LA POÉSIE ET LES ŒUVRES D’IMAGINATION

Après l’érudition, qui s’acclimatait graduellement en France , et ne devait porter tous ses fruits que plus tard , la poésie, les beaux-arts, les mœurs, se ressentirent à leur tour de l’influence italienne. Poëte et artiste , François I er devait accueillir avec une préférence marquée tout ce qui parle aux sens et à l’imagination. Ses vers, et notamment l’épitaphe si connue de la belle Laure ( 1 ), sont au moins d’un roi qui savait comprendre et Pétrarque et Marot : Pétrarque, dont il n’avait pas touché impunément la terre natale; Marot, à qui l’on a voulu attribuer l’œuvre de son maître , mais qui s’est chargé lui-même de lui en restituer l’honneur (2 ). Du reste ce talent pour la composition , Bembo le signalait avec admiration dans sa correspondance , dès l’année 1519; et, comme Castiglione, il augurait qu’une nouvelle èro allait s’ouvrir pour les lettres sous le règne de François 1 er . Voici ce qu’il écrivait à ce sujet au cardinal Sainte-Marie , alors en Franco : « Je connaissais les grandes vertus du roi très-chrétien, mais jo n’avais encore entendu de personne la particularité que vous me mandez , à savoir qu’il compose lui-même

(I) « Tant honorée par les Italiens, dit Pasquier, qu’il n’y a eu depuis presqu’aucuu Pétrarque imprimé où ce petit échantillon ne soit mis au frontispice du livre » On trouve aussi dans Melliu de Saint- Gelais des vers sur la sépulture (le Madame Laure, refaite par le Itoy en Avignon.

(7) « O Lau re, 6 Laure ! il l'Iia esté besoin

D’aimer l'honneur et d’être vertueuse,

Car François Roi sans cela n’ertt pris soin De t’honorer de tombe somptueuse ,

Ne d’employer sa dextre valeureuse A par escript ta louange coucher. »

DE l/lNFLUENCE DE L’iTALIE

en français. Je m’en réjouis ot je m’en émerveille d'autant; car c'est un miracle dont on no trouverait pas d’exemple dans un grand roi depuis plusieurs siècles. J’aime à espérer que Sa Majesté, possédant elle-même le feu sacré, aimera les savants et surtout les poêles, et que cette prédilection l’engagera à leur donner les moyens d’écrire à loisir et d’améliorer leur position sociale ( 1 ) »

Toutefois, dans le mouvement littéraire de ce règne, nous verrons dominer la poésie tempérée , la prose familière, telles que nous les montrent les écrits de Marot et de Marguerite de Navarre , plutôt que les œuvres qui exigent un souffle poétique puissant et soutenu. François I", nous l’avons dit, sympathisait avec la musc gracieuse de l’amant de Laure ; mais quand un exilé Florentin, pour qui, grâce à ses bienfaits, la France était devenue une seconde patrie , Alamanni , voulut lui lire la sombre épopée du Dante, il l’interrompit avec humeur à un passage injurieux pour le chef de la dynastie oapôlienne (2), en s’écriant : « Que je n’entende jamais parler de ce ridicule auteur! » Le patriotisme entrait pour beaucoup dans les goûts littéraires comme dans los préférences historiques du roi chevalier. A partir du seizèime siècle (3), nous verrons le culte du Dante décliner en France pour ne se réveiller qu’à la fin du dix-huitième siècle, et surtout de nos jours. Ni

(1) Ilemlio, l.etlere, Milano, 1809, iu-8", I, 67.

(2) « Figliol fui d’un bcecaio di Parigi, » fait-il dire à Hugues Capet.

(3) Chose singulière , c’était un épicier droguiste de Paris qui passait au quinzième siècle pour posséder le meilleur manuscrit de la Uivina Comedia. Voyez Marsand, Mnnoscrilti italiani, et P. Péris, Manuscrits français, VII, 150.

SUR LES LETTRES FRANÇAISES.. 7 t

l'école de Ronsard , ni les littérateurs français du siècle de Louis XIV , ne lui accordèrent la même attention qu’au Tasse et à l’Arioste.