BRUNETTO LATIN

Dante avait eu pour maître un homme dont la carrière agitée résume bien l’existence du littérateur italien au quatorzième siècle. Homme politique, comme ils l’étaient alors presque tous , Guelfe proscrit par le parti gibelin victorieux (1), antiquaire, érudit, Brunetto Latini avait fait en France un séjour dont il n’est pas facile de fixer la durée. On est sûr au moins qu’il se trouvait à Paris de 1260 à 1269 environ. On croit qu’il suivit les cours de l’Université, où deux professeurs, Italiens de naissance, enseignaient la dogmatique et la scolastique. Enfin l’auteur anonyme d’un commentaire inédit sur le Dante assure que Brunetto ouvrit dans cette ville une école de grammaire ou de philosophie. Quoi qu’il en soit, c’est chez nous qu’il composa la plupart de ses ouvrages (2),

(1) Son exil aurait eu uue cause moins honorable , si l’on en croyait une note tirée d’un manuscrit du Dante et citée par M. P. Pâris, Manuscrits français, Vil, 428.

(2) Il traduisit en italien plusieurs discours de Cicéron et le traite de l’Orateur. C’estdansses commentaires sur le premier livre qu’il rappelle son séjour en France.

DE L’INFLUENCE DE t.’lTALlF.

dont un, le Trésor (1) était écrit dans cette langue Iran* çaise qu’il proclamait « plus délitablectplus commune à toutes gens que les autres. » Ce qui est moins connu que ce passage, c’est la suppression qu’en ût le traducteur italien du Trésor, Buono Giamboni, dans le vain espoir d’anéantir un témoignage qui blessait sa vanité nationale; suppression d’autant plus ridicule que la supériorité du français sur les autres langues vulgaires à cette époque a été reconnue par une foule d’auteurs italiens : Speronc Speroni , Bembo, Salviati, etc. A la môme époque que Brunetto Latini , et presque dans les mômes termes (2), Martino da Canale, Rusticello de Bise, le dominicain florentin Guillaume, auteur d’un Traité des vertus et des vices , proclamaient la supériorité du français et s’en servaient de préférence à leur propre langue. Ceci doit s’entendre de la prose ; car , pour la poésie, l’italien, plus harmonieux, plus poli, reprenait ses avantages. Chez nous alors la forme poétique était toujours au-dessous de la pensée , et l’instrument rebelle se refusait aux conceptions du poêle, comme nous le verrons en comparant la Divine Comédie au Roman de la Rose. Ainsi Brunetto s’excusait de n’avoir pas écrit son Trésor en vers, à l’exempl^B| autres ouvrages du môme genre , en alléguantes obstacles que la rime apportait à la précision et à la clarté.

(1) Le troubadour Pierre de Corbiac avait déjà donné ce nom de Trésor à une pièce où il exposait l’ensemble des connaissances qui avaient fait l’objet de ses études. Suivant une note insérée dans les journaux de septembre 1852, le manuscrit original du Trésor de Brunetto T^atini aurait été donné vers cette époque à la bibliothèque de la ville de Dunkerque par un particulier en la possession duquel il se trouvait.

(2) « Langue françoise cort parmi le monde , et est plus délitable à lire et à oir que nulle autre »

Du reste, pour justifier l’honneur fait à notre prose française (lu treizième siècle, et pour montrer ce dont elle était capable dès lors entre les mains d’un homme de talent, môme étranger, il nous suffira de transcrire le beau passage où l’auteur italien décrit comment doit se conduire le seigneur qui , obligé de faire la guerre , veut y disposer les hommes de sa seigneurie. Ils sont là tous, rassemblés sur la grande place de la ville. Le podestat parait et prend la parole : « Là , poursuit Brunetto , doit-il dire devant aus paroles de guerre et ramentevoir les tors des ennemis et les drois des citains, nomer la proeco et les valeurs de lor ancestres et les lor vertueuses batailles, semonner les gens à la guerre et cohorter les à bataille, etcomander que chascuns face grant apareil d’armes et de chevaus et de tentes et de pavillons et de toutes choses ki be’soignent en guerre. Teux et autres paroles doit li sires dire por aguser les corages des gens, au plus k’il onques puet. Mais bien garde k’il ne die nul foible mot, ains soit sa chière de courons et d’ire, le semblant terriblo , la vois menachable, et son cheval hennisse et fiere les pieds à la lierre, et face tant que maintes fois, ançois qu’il fine son dit, la noise liève et li cris entre les citains , autresi corne s’ils fussent à la mellée. »

Brunetto rentra-t-il dans sa patrie? Mourut-il en France, comme le prétend Boccace ; et Dante exilé à son tour l’y retrouva-t-il dans les dernières années du treizième siècle? Ce qu’il y a de certain, c’cst que le grand poète florentin vint étudier à Paris vers cette époque.

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