moins chevaleresque que Charles VIII , moins lettré que son successeur, qui s’amusait des facéties grossières de la Mère sotte et de la Bazoche , et leur permettait de ridiculiser le pape et lui-même, pourvu que les dames fussent épargnées, ne traversa pourtant pas l’Italie sans être atteint à son tour, dans une certaine mesure, par le souffle nouveau, et sans lui demander aussi son tribut de littérateurs et de savants : Paul-Émile, qui devint son historiographe, Jérôme- Alexandre, qui vint enseigner à Paris. A l’exemple des princes italiens, il encouragea les traductions d’auteurs classiques par Claude Seyssel . Après la prise de Milan , il fit transporter à Paris plusieurs manuscrits précieux, et nos bibliothèques s’enrichirent alors des dépouilles de l’Italie (2). C’est à son règne qu’on peut rattacher cette petite pléiade de poètes antérieurs à Marot : Crétin, Molinet, Chastellain , Meschinot et autres, qui, comme dit ce dernier, « avaient étudié les bons compositeurs italiques; » Lemaire de Belges, rimeur

(1) Charpentier, Renaissance des lettres, I, 341.

(2) « Multarum Italicarum spolis superbam, » dit Casaubon en parlant de la bibliothèque du ltoi dans la préface de V Histoire- Auguste.

de l’influence de l’italie

oC)

érudit , qui fut le maître de Clément Marot, fit le voyage d’Italie (1508-1 509), écrivit contre les Vénitiens et pour la Pragmatique-Sanction , et dont les singuliers jugements sur la littérature comparée des deux pays méritent de nous arrêter un instant.

Dans un traité intitulé : la Concorde des deux langages (1) , l’auteur suppose que deux personnes devisent entre elles de la comparaison de la langue française et du langage toscan et florentin, « lesquels sont dérivez et descendus de ung même tronc et racine , c’est assavoir de la langue latine, mère de toute éloquence , tout ainsi comme les ruisseaulx procèdentde la fontaine etdoibvent vivre et persévérer ensemble en amoureuse concordance... Néantmoins commençoit entre les dictz deux personnages à souldre quelque débat et altercation de leur prééminence , car l’une des parties soustenoit quo la langue françoyse estoit assez gente et bien propice, suffisante assez et de tout élégante pour exprimer en bonne foy , et mettre en effect tout ce que le langage toscan et florentin ( jaçoit que ce soit le plus florissant d’Italie ) sçauroit dicter etexcogiter, soit en amours, soit aultrement : et en ce, alléguoit pour ses garants et défenseurs aulcuns poètes, orateurs, historiens de la langue françoyse, tant autenticques comme modernes, comme Jehan de Meun, Froissart, maître Alain, Meschinot, les deux Grébans , Millet , Moulinet , Georges Chastelain et aultres dont la mémoire est et sera longuement en la bouche des hommes , sans ceulx qui encores vivent et fleurissent, desquelz maître Crétin est le prince. L’aultrc personnage défendoit et préférait le langage italique ,

(I) A la suite de YF.pistre du Roy à Hector de Troye; Paris, 1540, in-8".

comme celluy qui plus et mieulx à poinct et par plus grand affection scet exprimer son intention en praticque amoureuse et aultres matières, et pour ce prouver mettoit en avant plusieurs acteurs nommez et authorisez, comme est Dante, Pétrarcque et Boecace, tous trois Florentins, Philelphe, Séraphin et assez d’aultres Italiens.

« Pour lequel différent accorder l’une des dictes parties s’efforçoit d’exaulcer, authoriser et honorer nostre langue françoyse et gallicane, et de faict lui séoit bien à merveilles , comme celle qui d’ung hault cueur virile et iüasculin prononçoit maintz nobles termes amoureux et prudentz par élégance fœminine. Si me requist de vouloir mettre ma main à la plume pour descripre le tumulte amoureux de leur débat et l’accord prochain qui s’en pourrait ensuivre , ou au moins en donner quelque bon espoir et apparence par mon escripture. Laquelle charge j’ai volontiers entreprinse à sa benigne requeste, comme celluy qui ayme et honore à mon pouoir la langue gallicane amye et voisine du langage italien, joinct à ce que aulcunes aultres raisons concurrentes et non "discrepantes m’y ont incité , c’est assavoir pour ce que au temps moderne plusieurs nobles hommes de France fréquentantz les Itales se délectent et exercitenl au dict langage toscan à cause de sa magnificônte élégance et doulceur : et d’aultre part les bons esperitz italicques prisent et honorent la langue françoyse, et s’y déduisent mieulx qu’en la leur propre à cause de la résonance de sa gentillesse et courtoisie humaine.

« Uneaultre raison encores me à ce stimule, c’est do persuader, autant qu’en moi pcull estre, la paix et union perpétuelle entre lesdictes deux nations et lan-

DE L’INFLUENCE DE L’iTALIE

gages; lesquelles sont en partie amyes et concordantes l’une à l’aultre, mais pour la plus grand partennemyes : ainsi comme si dame nature tout à son essient les eût désiointes et séparées par l’obstacle des Alpes et des montaignes interposites et par la différence du ciel, des meurs et des coutumes quant au faict , et des accentz , contenances et prononciations quant à la parolle. Lesquelleschosesapparent assez cleremen tau temps présent, c’est assavoir d’ung costé par aulcunes aliances et communications qui se treuvent et s’entretiennent entre les dictes deux nations, mesmement entre le peuple de Florence et la noblesse françoyse : et le contraire so monstre par les guerres , factions , bondes et inymitiez violentes des Véniciens avecques leurs confédérez contro ceulx de notre langue. »

Pour accorder ce différend, l’auteur ne trouve rien de mieux que de donner deux descriptions poétiques (ou prétendues telles ), l’une du temple de Vénus, « rimée de vers tiercetz à la façon italienne, » l’autre du templo de Minerve, « meslée de prose et de rime françoyse , qu’on dict vers alexandrins, i/accord ne se pourra trouver au temple de Vénus, attendu qu’elle est trop amoureuse de Mars; mais on le pourra recouvrer au temple de la déesse Minerve , c’est-à-dire de parfaite opération de prudence, paix et concorde. » Voici quelques passages du Temple de Vénus :

En la verdeur de mon florissant aage

Je feis maintz vers, maint couplet et maint mètre, Cuidant servir par noble poésie - Le bon Pétrarcque, en amours le vrai maitre.

De luy à moy se trouvoit conférence ,

Veu qu’il eslcut sa dame Avignonnoise

Jà nonobstant qui lût né de Florence.

Kt je qui fuz en temps de guerre et noyse Né de llaynnau , pais enclin aux armes Vins de bien loin querre amour Lyonnoise.

L’auteur arrive enfin au palais do Minerve;

Là se trouvent conjointz vivantz en paix sans noise Le langage toscan et la langue françoyse.

Mais une inscription annonce que pour y pénétrer il faut un guide. Ce guide est Labeur, historien auquel l’auteur demande qui a gravé cette inscription. « 11 me répondist que ce fut par institution de maistre Jehan de Meun, orateur françoys, homme de grand valeur et littérature, comme celluy qui donna premièrement estimation à notre langue, comme fist le poète Dante au langage toscan ou florentin. Alors je fuz bien aise et respondis que puis ( comme j’ai aultres fois ouy dire ) le bon maistre Jehan de Meun estoit contemporain, c’est à dire d’ung mesmo temps et faculté à Dante; qui précéda Pétrarcque et Boccace , et que l’ung estoit émulateur (et nonobstant amy ) des estudes de I’aultre , et que do ce temps mesmes tout se portoit bien d’ung costé et d’aultre, c’est assavoir que France et Florence, qui s’intitulent do mesme lettre, estaient franches, florissantes et conjoinctes, toutes ces choses entendues et considérées , il estoit bien séant que le semblable advînt en nostro temps : mesmoment, pour co que la fleur de lyz do Florence est procédée du don du grand empereur Charlemagne, roy des Franz, fondateur et restaurateur de la cité do Florence la belle, et non rebelle aux Françoys; car on en voit l'apparence , entendu que leur florissanco n’a oneques failly à la franchise des nostres depuis le

DE L'iNFLLENCE DE L’ITALIE

temps que l’on fréquente les Halles. Joignons donc ces fleurs de lyz ensemble , qui desia sont unies; les unes sont d’or en champ d’azur , les aultres sont de gueulles sur argent. Adjoutez ces choses ensemble en un fort bon escu colé et nerfvé de constance et durableté : Italie sera à jamais concordée avec France. »

Ainsi (et c’est là pour nous l’intérêt de cette longue citation), vers la fin du quinzième siècle , un auteur français en renom opposait sérieusement Jehan de Meun au Dante, Crétin et Meschinot à Boccace et à Pétrarque, le tout dans un style qui suffirait à lui seul pour montrer tout ce qui manquait encore à notre littérature.

Quelque temps après , Geoffroy Tory, dans son Champ-Fleury , indiquant les auteurs français dont les œuvres pouvaient servir de modèles, de testidi lingua, comme auraient dit les Italiens, s’exprimait ainsi : « On porroit en oultre user des œuvres de Arnoul Graban et de Simon Graban, son frère. Dantes Aligerius , Florentin, comme dict mon amy frère René Massé, faict honorable mention dudict Arnoul Graban (1). » Et plus loin : « On porroit semblablement user des belles chroniques de France que mon seigneur Crétin, naguères chroniqueur du roy, a si bien faictes que Homère , ne Virgile, ne Dantes, n’eurent oncques plus d’excellence en leur style. »

(1) Comment Dante, mort en 1321, aurait-il pu parler des frères Ciréban, qui (lorissaient vers le milieu du quinzième siècle ?