ÉCOLE DE RONSARD

Vers le milieu du seizième siècle , le sceptre de l’érudition n’était plus en Italie , mais en France et en Allemagne. Dans ce déplacement , le savoir avait perdu en élégance ce qu’il avait pu gagner en profondeur. Danès, Turnèbe, Daurat, furent les maîtres de cette génération de poètes dite la Pléiade , qui fleurit sous Henri II et sous la régence de Catherine de Médicis ; le pédantisme passa du domaine de la science , qui le tolère encore, aux œuvres d’imagination, où il est insupportable. L’école qui eut pour précurseur Scève et Peletier, dont Ronsard fut le chef, et dont Dubellay composa le manifeste dans sa Défense et illustration de la langue française, mit en avant une double prétention , celle d’être à la fois savante et nationale. Or la première de ces conditions nuisit à l’autre; car, d’une part, il lui fallut recourir à l’imitation des anciens et des Italiens , leurs plus heureux interprètes; d’autre part, elle.enveloppa dans le même dédain , comme littérature frivole et courtisanesque, l’école rivale do Marot, dont Mellin de Saint- Gclais fut, sous Henri II, le dernier représentant, et tout ce qui était venu avant elle. Dès 1532, Antoine de Saix avait dressé, en assez mauvais vers, une espèce de réquisitoire contre les productions dos siècles précédents.

-l'estimerais qu'ignorants n'eusse loy Que d’imprimer le conte Mélusine,

Ou Taillevant , le maistre de cuisine ,

Le grand Albert quant au secret des femmes,

106 de l’inflience de l’itaue

Matlieolus, vray ad vocal des daines ,

Ventes d'amours , la Guerre des Grenoilles,

Les Droitz nouveaulx , le Livre des Quenoillcs ,

Le Testament maistre François Villon ,

Jehan de Paris, Godefroy de Bouillon ,

Artus le Preux ou Fierabras le Quin ,

Tous les vailians et Bertrand du Clecquin ,

La Maguelone et Pierre de Provence ,

Le Péregrin pour fraische souvenance ,

Ou Célestine , ou le Perceforest ,

Roland, Maugis, d’Ardennes la Forest ,

Prison d'amours , addition et glose ,

Finablemeut le Roman de la Rose.

Ce sont traictez qu’on ne doibt estimer, etc.

( CEspcron de discipline. )

Dubellav, se faisant l’ccho des critiques du savant Muret, son aini ( 1 ), disait, dans son Illustration de la langue françoise : « Lydonques et rely premièrement, ô poète futur, fueillette de main nocturne et journelle les exemplaires grecs et latins , puis me laisse toutes ces vieilles poésies françoises aux jeux Floraux de Toulouse, et au Puy de Rouan : comme rondeaux, ballades, virelais, chants royaux, chansons et autres telles épiceries qui corrompent le goust de nostre langue, et ne servent sinon à porter témoignage de nostre ignorance. » Et plus loin, dans 1 ’Èpître dédicatoire qui précède l'Olive : « Certes j’ay grand honte quand je voy le peu d’estime que font les Italiens do nostre poésie en comparaison de la leur , et ne le trouve beaucoup estrange , quand jo considère que volontiers ceux qui escrivent en la langue toscane sont tous personnages de grande

(I) « Qui se vernaculo noslro sermoue poetas perhiberi volebant , pesdiu ea swipsere, quæ dclectarc modo otiosas mulierculas, non etiam eruditorum hominum studia tonere possent, » {Paefatio in Juvenilia.)

érudition, voire jusquos aux cardinaux mesme, cl autres seigneurs de renom , qui daignent bien prendre la peine d’enrichir leur vulgaire par une infinité de beaux cscripts; usant en cela de la diligence et discrétion familière à ceux qui légèrement n’exposeut leurs conceptions au public jugement des hommes. Penses donc, je te prie, lecteur, quel pris doibvcnt avoir en l’endroit de celle tant docte et ingénieuse nation italienne les cscripts d’un petit magister , d’un conard , d’un badaud , et autres mignons de telle farine , dont les oreilles de notre peuple sont si abbrevées qu’elles ne veulent aujourd’hui recevoir autre chose. » Et, pour remédier à cette ignorance dont il rougissait en comparant notre littérature à celle de l’Italie , « pour l’amplification do nostre langue, laquelle ne se peut faire sans doctrine et sans érudition , » il recommandait d'imiter « les bons auteurs grecs et romains, voire bien italiens, espagnols et autres (1). » Ronsard, dans la préface de la Franciade, disait, presque dans les mêmes termes : « Je te conseille d’apprendre diligemment la langue grecque et latine, voire italienne et espagnole. »

Les poètes de la Pléiade mirent leurs préceptes en pratique, et, à l’imitation grecque et latine qui les égara, ils mêlèrent, avec plus de réserve toutefois, l’imitation italienne. Mellin faisait à Ronsard le double reproche de pmdanser et de pétrarchiser, critique dont celui-ci aurait pu lui .renvoyer au moins la moitié; car, outre scs traductions de la Sophonisbeel de quelques fragments de l’Ariostc, il avait importé d’Italie en France le ma-

(I) Voyez d’autres passages de Dubellay où il recommande limitalion de la littérature italienne, œuvres, I.yon, Oc Harsv, 157.'», in-8". p. tG, 29,33. ’ 1

DE L’iNFLLENCE DE L’iTALIE

drigal et le sonnet, avant que Dubellay ne le fit « résonner sur les rives angevines (1). »

Ainsi les deux écoles se rencontraient dans l’imitation de la littérature italienne. La plupartdes poëtes du temps, Gringore, Olivier de Magny, Jacques Fontaine, Jacques Peletier, Ronsard , Belleau , Desportes , avaient voyagé en Italie; Dubellay y avait habité plus de quatre ans; Baïf était né à Venise, et en rapporta l’idée d’une académie musicale et littéraire. Les restes d’un passé glorieux, contrastant avec la décadence politique du pays, des mœurs élégantes et faciles jusqu’à la corruption , telles sont les impressions que ces poëtes voyageurs reproduisent volontiers dans leurs ouvrages ,- soit d’après leurs soùvenirs, soit en présence des lieux eux-mêmes. C’est ainsi que Dubellay a composé les Antiquités de Rome, les Regrets, le Songe (2) , dans un style « qui se ressent, dit Colletet (3) , du doux air du Tibre ; » ajoutons qu’on y retrouve parfois comme un écho lointain du Forum cl du Colysée , comme un reflet affaibli du génie allégorique et de la grandeur triste du Dante.

Indépendamment de cette source d’inspiration, l’Italie leur offrait, comme objet d’émulation littéraire, l’épopée illustrée, comme nous l’avons vu, par deux grands poëtes. Ils sentirent qu’il y avait là un souffle, une haleine qui avaient manqué à la France; ils comprirent même , malgré leur dédain pour notre vieille littérature, ce qu’un sujet national pouvait prêter d’intérêt à une semblable tentative; il y a comme un regret et une

(1) Ode contre tes envieux poètes.

(2) Voyez aussi les Sonnets inédits du meme auteur, publiés en 1819 par M. Anatole de Moutaiglon.

•(S) fie (inédite) de Dubellay.

espérance patriotiques dans ces paroles de Dubellay :

« Ainsi que l’Arioste qui a bien voulu emprunter de notre langue les noms et l’histoire de son poëmo, choisymoi quelqu’un de ces beaux vieux romans françois, comme un Lancelot, un Tristan ou autres, et en fais renaislre au monde une admirable Iliade et laborieuse Énéide (1). » Mais ce fut là un vœu stérile; et les derniers mots de ce passage, non moins que l’essai tenté par Ronsard dans sa Franciade, montrent assez qu’au lieu d’uno épopée nationale, il ne pouvait sortir de cette école qu’un pastiche du grec ou du latin.

Cependant on ne peut nier que l’étude des grandes épopées de l’Arioste et du Tasse , traduites ou imitées partiellement par plusieurs de nos poètes du seizième siècle, n’ait contribué à donner quelque ampleur et quelque noblesse à notre poésie. On revint peu à peu au vers héroïque, c’est-à-dire au vers de dix syllabes, qui fraya la route à l’alexandrin. A défaut d’une lutte soutenue, portant sur l’ensemble de ces poèmes, certains épisodes, certains passages faciles à détacher, devinrent comme des thèmes sur lesquels s’exercèrent les versificateurs plus ou moins inspirés du jour. Tels furent l’épisode de Rodomont , qui , dit-on , rapporta plus à Desportes que celui de Marcellus à Virgile; celui de Bradamante, où Garnier puisa le sujet d’une tragédie ; la fameuse comparaison :

La verginella e simile alla rosa , etc.,

imitée de Catulle par l’Arioste , et de celui-ci par Jacques Gohorry et tant d’autres; la description d’une nuit amoureuse, empruntée également à l’Ariosle ,

(l) Illustration, liv. II. c. 5.

DE L’iNFLCENCE DE l’iTAI.IF.

qui produisit les stances d’Olivier doMagny et de Gilles Durand : « O nuit, heureuse nuit! » la chanson do Desportes : « O nuit, jalouse nuit! » si à la mode jusqu’à la minorité de Louis XIY, etc., etc.