POÉSIE PASTORALE

Après la poésie lyrique, le genre dans lequel l’inlluenco do l’Italie se fit le plus sentir choz nous au seizième siècle et dans la première moitié du dixseptième, ce fut la poésie pastorale et ces peintures de la vio champêtre qui , par la puissance du contraste , ont toujours exercé une séduction singulière sur les peuples blasés et dans les époques de crises sociales. Les fictions qui avaient plu au Bas-Empire dans les romans d’Achilles Tatius, d’Héliodore , de Longus, revêtues du charme de la poésie par Sannazar , le Tasse et Guarini , n’eurent pas moins de charmes pour les contemporains do Borgia et de Machiavel. Le go ht de la pastorale se mêla en France aux horreurs de la guerre

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civile, comme plus tard aux raffinements du grand siècle et aux années orageuses voisines de la terreur. L'Arcadie, l'Aminte et le Pastor fido furent les trois ouvrages qui donnèrent le ton à ce genre de littérature. Traduits dans presque toutes les langues de l’Europe, ils firent éclore une foule d’imitations, en prose, en vers , telles que la Diane de Montemayor, l’Arcadie de Sidney , etc.

En France, le goût de la poésie bucolique succéda à celui des romans chevaleresques. Les Tircis, les Sylvies supplantèrent les Amadis et les Lancelot. Marot et Catherine de Navarre avaient déjà composé des églogues et des bergeries. Ronsard en écrivit après eux, mais ses bergers ne sont que des princes déguisés assez gauchement, ainsi que leurs noms. Baïf, Tahureau s’exercèrent dans le même genre. Pontus de Tyard et Remi Belleau imitèrent Sannazdr dans leurs pastorales mêlées de vers et de prose, comme le furent plus tard l’Astréo de d’Urfé et ses innombrables contrefaçons; mais ni ces auteurs, ni Racan lui-mêtne, n’atteignirent jamais à ce charme continu d’une langiïe naturellement pittoresque et harmonieuse; à cette pureté limpide qui semble un reflet du beau ciel de Naples dans les eaux transparentes de la Mergellina.

Le drame pastoral ; tel que l’Aminte et le Pastor fido en fournirent le modèle , fut surtout en -vogue à la cour de Catherine do Médicis. Relevé par les agré^ments de la musique et de la danse, ce genre domina dans les divertissements et les intermèdes de la cour de Franco, depuis François I er jusqu’à Mazarin. Fléchir une maîtresse insensible on l’initiant ou la ramenant à l’amour, la délivrer des fureurs d’un monstre ou des

entreprises d’un satyre, tel est le motifléger, qui, compliqué d’incidents romanesques, forma le fond des tragi-comédies de Hardy et de l’ancien répertoire. On en trouve des traces jusque dans Corneille et dans Molière. A l’époque où d’Urfé publia son Astrée , l'Aminte était en grand honneur parmi les poètes, ot surtout dans la société demi-italienne de la fameuse marquise de Rambouillet. « J’ai souvent, dit Ménage, entendu raconter par cette dame,

Que) grau lume romano

Che quant o ’l miro più, tanto più luce,

que notre Malherbe, aussi grand poëte que fameux, connoisseur, ne cessait d’admirer VAminte,- il aurait donné tout au monde pour en être l’auteur (1). » La Filli di Sciro , du comte Guidubaldo Bonarelli, traduite en français par Pichou, partageait la vogue avec les poèmes du Tasse et de Guarini. Marie de Médicis commandait de Blois à Boisrobert une traduction du Pastor fido. Le cardinal de Richelieu mettait même la Filis de Scire au-dessus de tous lçs autres ouvrages du même genre (2) , ce qui ne faisait guère plus d’honneur à son goût que son opinion sur le mérite de Corneille. D’Urfé, qui avait longtemps vécu en Italie, qui composa même dans ce pays la plus grande partie de V Astrée, reproduisit dans ce fameux roman , ainsi que dans Sylvanire, autre pastorale en vers non rimes, quelquesunes des beautés et beaucoup des défauts des auteurs italiens avec lesquels il était familier, depuis Pétrarque

(1) Mescolanze cFHgidio Menagio.

(2) Préfaec par le sieur d'isnard de la traduction de la Filis t le Scire, par Pichou.

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jusqu’à Marini. La pire des affectations, celle de la simplicité, est un des écueils de cette espèce de composition. Le Tasso, avec son exquise éléganoe, ne s’en était pas toujours défendu; Guarini y avait ajouté des déclamations philosophiques telles que la tirade d’ Amaryllis sur la nature qui invite au plaisir et la loi qui le défend. Ces subtilités et ces lieux communs do morale relâchée passèrent des pastorales italiennes dans les nôtres. Somme toute, nous leur prîmes plutôt les défauts que les beautés d’un genre qui, parti de Théocrite, aboutit chez nous à Fontenelle.