POÉSIE LYRIQUE

Mais la poésie lyrique, descriptive et pastorale, tels furent les genres que nos auteurs choisirent de préférence jMiur se mesurer avec l’Italie. De 1520 à 1550, une véritable résurrection pétrarquesque avait eu lieu dans ce pays, sous les auspices de Bembo. Dans la foule des poètes que cette école produisit, on remarque, outre le Tasse et Alamanni, d’autres noms plus particulièrement familiers à la France : Annibal Caro, qui célébra notre maison royale dans un sonnet fameux :

VeniteaU’ ombra de’gran gigli d’oro;

Claudio Tolomei, qui fut envoyé près de Henri II, et lui adressa à Compiègne une harangue imprimée à Lyon en 1 553 ; Castel velro, qui habita cette même vil Iode Lyon ; Molza, Ludovico Dolce, Tansillo, sur lequel s’exerça la muse naissante de Malherbe. Nos auteurs entrèrent avec enthousiasme dans ce mouvement : Pétrarque , Bembo et Sannazar sont peut-être les écrivains que l’école de Ronsard imita le plus; elle confondit volontiers dans son admiration le grand poète et ses élégants imitateurs.

Quel siècle éteindra ta mémoire ,

O Boccace , et quels durs hivers Pourront jamais seicher la gloire ,

Pétrarque , de tes lauriers verds ?

Qui verra la vostre muette , liante et Bembe, à l’esprit humain ?

Qui fera taire la musette l)u pasteur neapolitain ?

( Dubellay , Ode à madame Marguerite. )

suit LES I.ETTUES FRANÇAISES. 1 I I

Nous avions emprunté aux Italiens le sonnet, dont Dubellay perfectionna l’imitation en étudiant chez leurs autours ces chutes finales qui appellent si volontiers le Irait et le jeu de mots.

La ctiute en est jolie, amoureuse , admirable.

Ce fut aussi à leur exemple qu’on cultiva Instance (1), « mot mendié du mémo pays, » auquel Pasquier préférait celui de couplet, « qui est de notre vieil estoc ; » le madrigal, l’élégie, la chanson, la villanello, etc. Avec les formes extérieures, on leur prit aussi ces lieux communs de la description et ces subtilités de la métaphysique amoureuse dont ils avaient fait un si grand abus. Il n’y eut si mince rimeur qui, se piquant d’imiter le Dante et Pétrarque, ne choisit une maîtresse moitié idéale, moitié réelle, mais toujours dépeinte avec do certaines couleurs banales et de convention. Maurice Scève avait eu sa Délie (2), Ronsard eut sa Cassandre, Dubellay son Olive, Desportes sa Diane, premiers types des Iris en l’air qui, aux siècles suivants, défrayèrent tant de vers amoureux. Chacun à l’envi parangonnait sa maîtresse au ciel ; ses yeux étaient des étoiles terrestres (occlii , stclle morlali); ses cheveux, des liens d’or qui retiennent les amants captifs ; ceux-ci, do leur côté, bénissent lour martyre, il veulent toujours mourir et ne

(1) « Du lemps de Konsard et du règne du feu roi Henri lit , dernier décédé, le sonnet estoit familier, mais à ceste heure (sous Henri I V), on en fait rarement. Les stances , invention , selon mon opinion , de Duperron ou deRertaut, l'ont esteint. » Manuscrit cité par Paulin Pâris, Manuscrits français; VH, 95.

(2) Déjà la France, honorant sa Délie,

Se vante d’étre égale A l’Italie ,

Osant •l'amour si liant chanter les peines.

<;. i>i* autf.i.s.

112 de l’influence de l’italie

meurent jamais (t). Les disciples, comme c’est l’usage, renchérirent sur les défauts des maîtres , et ceux-ci , vers la fin de leur carrière, reconnaissant enfin dans les autres leurs défauts qui ne les avaient point frappés en eux-mêmes , en vinrent à recommander aux écrivains « de n’estre plus latineurs ni grécaniseurs (2), » à écrire contre les pétrarquistes ; à s’aviser enfin , mais un peu tard, de revenir à la nature. « Mes enfants, disait Ronsard à d’Aubigné , il y a des vocables français : défendez-les contre ces marauds qui ne tiennent pas élégant tout.ce qui n’est pas écorché du latin ou de l’italien (3). » Et Dubellay :

Tay oublié l’art de pétrarchiser,

Je veulx d'amour franchement deviser...

Nos bons ayeulx qui cet art demenoient Pour en parler , Pétrarque n’apprenoient ;

A ins franchement leur dame entretenoient Sans fard ou couverture ;

Mais aussitost qu’Amour s’est faict sçavant ,

Luy qui estoit François auparavant F.st devenu flatteur et décevant Et de tusque nature (4).

Certes on ne saurait mieux caractériser les inconvénients de l’influence italienne sur la poésie amoureuse, mais le conseil , comme il arrive à ceux qui n’ont pas pratiqué ce qu’ils prêchent , ne fut écouté qu’à demi. Desportes et Bertaud , auxquels aboutit en s’affaiblissant l’école do Ronsard , furent « plus retenus » en ce

(1) « Quella volgare smania che mostrano gli amanti di voler morire, e che tante volte s’ ode in bocca loro, ma non mai viene ad effetto. »

(Muhatom.)

(2) Ronsard, préface de la Franciade.

(3) Avertissement en tête des Tragiques. *

(4) Dubellay, contre les Pétrarchistes.

sens qu’ils se défendirent davantage de la phraséologie pédantesque empruntée au grec et au latin. Leur poésie y gagna quelque chose en coulant et en douceur ; peutêtre perdit-elle en gravilé et en noblesse. Mais l’imitation italienne, loin d’être abandonnée, reprit, au contraire, le terrain que celle de l’antiquité lui avait disputé; et, tout en continuant à s’exercer sur l’Arioste, Pétrarque, Sannazar , Bembo , descendit à des modèles plus contestables. On connaît l’anecdote dé ce livre écrit contré Desportes pour prouver qu’il devait aux Italiens la meilleure partie de ses ouvrages : « Si l’auteur m’avait consulté, dit gaiement celui-ci, je lui aurais fourni de bons mémoires; car j’ai pris aux Italiens bien plus qu’il ne le dit (I). »

Pasquier ( Recherches , 1. VII , c. 1 0 j et Henri Estienno ( Précellence, p. 90 ) ont cité diverses pièces imitées ou traduites par des poètes de leur temps, pour prouver « que notre langue ne le cède pas à l’italienne. » La démonstration n’est pas toujours aussi concluante qü’ils se l’imaginent. Cependant nous insérerons ici deux do ces nïorceaux qui peuvent donner une idée des ressources et des affinités que présentaient alors les deux langues.

Le premier est un sonnet do Sannazar, traduit par Desportes :

Icaro cadde qui , queste unde il sanno,

Che in grembo aceolser quelle nudaci penne,

(t) Teissier, dans les Eloges des Hommes savants, dît que ce livre était intitulé la Rencontre des Muses. — Colletet, Traité du sonnet ; parle d’un ouvrage publié sous le titre de la Conformité des Muses italiennes et françaises, où les sonnets français de Desportes traduits où imités se trouvaient d’un côté, et l’original des sonnets itaiiensde l’autre.

DE l’influence DE L ITALlE

Qui fini ’l corso, equi ’l gran easo avvenne,

Clie darà invidia a gli altri che verranno.

Aventuroso, e ben gradito affanno ,

Poi che morendo eterna fama ottenne ,

Felice , chi ’n tal fato a morte venne ,

Che si bel pregio ricompensi il danno.

Ben puo di sua ruina esser contento ,

S’ al ciel volando a guisa di colomba ,

Per troppo ardir fu esanimato e spento.

Et or del nome suo tutto rimboruba Un mar si spatioso, un’ elemento.

Chi hebbe al mondo mai si larga tomba ?

Icare est cheut ici , le jeune audacieux Qui pour voler au ciel eut assez de courage ;

Ici tomba son corps dégarni de plumage,

Laissant tous braves cueurs de sa cheute envieux.

O bienheureux travail d’un esprit glorieux Qui tire un si grand gain d’un si petit dommage !

O bienheureux malheur plein de tant d’avantage Qu'il rende le vaincu des ans victorieux !

Un chemin si nouveau n’estonna sa jeunesse.

Le pouvoir luy faillit et non la hardiesse,

11 eut pour le briller des astres le plus beau :

11 mourut poursuivant une haute aventure ,

Le ciel fut son désir , la mer sa sépulture.

Est-il plus beau dessein ou plus riche tombeau ?

L’autre est un sonnet emprunté par Ronsard aux Amours de Bembo :

Si corne suol, poi che ’l verno aspro e rio Parte, e dà loco aile stagion migliori,

Uscir col giorno la cervetta fuori Del suo dolce boschetto, almo natio.

E hor super un colle, hor hmgo d’ un rio,

Lontana delle case e da’ pastori,

Cir secura , pascendo herbette et fiori,

Ovunque più la porta il suo «lesio.

Ne terne di saetta , o d’ altro inganno,

Se non quando è colla in mezzo il lianco,

Da buon arcier che di nascosto scocchi .

Cosi senza tener futuro affanno ,

Moss’ io, donna, quel di, che bei vostr’ occlii M’ impiagar lasso, tutto’i lato mancho.

Comme un chevreuil, quand le printemps détruit Du froid hiver la poignante gelée,

Pour mieux brouter la feuille emmiellée Mors de son bois avec l'aube s'enfuit ;

Et seul, et sûr, loin des chiens, loin du bruit,

Or sur un mont, or dans une vallée,

Or près d’une onde à l’écart recélée Libre, folâtre où son pied le conduit;

De rets ne d’arc sa liberté n’a crainte,

Si non alors que sa vie est atteinte

D’un trait meurtrier empourpré de son sang :

Ainsi j’allais sans soupçon de dommage Le jour qu’un œil, sur l’avril de mon âge, .

Tira d’un coup mille traits dans mon flanc.