PROTECTION ACCORDÉE AUX ÉRUDITS

C’est par l’érudition que l’Italie avait tout d’abord inllué sur la Fraucc. Elle y voyait surtout un moyen d’arriver à la connaissance du beau , et ce fut aussi à ce titre que François I", prince plus artiste qu’érudit (1 ) ,

(1) Voyez le traité de Bydé de Philosophia. « Ce livre, dit M. Rebitté, Guillaume Budè, p. 195, a la forme d’un dialogue entre Fran-

DE L’INFLUENCE DE L’iTALlE

l’accueillit et la traita avec cette libéralité qu’il savait mettre daus toutes ses actions. Les rois ses prédécesseurs avaient patroné quelques savants ; ce fut lui qui créa en France le patronage littéraire qu’il avait vu exercer avec tant d’éclat dans les cours italiennes , à Mantoue par les Gonzague , à Rimini par Malatesla, à Urbin par les Montefeltro, et surtout à Florence par les Médicis. Recruter en Italie les savants grecs ou indigènes, les lier à lui par ses bienfaits, comme par cette chaîne d’or qu’il envoyait à l’Arétin , accueillir leurs œuvres quand il ne pouvait s’attacher leurs personnes , acclimater ou naturaliser en France, avec lesTrivulce ou les Alamanni , les Lascaris , les Scaliger, les Alciat, les Sadolet , par l’appât des honneurs , des penâions , des chaires , des évêchés, tout cela ne suffit pas encore à François I er . Il voulut ouvrir à la science un sanctuaire auquel il attacherait son nom et celui de la France. Dans ce nouvel établissement, créé en 1329, et rival de ceux qu’elle devait à la munificence de ses princes, l’Italie apporta son contingent d’initiative et de lumières. Peut-être son fondateur en conçut-il à Milan la première penséo (1). Le vieux

cois I er et l’auteur. François I er ne s’y montre pas ennemi des bonnes lettres; mais par lui-même il ne sait pas ce que c’est que les bonnes lettres ; pourtant un énergique sentiment de patriotisme échauffe son âme si honnête et si libérale. Une fois, après souper, on lui a lu un morceau de Josèphe où les Gaulois sont bien traités; il en a conclu aussitôt que Josèphe est un écrivain plus équitable que Tite-Live. » (1) « Nel MDXX la maestà del Re comandô che fosse costifuto uno studio de lettere grece ad restitutione de la lingua et scientia, et ad commune beneficio in Milano, et fu ordinato dece millia franchi in una volta per una stantia, e doi millia franchi ciascbeduno a no per le spese de dodici tilioli di nalione Greci, et dpi maestri uno Greco et uno Latino, che avessero ad legere a ditti (iglioli greci et ad altri che ve-

Lascaris, que se disputaient les rois et les peuples, et qui , comme un fer entre deux aimants, oscillait sans cesse de l’Italie à la Franco et. de Léon X à François I", liasse pour avoir donné l’idée de cette belle création , et il fit venir de Venise des jeunes gens destinés à le seconder dans cet apostolat de la science. Budô et Danès, qui, au sein du collège de France, illustrèrent après lui l’enseignement du grec , furent ses élèves, et, parmi les noms des premiers professeurs, figurent quatre Italiens pour les chaires d’hébreu , de philosophie et de médecine. Nos presses lâchaient de rivaliser avec celles do l’Italie pour la reproduction des classiques, et l’imprimerie do Paris, qu’honoraient les Estienne , les Simon de Goline , les Vascosan , multipliait les grammaires et les monuments des langues hébraïque, grecque et latine.

Mais, de tous les travaux de l’esprit que François I er encourageait par des récompenses, souvent même par des charges auprès de sa personne, nul n’était plus en faveur que les traductions en prose ou en vers. Dans l’épître dédicatoire de l’une d’elles , l’auteur vante « le grand zèle du roi à ouïr et voir tous bons autheurs traduits en langue françoise ( I) ». On imprimait les anciens travaux de Seyssol en ce genre, on encourageait les premiers essais d’Amyot. Parmi ceux qui essayaient de faire {Tasser dans notre idiome les beautés des anciens poètes , on remarquait Marot , Dolet , Peletier, Hugues Salol, Amadis Jamyn, etc. Les versions françaises des

nisscro de fori al studio l.ascari. » iNotc de J. Lascaris, ;W SS Uct hune, vol. 8538, F 52. Voyez aussi une lettre de Budé à Germain de Brie (Brixius), datée du 19 juin 1521.

(I) Traduction de Lactance, par René Faure, 1547.

de l'influence de l’italie

auteurs grecs étaient faites pour la plupart sur les traductions latines, publiées en Italie dans le quinzième sièclo , et les autres nations à lour tour translataient les anciens d’après nos traductions françaises ( 1 ). Si l’Italie initiait la Franco à l’antiquité, la Franco à son tour, grâce à sa langue communicative , faisait connaître l’antiquité à l’Europe. ’

Sans doute, en suivant l’Italie dans la voie de l’érudition, nous ne sûmes pas toujours nous préserver des écarts où celle-ci était tombée. L’abus des formes antiques appliquées aux idées modernes, que Bernbo avait mis à la mode, s’introduisait en France par Christophe Longueil; malgré les mordantes épigrammes d’Érasme, il trouvait des partisans dans Scaliger, Bunel, Dolet, Muret, et jusque dans le judicieux de Thou, dont il gâtait la belle histoire. Nous verrons plus tard le tort que fit à l’école poétique do Ronsard l’imitation mal entendue de l’antiquité. Cependant, comme si l’influence du goût était- plus puissante alors que celle de l’érudition , il est juste de reconnaître que la littérature du règne de François I er offre peu de traces du pédantisme qui se produisit plus tard. Au moment môme où ce monarque encourageait l’étude des langues anciennes dans leur application aux sciences et aux lettres, il arrêtait, par sa fameuse ordonnance de 1539, l’envahissement du latin dans le domaine de la vio positive et des transactions privées.

(I) Voyez cc que dit à ce sujet Warton, Uistory of F.nglish poetry, à propos de la traduetiou de Plutarque par Amyot.